— Коля, зачем парня зря мучить, проедем до конца? — предложил Юрий.
— Думаешь, мне его не жалко? Но порядок есть порядок, — остался непреклонен Кочубей.
— Порядок? О нем хорошо говорить в теплом кабинете, а не здесь.
— Юра, перестань капать на мозги и без того тошно. Не мы его устанавливали и не нам его менять.
— А кого тут бояться?
— Бояться? Ты что, забыл про Гонтарева?
— Там был другой расклад!
Конец спору положило появление Кавказа. Он возник как из-под земли и доложил:
— Никого, Николаич.
— По времени пора бы Багратиону объявиться, — напомнил Юрий.
— У него там тоже не асфальт, — буркнул Николай и предложил: — Сделаем так: Омар остается с машиной; ты, Юра, работаешь по ближнему кругу у лечебницы; тебе, Кавказ, отследить подходы от границы. Если что не так, даешь сигнал. Всем все ясно?
— Да! — подтвердили Остащенко и Кавказ.
— По местам! — распорядился Кочубей и, стараясь не угодить в ямы, двинулся к месту встречи с Багратионом.
Шум дождя скрадывал шаги. Они бестелесными тенями скользили среди развалин. Поравнявшись с главным корпусом, Николай заскочил в подъезд, а Кавказ с Юрием направились к восточной ограде. Подсвечивая фонариком, Кочубей, перебравшись через груды хлама, вошел в кабинет главного врача. После последней явки в нем, похоже, побывали мародеры. На полу валялись разломанные ящики из письменного стола, а из вспоротых стульев торчали металлические пружины. Соорудив из досок подобие лавки, Кочубей присел и выключил фонарь. Потянулось время томительного ожидания. Его напряженный слух ловил каждый звук и каждый шорох. В какой-то момент ему показалось, что под неловко ступившей ногой, хрустнула ветка, и рука легла на кобуру.
В темном оконном провале возникло бледное пятно, и раздался голос Остащенко:
— Коля, сколько можно ждать? Я раскис, как промокашка!
— Сколько надо, — буркнул Кочубей.
— И где его черти носят?
— Там же, где и нас.
— А если звякнуть?
— Рискованно, могут засечь.
— По такой погоде? Да они-то хрен задницу с кресла сдернут. Звони! — наседал Юрий.
— Хорошо, — сдался Николай, достал телефон, нажал на кнопку вызова и в ответ услышал: «Аппарат абонент выключен или находится вне зоны действия сети». На повторный вызов поступил тот же ответ.
— Ну что? — теребил Юрий.
— Молчит… На него не похоже. Может, что-то случилось? — строил догадки Кочубей.
— Вызывай еще!
Николай повторил вызов. На этот раз телефон ожил. Голос Багратиона насторожил Кочубея, и он поторопил с ответом:
— Когда будешь на месте?
— У-у мен-я проблем-а, — промямлил Багратион.
— Проблема?.. Какая?!
— Влип я.
— Как?!. Где?!. — и Кочубей похолодел.
— Машина на боку, а у меня нога…
— Что нога?! Сломал?
— Не знаю.
— Где это случилось? Где?
— Метров триста до речки не доехал. Выручай! Если они застукают, мне хана! — молил Багратион.
— Не паникуй! Держись! Что-нибудь придумаю, — старался успокоить его Кочубей и лихорадочно искал выход.
— Ногу сломал? — догадался Остащенко.
— Похоже, так.
— Далеко?
— Метров триста до речки не дошел.
— Так че тут думать, Коля?! Давай к нему! — торопил Остащенко.
— А если засада?
— Какая? Мы любого уроем!
— Юра, тут что-то не так? Не так! — не находил Николай объяснений внезапно возникшему чувству смутной тревоги.
— Так не так, че гадать? Рвем за речку и там разберемся.
— Ладно, — сдался Николай и вернулся к разговору с Багратионом: — Как тебя найти?
— От лечебницы прямо к реке, потом чуть вправо, еще метров двести выйдешь к поляне. Там развалюха. Я рядом, — пояснил Багратион.
— Вытащим! Держись! — заверил его Николай и распорядился: — Юра, зови Кавказа. Идем на ту сторону.
Через несколько минут они были у реки. Обычно спокойная в это время года она, напитавшись дождями, яростно клокотала и выплескивалась из берегов. У предусмотрительного Кавказа под рукой оказалась веревка. Обвязавшись ею и, оставив один конец в руках Юрия и Николая, он шагнул в воду и перебрался на другой берег. Вслед за ним переправились они и поспешили к месту аварии Багратиона. Вскоре лес поредел, и за кустами молодого орешника проглянула поляна.
Кочубей остановился, расстегнул кобуру, но, прежде чем идти на встречу с Багратионом, приказал:
— Ребята, остаетесь здесь, на подстраховке. Если что, вы поняли.
— Все будет нормально, Коля! — заверил его Юрий, а Кавказ взял автомат наизготовку.
Николай приближался к Ниве, на шум его шагов из-за нее показалась согнувшаяся в три погибели фигура. Она распрямилась, на лицо упал отблеск молнии, и Кочубей с облегчением вздохнул. Это был Багратион. Они сблизились, и Николаю, показалось, что на лице агента появилась злорадная ухмылка. Он невольно замедлил шаг и в последний момент боковым зрением заметил, как слева и справа земля вздыбилась. Две серые тени приобрели зримые очертания и метнулись к нему.
«Засада?!» — обожгла сознание Кочубея запоздалая догадка.
— Заса-да! — его полный отчаяния и боли крик прозвучал над поляной, и подхваченный ветром, затерялся в лесу.
Автоматные очереди вспороли ночную тишину.
Глава пятнадцатая
Боевое братство
Густой туман поднимался над рекой и косматыми языками облизывал могучие стены Кремля. В блеклом лунном свете загадочно мерцали купола Архангельского собора. Ночное небо бархатистым покрывалом простиралось над безмятежно спящей Москвой. И только чуткое ухо могло уловить в благостной тишине тревожный гул. Он нарастал и будил в сердце неясную тревогу. В следующее мгновение ослепительный свет фар разорвал ночной полумрак и багровыми отблесками отразился в окнах. Машина президента России и эскорт на бешеной скорости пронеслись по пустынным улицам и исчезли в зеве Спасской башни. Прошло несколько минут и на втором, третьем этажах главного корпуса одно за другим вспыхнули окна. Эта тревожная перекличка вскоре отозвалась на Лубянской и Арбатской площадях, в зданиях ФСБ и Министерства обороны…
Ночной звонок вырвал Сердюка из сна. После изматывающего дня он с трудом оторвал голову от подушки и взял телефон. Звонил дежурный по департаменту военной контрразведки и передал указание Градова: немедленно прибыть на службу. Успокоив встревоженную жену, Сердюк прошел в ванну и принял холодный душ. Вода прогнала остатки сна и придала свежести. Ждать дежурную машину ему не пришлось, она находилась у подъезда. Он сбежал по лестнице, втиснулся на переднее сидение и, поздоровавшись с водителем, спросил:
