– И поэтому скрылась под розовой штукатуркой, – поддразнил Дин, жуя ножку цыпленка.
Клодия знала, что не должна реагировать, но умирала от смущения и понимала, что смахивает на полную идиотку.
– Тебе тоже надо так наштукатуриться, – посоветовал Карлу Дин. – Ты от этого сильно выиграешь. – Он бросил куриную кость на песок и потянулся за сандвичем.
– Эй, не сори, – упрекнул Карл приятеля и добавил: – Не забывай, ты на частном пляже.
Оба от души расхохотались, хлопнули друг друга по рукам, растопырив пятерни.
Джой принялась расспрашивать ребят про серфинг. Клодия ясно видела, что она с ними флиртует. Видели это и парни.
Перебравшись через какое-то время под зонт, Софи с Карлом тихо болтали там, потягивая из банок содовую.
Солнце на небе поднялось выше. Гребни океанских волн окрасились золотом.
– Неплохой пикник, – заметила Клодия, сознавая какую-то странность сложившейся ситуации.
– Очень плохо, что вон та принцесса не пожелала к нам присоединиться, – добавил Дин.
Клодия увидела, как Марла с напряженным от злости лицом направляется к ним большими шагами по мелкому песку.
– Вы мне оставили сандвич или хоть что-нибудь? – требовательно спросила она.
– Кое-что осталось, – подтвердил Дин. – Только ты должна попросить хорошенько.
Марла, издав раздраженный стон, скрестила на груди руки и выдавила сквозь зубы:
– Я вас хорошенько сейчас еще раз попрошу убираться отсюда!
Дин вскочил и встал перед ней.
– Эй, дай нам шанс, – умильно попросил он, расплывшись в насмешливой ухмылке, откидывая с загорелого лба прядь светлых волос. – Мы с Карлом замечательные ребята. Чего ты выпендриваешься?
– Я тебя предупреждаю, – вскипела Марла. – Просто проваливай, ладно?
Дин воинственно шагнул еще ближе к ней:
– Не порти нам веселье, Марла. Ведь тебя так зовут? Марла? – Он быстро оглянулся на приятеля, вылезавшего из-под зонта и опасливо подходившего к Дину, как бы предчувствуя осложнения. – Мы-то с Карлом надеялись, что после ленча все вместе отправимся к тебе домой и, понимаешь ли, повеселимся. – Дин снова шагнул вперед, Марла попятилась.
“Ой– ой”, -подумала Клодия, медленно поднимаясь на ноги. Обстановка накалялась.
– Отойди. Вали отсюда! – с презрительным взглядом крикнула Марла.
– Нет, правда, – настаивал Дин. – Мы с Карлом замечательные ребята. Пошли в дом. Тут внизу слишком жарко, тебе не кажется?
Карл стоял с застывшим лицом, перестав улыбаться.
“Интересно, они просто изображают из себя крутых? – думала Клодия, отступая назад. – Или действительно ищут неприятностей на свою голову?”
– Я… у меня там сторожевой пес, – предупредила Марла, оглядываясь на дом. – Ирландский волкодав. Когда-нибудь видели ирландского волкодава? Они огромные.
– Ой, я прямо трясусь от страха – воскликнул Дин, и в самом деле затрясся. – А ты, Карл?
– Остынь, – раздраженно бросил Карл. – Пошли, Дин.
– Я вот только свистну собаке, – пригрозила Марла.
– Меня собаки любят, – заявил Дин. – Я их не боюсь. – Он оглянулся на Клодию и других девушек. – Вам ведь хочется, чтобы мы с Карлом зашли в дом, правда?
– Я… по-моему, вам лучше уйти, – пробормотала Клодия, подходя к Марле.
Дин приблизился с угрожающим выражением на лице.
– Ты не собираешься нас пригласить? – вызывающе спросил он, холодно глядя на Марлу.
– Ни за что, – отрезала Марла.
И тут Клодия, не успев сообразить, что происходит, уловила быстрое движение.
И услышала громкий шлепок.
Марла с громким криком отпрянула.
Прошло много времени, прежде чем до Клодии дошло, что Дин шлепнул Марлу.
– Ох, нет, – простонала Клодия, вдруг испугавшись. – С этими парнями будут проблемы.
Глава 9 Возвращение призрака
Марла быстро обрела равновесие и уставилась на Дина. Лицо ее окрасилось в ярко-красный цвет.
– Слепень, – пояснил Дин. – Сидел у тебя на плече.
– Что? – с некоторым недоумением воскликнула Марла.
– В самом деле большой слепень, – повторил Дин. – Они кусаются.
– Но… – Лицо Марлы смягчилось.
– Я не хотел так сильно ударить, – тихо сказал Дин. – Извини, если я тебя испугал.
Клодия облегченно вздохнула, слыша, как позади нервно хихикают Джой и Софи.
– Мы лучше пойдем, – сказал Карл, поднимая свою розово-черную доску для серфинга.
– Угу, ладно, – согласился Дин, бросая на Марлу еще один виноватый взгляд. – Я правда не хотел пугать тебя, и вообще, – сказал он, а потом выпалил: – Мой отец работает на твоего отца.
– Что? – переспросила Марла.
Но ребята уже подхватили доски для серфинга, сунули их под мышки и пошли вниз по пляжу по направлению к городу.
– Спасибо за ленч! – крикнул Карл, оглянувшись назад.
– Было здорово! – добавил Дин. Клодия наблюдала, как они шагают по берегу, а из-под ног у них летят комья сырого песка.
– Давайте собираться и возвращаться домой, – хмуро сказала Марла. – Все равно здесь внизу слишком жарко.
– Марла, зачем ты так круто обошлась с ребятами? – спросила Клодия.
Марла, вытряхивая подстилку, остановилась, обернулась к Клодии и объявила:
– Родители взяли с меня обещание.
– Какое обещание? Никаких парней? – уточнила Джой.
– Родители взяли с меня обещание, что эту неделю мы с вами проведем вчетвером, – ответила Марла. – Если узнают, что с нами тут были парни, вечно будут меня пилить.
– Да они ночевать ведь не собирались! – запротестовала Джой. – Я хочу сказать, они просто случайно оказались на пляже.
– Мне ни к чему неприятности, – отрезала Марла и принялась сворачивать подстилку.
“Как странно”, – думала Клодия, помогая Софи и Джой загрузить сумку-холодильник. А потом сообразила, что на самом деле происшествие с двумя парнями не слишком отличается от обращения Марлы с ребятами в лагере прошлым летом.
Марла очень высокомерно вела себя там с ребятами. Насколько Клодии было известно, у нее имелся лишь один бойфренд, парень по имени Майкл, и они провели вместе всего пару месяцев.
А вот Джой флиртовала так же легко, как дышала. Софи изо всех сил старалась копировать Джой, хоть и не обладала такими выдающимися достоинствами.
Сама Клодия гуляла с несколькими ребятами, но настоящий бойфренд у нее был один. Проблема, решила она, заключается в том, что ей не удается произвести на парней особого впечатления. После знакомства они забывали о ней.
