– Приходи ко мне. Будем в реке жить-поживать, добра наживать, а русалки нам будут прислуживать.
Выскочил из реки и бросился на шею Старшему богатырю. И русалки тут же, обнимают Старшего богатыря, а Чертёнок норовит его чмокнуть.
Еле скинул богатырь с себя речных обитателей, и быстро, быстро все помчались к мосту. А на мосту их Змей Горыныч ожидает. Центральная голова пламенем дышит, а Правая и Левая хором приговаривают:
– Сейчас закусим…
– Сейчас поедим…
Изготовились к бою три богатыря. Младший прицелился из лука, выстрелил – и пригвоздил стрелой хвост Змея к доскам моста. Правая голова повернулась, выдернула стрелу, пожевала, поморщилась и выплюнула:
– Невкусно.
– Ух ты, – удивлённо сказал Старший богатырь.
– Ах ты, – так же удивился Средний.
– Эх я, – сокрушённо сказал Младший.
Средний богатырь вынул копьё, метнул, попал Змею в бок. Левая голова выдернула копьё, пожевала, поморщилась и выплюнула:
– Это не еда. Отвратительно.
– Ух ты, – второй раз удивился Старший.
– Ах ты, – так же второй раз удивился Средний.
– Эх тыыы, – укоризненно сказал Младший.
Старший богатырь вынул меч, бросился на Змея, а Центральная голова дыхнула на меч пламенем – меч и расплавился.
– Эх мы! – хором опечалились все три богатыря. – С каким-то Змеем не можем справиться.
Тогда Молодец, сын своих отца-матери, вынул из-за головы сеть, метнул её и опутал Змея. Барахтается Змей в сетке, не может вырваться. Богатыри стянули Змея сетью, и Младший богатырь сказал:
– Руби!
Но парень, сын своих отца-матери, сказал:
– Зачем рубить? Где ещё такого Змея увидишь? Пусть живёт. Лишь бы не мешал. А на обратном пути заберём. В зверинце показывать будем. А потом всех водяных выловим и туда же отправим. – И поехали дальше.
Вдруг жуткий свист послышался. Слетели с богатырей шлемы, а кони замерли на месте. Подняли богатыри головы, а с дерева Леший свистит молодецким посвистом. Удивился Старший богатырь:
– Никак Соловей-разбойник опять в лесу объявился. А ведь я его лет пятьдесят назад изничтожил, – и крикнул: – Эй, Соловей, слезай с дерева. Всё равно я тебя убью.
А Леший ему с дерева:
– И вовще я не Шоловей-ражбойник, а проштой обнакновенный Леший. А швищу я для шобштвенного удовольштвия. И пока я швищу, вы ш мешта не ждвинетещь.
– Ну, посмотрим, кто кого! – усмехнулся Старший богатырь, сунул четыре пальца в рот и свистнул так, что листья с дерева облетели, а Леший удержался.
– Ух ты, – сказал Старший.
– Ах ты, – сказал Средний.
– Эх ты, – сказал Младший.
Свистнул Средний богатырь – ветки с дерева облетели, а Леший удержался. А богатыри повторили свои присказки: «Ух ты», «Ах ты», «Эх ты»…
Свистнул Младший богатырь – рухнуло дерево, а Леший уже на другом дереве сидит. И опять лес услышал: «Ух ты», «Ах ты», «Эх я»…
Тогда Младший достал дудочку и заиграл. Блаженно улыбнулся Леший, слез с дерева и, танцуя, подошёл к богатырям. Вынул Средний богатырь меч, хотел Лешего убить, чтобы не свистел больше, да и приказ ему дан – всякую нечисть уничтожать. Но остановил его Молодец:
– Не надо его убивать. Будет у нас в городе в балагане художественным свистом заниматься. Пущай детей радует.
Связали Лешего, привязали к хвосту коня, и поехала славная четвёрка дальше, прямо к чертогам Кощея, где Кощей и Василиса славных гостей поджидают за пиршественным столом. А Леший за ними бежит.
– Проходите доблестные мои богатыри, за наш скромный стол, отдохните, милостивые судари, от трудов праведных по искоренению вредителей леса в лице Водяного, Змея Горыныча и Лешего.
– А ты кто такой есть? – спросил Старший богатырь.
– Почему не как все люди в городе аль в деревне проживаешь? – спросил Средний.
– И кто эта девица в возрасте, что с тобой сидит? – спросил Младший.
– Так что, милостивые государи мои, хозяин я этого леса, и меня вся эта нечисть в последнее время тоже сильно беспокоит.
– А я, – сказала Василиса, – жена его буду законная. А зовут меня Василиса, когда-то Прекрасная.
– Нет, – разгладил усы Старший, – ты ещё очень даже ничего.
Косо посмотрел на него Кощей, но тут же улыбнулся и широким жестом пригласил гостей к столу.
Сели три богатыря за стол, и молодец вместе ними. А из щёлки в двери за ними Кикимора и Хмырь наблюдают.
– Во все кубки мёртвой воды налил? – спрашивает Кикимора.
– Только для одного не хватило, – отвечает Хмырь, – вон для того. Источник засорился. А времени прочистить не было.
– Ну с одним мы как-нибудь справимся.
Расселись гости за столом, подняли кубки, и кубок без мёртвой воды достался как раз Доброму молодцу.
– Здоровье богатырей, избавителей земли русской от всякой лесной нечисти, – сказал слово Кощей.
– Ваше здоровье, гости дорогие, – поддержала его Василиса.
И все выпили.
– Ух ты, – сказал Старший богатырь.
– Ах ты, – восхитился Средний.
– Эх тыыы, – протянул Младший и свалился под стол.
А вслед за ним свалились и остальные два богатыря. Только наш Добрый молодец сидит за столом как ни в чём не бывало и удивлённо смотрит на упавших сотоварищей.
Выскочили Хмырь Болотный с Кикиморой и связали спящих богатырей, да и парня заодно скрутили. А Лешего, наоборот, развязали.
– Ну, доложи, милый мой, зачем в наш лес пожаловали? – сложив руки на груди, спросила парня Кикимора.
– Да вот, приказала им, – и показал на связанных богатырей, – Царица девицу красную полонить, чтобы девкой-чернавкой её сделать, а заодно всех вас извести. И меня с собой позвали.
– И ты поехал, – укоризненно сказала Кикимора, – вольную девушку в чернавки превратить, а нас, можно сказать, гордость русской сказки, под корень извести?..
– Да я о вас и не думал, а вот девица мне сильно понравилась, и поехал я, чтобы, ежели я ей понравлюсь, жениться на ней и родителей моих приёмных порадовать. Своих-то детей у них нет. Нёс когда-то аист к ним ребёнка, да потерял в пути. Может, эта девица как раз ихняя потерянная дочка и есть.
Оторопели Кикимора, Хмырь, Василиса и Кощей. И впрямь, кажись, Бабки Ёжки родители нашлись. Вздохнули все тяжело.
– Придётся Бабку Ёжку родителям вернуть, – вздохнула Кикимора.
– Жалко, – вздохнул Хмырь.
– Не то слово, – сказал Кощей.
А Василиса тоже вздохнула, но здраво рассудила:
