– Я как-то обещал вам показать, что умею плавать? Сейчас и покажу. Не подзабыл ли. Хотя говорят, что плавать разучиться невозможно, как дышать.
Федор, внимательно вглядываясь в глубину вод, с сомнением сказал:
– Дед, а ты уверен, что это безопасно? Если что, мы тебя вытащить не сможем. Может, хоть веревкой обвяжешься, на всякий случай?
– Да и зверья там полно! – указал на мелочь в воде Сергей.
– Это зверье называется мальки, – улыбнулся Хаймович. – Эх, снастей нет! А то бы накормил я вас сегодня рыбкой!
Хаймович наконец разделся и, дрожа всем телом, зашел в воду.
– И… Эх!
Плюх! Холодные брызги разлетелись во все стороны, и на нас в том числе. Старый на мгновение пропал из виду и появился уже чуть в отдалении. Он что, под водой дышать может?
– Хорошо! – донеслось с озера. Дед вынырнул и мотнул головой, отряхиваясь от воды, как собака. – Холодненькая! Блеск! Сто лет не купался!
– Слушай, – наклонился ко мне Косой, – как бы он не заболел?
– Думаю, насморк ему не грозит, – отозвался я.
– Я не про то. В здравом уме и трезвой памяти разве заставишь кого в ледяную воду лезть?
– Ну то кого… А это Хаймович, – с завистью сказал я. Мне вдруг нестерпимо захотелось окунуться. Не потому, что было жарко. Хотя на солнце припекало. А потому, что я, оказывается, не всё умею в этой жизни. Я давно смирился с тем, что никогда не буду разбираться в железках, как Хаймович, разбираться в книгах, как Хаймович, вообще знать всё, что знает Хаймович. Но, чтоб я не умел двигать руками и ногами, как Хаймович?
Удавлюсь, но буду! Скоренько раздеваясь, пока запал не пропал, я бросился в воду.
– Максим! – запоздало крикнула Роза.
– Толстый! Ты сдурел! – согласился с ней Косой.
Поздно! Поздно, подумал я, когда ледяная вода сомкнулась над моей головой. Действительно сдурел, мелькнуло в голове запоздалое раскаяние. Вода обтекала меня со всех сторон. Песчаное дно приблизилось. Мальки брызнули от меня в разные стороны. Не успев коснуться дна, я вдруг почувствовал себя чрезвычайно легким. Неудержимая сила потащила меня наверх. Помогая ей руками и ногами, я выпрыгнул из воды почти по пояс.
– Вах! Живем! – крикнул я.
И крик мой далеко разнесся по водной глади, эхом отозвался в лесу.
«Живе-о-о-о-ом!»
* * *
– Печки есть все-таки, – указал Николай взглядом на крышу.
Над крышей нехотя поднимался черный дымок, тут же стыдливо припадая и стелясь по поверхности. Друзья остановились передохнуть, опустив мешки на землю. Мешки бугрились и пытались передвигаться самостоятельно.
– Ты думаешь, я трус? – продолжил Николай прерванный разговор. – Ты же знаешь, как муравей кусается?
Руслан кивнул.
– Вот-вот! А теперь представь, если он размером с лису? Вот я и подумал, что лучше сороконожек голыми руками не трогать.
– Да понятно всё, – раздраженно отмахнулся Руслан. – Я думаю, как бы их подпустить бесшумно, чтоб из-за них все всполошились, а не из-за разбитого окна.
– А чего зря голову морочить? Сейчас подойдем, там видно будет.
– Темнеет уже.
– Это хорошо! Меньше шансов, что нас заметят.
– А лезть куда будем?
– Да что ты паникуешь? Залезем. Третий этаж, направо.
Руслан хмурился и нервничал всё больше и больше. Он всё больше сомневался в затеянной авантюре. Его как будто что-то грызло изнутри. Завелся некий зверек в душе и грыз, и грыз. Скорее всего, потому, что Руслан не был уверен в своей правоте. Не всё сказал Николаю. И чувство вины и некого предательства по отношению к другу его угнетало.
* * *
…порою мне казалось, что какие-то события в мире предопределены. Случайностей нет, как говорил мой знакомый. Всё в этой жизни закономерно. То, что мы считаем случайностью, на самом деле лишь непонятая нами закономерность, вытекающая из пропущенных, незамеченных событий, являющихся ключевыми моментами текущей реальности. Я пришел к таким выводам лишь спустя время после тех событий, которые мне пришлось пережить. Чувство благодарности и теплоты к моим потомкам, Руслану и Николаю, которые спасли совершенно неизвестного им, чужого человека. И сожаление по отношению к моему крестнику, однажды спасенному мной и потом предавшему меня, совершенно необъяснимо. Видимо, он все-таки должен был погибнуть, этот мальчик, а не вырасти в главаря банды по имени Джокер.
* * *
Шум и гам в доме стояли невообразимые. Скрипнув распахнутым окном, Руслан с Лисом кубарем ввалились в душную, натопленную комнату. Пламя свечей чуть колыхнулось при их появлении, но не погасло. В комнате никого не было. А за дверью бушевали страсти. Женский визг, в котором слышался смертельный ужас, перемежался с мужскими междометиями и злобными криками. Раздались громкие хлопки. Горшки с брагой взорвались, решил Лис. Вскоре крики стихли. Но народ никак не мог угомониться. За дверями что-то загрохотало. Волокли что-то тяжелое. Словно мешки с картошкой перетаскивали. Кто-то негромко, но внушительно раздавал указания. Друзья стали по обе стороны двери и ждали возвращения хозяина. Просторная комната была чисто прибрана. Большая пышная лежанка, словно стог сена, занимала значительную часть комнаты. Стены увешаны толстыми ворсистыми тряпками. Поверх них висело оружие. Куча неизвестного, но грозного арсенала производила впечатление. Лис глазами указал на длиннющий блестящий тесак на стене. Руслан воспринял указание по-своему и сорвал его с ковра. Тесак был тяжелый, подержав его в руках, Рус поцокал языком и поставил в угол за дверь. С ножом будет сподручнее, решил он, вновь потянув из-за пояса старый верный нож. Ожидание затянулось.
– Судя по всему, сороконожки произвели впечатление, – шепнул Лис.
Рус прижал указательный палец к губам.
– Откуда взялись эти твари?
– Вот и выясните! Каждый угол обшарить! Гнездо развели у нас под носом! Хоронить завтра будем. Оттащите пока на первый этаж, – донеслось из-за дверей. Брови Лиса удивленно поползли вверх.
– Они что, в суматохе друг дружку поубивали? Или сороконожек хоронить собрались?
Руслан сжал губы и нервно мотнул головой.
– Молчи! – громко шепнул Рус.
Наконец двери открылись, и в комнату зашел человек с грустным лицом.
– Устроили мне подарочек, – негромко произнес он и тут же, узрев незваных гостей, продолжил: – Ага! А вот и виновники!
И всё. Руслан перехватил его рот ладонью и приставил нож к горлу. Лис прикрыл дверь и подпер ее спиной, подхватив в руки стоящий в углу тесак.
– Тссс! – прошипел Руслан. – Вякнешь – убью! Говорить будешь только то, что скажу! Понял?!
Зеленые глаза Джокера смотрели без страха и ненависти. Лишь с малой долей любопытства.
