Тишина раздражала. Ватная, глухая тишина, несвойственная старому дому, обволакивала, как паутина. Я попробовал насвистывать веселенький мотивчик, но вскоре умолк, почувствовав, что не могу противостоять зловещей, поглощавшей звуки и жизнь тишине. А потом я спиной почувствовал пристальный взгляд… В комнате не было посторонних, и все же кто-то внимательно наблюдал за всем, что в ней происходило. Отложив «Страшилку», я резко обернулся – за спиной находилось только большое, почти в рост человека зеркало. «Если зеркало – окно в иной мир, можно в нем увидеть свою потерю?» – неожиданно пришли на ум слова Лоры. Темное стекло притягивало и манило, как омут. Холодея от необъяснимого страха, я медленно-медленно подошел к зеркалу и заглянул в него…
Отражавшаяся в темном омуте комната была почти неузнаваема. Ее затягивала пыльная паутина, а по углам гнездились огромные пауки. В их непроницаемых мерцающих глазах, казалось, светилось почти человеческое самодовольство. У двери в густом переплетении сетей безжизненно повисло скрюченное человеческое тело. Я с ужасом вглядывался в силуэт этой высохшей мумии, различая под слоем паутины свой любимый спортивный костюм.
– Нет!!!
Я отшатнулся от зеркала, а когда вновь заглянул в него, то увидел свое привычное отражение. Чудовищные иллюзии были обычными шутками проклятого дома, и к ним бы уже стоило привыкнуть. Стараясь выбросить из памяти страшную картину, я начал готовиться ко сну. Но пристальный взгляд из зеркала продолжал следить за каждым моим движением.
– Кто ты? Душа дома? Но ты не властна над нами! Мы прошли все испытания и отказались от соблазнов! Больше ты не войдешь в наш мир, и я тебя не боюсь! Твое место в зазеркалье! – орал я, окончательно потеряв контроль над ситуацией.
В какой-то миг в омуте зеркала промелькнуло красивое строгое лицо Странника, а потом стекло с оглушительным звоном лопнуло, и его поверхность покрыли многочисленные трещины, удивительно похожие на сеть паутины…
* * *
Похоже, главная опасность для человечества заключалась в найденном на кладбище цилиндре. Его следовало немедленно вернуть на место, но я не знал адреса Ромки, и оставалось ждать, когда этот очкарик заглянет к нам посмотреть на Машину Счастья. Дожидаясь его, мы с Сашей коротали утро возле дома, инспектируя заросли малины.
– П-привет, – войдя в незапертую калитку, Ромка подошел к нам. – Я не помешал?
– Присоединяйся, – сестренка указала на малинник. – Ты, наверное, Ромка, а меня зовут Александра.
– Очень п-п-приятно. Я всю ночь не спал, представляя, как увижу настоящую Машину Счастья.
– Подожди. – Отстранив сестру, я приблизился к очкарику: – Цилиндр у тебя?
– Я оставил его дома. А зачем…
– У нас проблемы, надо…
– Здравствуйте, – неожиданно прозвучал за нашими спинами знакомый голос. – Я очень рад, что вижу вас вновь.
Высокий темноволосый парень со смуглым запоминающимся лицом и жгучими глазами стоял в двух шагах от меня, с улыбкой наблюдая за нашей реакцией.
– Странник… – только и смогла прошептать сестренка.
– Вы удивлены? Признаюсь, я тоже нахожусь в не¬котором замешательстве. Последнее, что мне удается вспомнить, – грустное прощание на пороге иного мира. Вы не подскажете, сколько времени прошло с той поры?
– Около месяца или чуть больше, – откликнулась растерянная Саша. – Я не сплю?
– Если только считать саму жизнь сном. А где Лора? Бальт?
– Они у качелей. Я их позову.
Сестренка сорвалась с места, оставив меня и Ромку наедине со Странником. Не понимающий сути происходящего очкарик деликатно отошел в сторону, а я переминался с ноги на ногу, не зная, как быть дальше. Когда-то, гуляя по саду, мы познакомились с хорошенькой девочкой, не подозревая, что под маской Лизоньки скрывалось чудовище – Душа дома. Что, если и теперь монстр вырвался на свободу, приняв обличье погибшего в его недрах Странника?
– Ты боишься меня? – Пристальный взгляд прошедшего ад человека пробирал насквозь, заставляя цепенеть от страха.
– Еще не решил. Все так неожиданно.
– Я нигде не задерживаюсь подолгу, иду вперед сквозь радости, невзгоды, отчаяние, и нет силы, что остановила бы меня. Но если быть до конца откровенным, я сам немного напуган собственным возвращением. Я появился здесь около получаса назад и первым делом проверил магическую печать. Она заклеена обоями, что позволяет надеяться – в ближайшее время до нее никто не дотрагивался. Следовательно, брешь между мирами закрыта. Если ты помнишь, это единственный проход, сквозь который Душа дома может вырваться на свободу. Из всего сказанного можно заключить, что чудовище по-прежнему дремлет, а я не являюсь его воплощением…
Рассуждения Странника прервало появление Лоры. Еще не веря обрушившемуся на нее счастью, она замерла на месте, а потом подбежала к своему возлюбленному, заключила его в объятия:
– Странник! Я так тебя ждала!
– Лора… – Он украдкой смахнул слезу. – Лора…
– Бальт! Иди скорее сюда! – крикнула Саша. – Смотри, кто вернулся.
Откликнувшись на зов громким лаем, пес выскочил из-за угла дома и внезапно резко остановился, будто налетев на невидимую преграду. Шерсть на его спине поднялась и стала дыбом.
– Бальт, дружище, иди ко мне. Я рад, что с тобой не случилось ничего дурного. Спасибо, Лора, что позаботилась о нем. Ну же, негодник…
Бальт попятился, присел на задние лапы, зарычал, демонстрируя белоснежные клыки. На лице Странника появилось изумленное выражение:
– Бальт, это же я…
Освободившись от объятий Лоры, он медленно пошел к собаке. Рычание Бальта становилось все более грозным, и, казалось, он вот-вот бросится на своего хозяина. Мы приготовились к худшему, но, не выдержав пристального взгляда Странника, пес опрометью бросился в заросли смородины.
– Что с ним?
– Не знаю, Лора. Возможно, тот мир, где я находился, наложил на меня особый отпечаток. Бальт чувствует это и боится, но, думаю, со временем его страх пройдет. Все будет как обычно, ведь самое страшное уже позади.
– Я так счастлива, так счастлива! Будто Машина Счастья заработала и исполнила мое самое заветное желание!
– Кстати, о машине, – вмешался в разговор молчавший до поры Ромка. – Я вижу, что пришел не вовремя. Если мы встретимся завтра, ты мне ее покажешь, Мишка?
Тем временем завладевшая рукой Странника Лора намеревалась увести его от нашей компании, он послушно пошел за сестрой, но остановился, услышав слова Ромки.
– Позвольте узнать, о чем идет речь? Неужели за время моего отсутствия изобрели прибор, позволяющий осчастливливать людей простым нажатием кнопки?
Я рассказал Страннику о находившейся в башне Машине Счастья, он очень заинтересовался услышанным, пожелав немедленно увидеть необычное изобретение.
