Кошмарный вид человека, которого она любила, молотом ударил девушку, заставил закричать, а через несколько секунд — разозлиться.
— Кто?!
Герман молча кивнул на понурившегося эрлийца.
— Зачем?! — Она бросилась на живодёра с кулаками, и лишь в последний момент Сатурн ухитрился перехватить разъярённую девушку. — Отпусти меня! Зачем?! За что?!!
— Я исследователь, — негромко произнёс врач, потирая шею. То ли от смущения, то ли потому что она затекла, пока был без сознания.
— Скотина!
— Эту тварь надо убить! — прорычал Сатурн. Ему очень хотелось отпустить Дашу.
— Спящий свидетель, какие же вы тупые… — Герман хотел ударить наглого пленника, но передумал, догадался, что тот не просто так сыплет оскорблениями. — Вы ведь уже знаете о существовании магии! Так почему бы вам не сообразить, что ваш приятель переживает тотальное магическое сканирование, правда, в полевых условиях. И если бы вы не ворвались в мой номер, Виктор… Его зовут Виктор?
— Да, — подтвердила Карина.
— Так вот, если бы вы не ворвались ко мне, то Виктор уже ехал бы домой, или к вам, или на работу… — Петриус цокнул языком. — В общем, ехал бы в своё удовольствие, живой, здоровый и без единой царапины…
— Ты врёшь! — рявкнул Сатурн.
— Но ведь ты вернулся домой и сейчас чувствуешь себя сносно, — парировал эрлиец.
Сатурн осёкся.
— Я?
— Помнишь, тебе привиделся четырёхрукий? — Брат Петриус широко улыбнулся. — Как думаешь, где ты пробыл те часы, которые не помнишь? В моём номере, точно в таком же…
Герман взял врача за горло и так заставил умолкнуть.
— Мы — объекты исследований, — прошептал Марат. И отвернулся.
— Я сидел в таком же виде… — Сатурна едва не стошнило от бешенства. — Давайте его убьём!
— И будете иметь дело с моими друзьями, — сумел пообещать врач, поскольку Герман чуть ослабил хватку. — Но я действительно могу извлечь вашего приятеля из машины. Целого и невредимого.
— Врёшь! — взвыла Даша. Судя по всему, она не очень поняла, о чём говорил пленник.
— Дайте ей успокоительного, в конце концов, — не выдержал эрлиец. И покосился на Рыжего, признав в нём самого вменяемого переговорщика: — Какой мне смысл убивать этого придурка? Вы ведь сразу же убьёте меня, так?
— Да.
— То есть я обменяю себя на это никчемное существо… Вы на самом деле думаете, что я ценю себя настолько низко?
Циничный вопрос заставил челов задуматься.
А брат Петриус бросил взгляд на экран ноутбука и… К счастью для эрлийца, первые результаты пришли ещё до появления в номере челов, подготовили его, и потому врач достаточно спокойно среагировал на появившиеся значки — в целях предосторожности брат Петриус вёл исследования исключительно на эрлийском.
«Будет весело!»
Завершившееся сканирование показало, что внутри подопытного зреет нечто неожиданное…
— Освободи Виктора, — велел Герман.
— И?
— Что «и»?
— Вы сохраните мне жизнь?
— Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы диктовать условия?
— Нет, не кажется, — нахально ответил врач. — Вам рассказали о Тайном Городе? Вижу, рассказали… Вам рассказали о Тёмном Дворе? Уверен, что рассказали… Так вот: хоть я и провожу частные исследования, но если вы меня убьёте, вам придётся иметь дело с моими весьма агрессивными родственниками, которым не нравится…
— Если бы мы хотели тебя убить — давно убили бы, — угрюмо оборвал эрлийца Рыжий. — Собственно, мы с самого начала хотели просто поговорить, но это…
Герман кивнул на Виктора.
— Понимаю, — тут же поддакнул врач.
— Освободи его!
— Мне будет нужно воспользоваться магией.
— Правда?
— Да.
— У нас есть способ узнать правду… — холодно произнёс Рыжий.
Несколько секунд брат Петриус смотрел в его глаза, поверил, кивнул и продолжил:
— Ладно, ладно, ты меня поймал… — Широкая улыбка. — Машина всё сделает сама, нужно лишь ввести команду.
— Говори.
— Переключите клавиатуру на вашу раскладку… теперь вводите: «ГЕНИЙ001».
— Это ваш пароль?
— Не хуже других.
— Ладно. — Карина быстро ввела пароль. — И?
В первый момент ничего не произошло: на экране ноутбука продолжили чернеть непонятные символы, а странное переплетение стекла, нержавейки и меди, которое нелюдь называл «машиной», по-прежнему цепко держало Громова.
— Он соврал!
— Вот… — прошептал Марат.
«Машина» загудела, её стёкла засверкали, словно внутри включилась лампочка… много лампочек, и присутствующие почувствовали нарастающую концентрацию магической энергии. Не той, которую они могли принять, а изначальной, непереработанной. Гудение и набор мощности продолжались примерно десять секунд. А затем трубки и штырь плавно отцепились от Виктора и спрятались в чудовищном агрегате.
— Я же говорил, что она всё сделает сама, — хихикнул брат Петриус.
Герман повернулся к нему, и в тот же миг…
Никто не понял, что случилось.
Взрыв? Просто шумный хлопок? Налетевший ветер? Землетрясение?
Машина лопнула, выделив огромное количество энергии, но не ударной, не взрывной, не раскалённую плазму — просто выплеснулась магическая энергия, заставившая челов покачнуться и на мгновение потерять ориентацию.
А ждавший этого эрлиец разбил своим телом окно и выбросился в сад.
* * *
Шок!
Энергия ударила почти материально, пронзила, не задержавшись, вызвав подкатившую к горлу муть, рванула в сторону, закружив голову, ушла… Исчезла так же быстро, как появилась, вызвав яркое сияние синего камня на пальце Бранделиуса.
Даша отправила его на кухню — надоело ловить до приторности влюблённые взгляды наставника, — поэтому никто не увидел вспышку заработавшего перстня, но все почувствовали исходящий из него поток «их» энергии. Родной. Придающей сил.
— Как хорошо…
— Ловите эрлийца!
— Как мы могли забыть?.. — Карина сделала шаг вперёд, но замерла, ойкнула. Второй раз за день она увидела Виктора и второй раз не удержала восклицания, потому что в распахнувшихся глазах Громова не было ничего, кроме языков адского пламени. — Ой!
И пропустила прямой удар.
* * *
Осколки стекла порезали лицо и руки, несколько глубоких ран, кровь, боль, но на всё это — плевать, плевать, плевать! Скорее прочь!
