Котелок, который таскал Шустрый по разнарядке и в дождь напяливал на голову, становясь похожим на поганку с большой шляпкой, отмыли и поставили на костер. Привал всем пришелся по душе. Только Хаймович бродил мрачный и задумчивый. Соли, чтобы засолить мясо впрок, он не дал, сказал, что ее и так мало. Да и вообще вел себя крайне недружелюбно. Только когда Роза, потыкав ножом в мясо в котелке, сказала готово, Хаймович развязал свой рюкзак и, достав фляжку с водкой, предложил выпить не чокаясь, помянуть ушедших. Выпили. Аппетит разыгрался нешуточный. Сережка, сроду не пивший, вытребовал свои законные капли на помин. Дед нехотя налил, а дальше Шустрый так развязал язык, что не остановить. Помимо всякой детской чепухи, которую обычно пересказывают друг другу пацаны в четырнадцать лет, он вдруг начал рассказывать, о чем говорил с Ябедой. Большая часть того, что он сказал, мне была известна. И я уже откровенно скучал и намеревался дать Сережке подзатыльник, чтоб заткнуть этот водопад словоблудия. Но тут он сообщил нечто такое, от чего Хаймович уронил ложку и принялся лихорадочно искать свои карты.
– Озеро Тихое, говоришь? Тропа ведет к нему? Вот оно! Вот! А по ту сторону – объект № 7844. Точно! Значит, оно существует до сих пор. Это же просто замечательно! Друзья мои, это прекрасно! Как сказали бы в старину: «Правильной дорогой идете, товарищи!»
– Ну и что? – зевнул Косой. – Ты сам видел, что от дачного поселка осталось? Тот объект в земле на добрый метр. И батарейки там давно сели.
– Но как же тогда поступает электричество в подземелье?
– А торк его знает…
– Я бы попросил, без выражений! И неуместных высказываний! – Хаймович взъерошился, как ворон, вытягивая шею. Повязка на глазу только увеличивала сходство. – Если я ничего не смыслю в кормлении детей грудью, то и не лезу с советами. Если вы, молодой человек, не имеете даже малейшего представления о физике и электричестве в частности, будьте добры, избавьте меня от своих советов и умозаключений!
Косой оскалился и пошел в наступление:
– Если ты такой умный, скажи, куда речка делась за нашей спиной? Там зима, тут весна. И вообще! Только избавь меня от своих предположений, а скажи прямо – КУДА?
Они поднялись друг против друга. Еще чуть-чуть – и кинутся. Конфликт назревал давно, с момента появления Ябеды, хотя корнями он уходил в глубокое прошлое. В те времена, когда Хаймович выгнал Федора и оставил меня. Косой деда никогда особо не любил. Дед же равного себе давно не видел, потому как его ровесники сгнили давно. И в этом вопросе я был на стороне деда. Обстановку нужно было срочно разряжать. Поэтому я поднялся:
– А ну сели по местам! Я вас по физике обоих одной левой! Нам еще из-за всякого электричества подраться не хватало! Профессора, алкалоиды, мать вашу!
Косой зло посмотрел на меня, а вот старый рассмеялся.
– Максим, я был бы рад, если б по физике. По физкультуре – согласен. А во-вторых, не алкалоиды, а академики. Академик – высшее научное звание…
Федор улыбнулся – любил он, когда есть кто-то глупее его. Только он не знает, что память у меня хорошая и если я путаю слова, то делаю это специально. Например, как сейчас.
Да-а-а. Наша дружная община трещит по швам. Ну почему так? Каждый из них человек неплохой. И с каждым я найду общий язык. Но вместе они, как огонь с водой, никогда не уживутся. Моя ошибка, наверное, в том, что в лидеры я никогда не стремился. Может, задавить их обоих, чтоб меня слушались? Тогда они точно грызню прекратят. Но я-то понимаю, что Хаймович умнее меня во много раз, и опыта у него на всех хватит. Поэтому не против его предложений. Косой же, при всех его недостатках, прирожденный вожак.
Он бандой таких охламонов руководил, и всё у него ладилось, и жили они неплохо. Поэтому против него я тоже ничего не имею. Положеньице.
* * *
– И долго нам тут торчать? Понятно, что людей там, как муравьев в муравейнике. Сунешься – тебя просто шапками закидают.
Руслан с Николаем обосновались в доме напротив того, куда зашли охотники с добычей.
Через полчаса наблюдений стало ясно, что практически каждая комната в этом доме обитаема. Пока Руслан считал людей, нет-нет мелькающих в окнах, Николай ныл, рисуя всё более безрадостные перспективы:
– Ни тебе обсушиться, ни горячего поесть, ни хлебнуть. Мы тут к ночи дуба дадим! Давай костер разведем в другом месте? А?
– Угу.
– Да что угу? Решать надо что-то! Узнать надо как-то, есть в том доме твой человек или нет? Может, таких домов тут в городе с дюжину?
– Ну пойди спроси.
– Вот это дело. Пойду и спрошу. Николай поднялся и поправил куртку.
– Как, ты говоришь, его зовут? Жора?
– Ты сдурел?
– А что? Ты же ему вроде помогать собрался? У него, вижу, и без тебя помощников две деревни.
– Скажем, помогать я собрался совсем другому человеку. А человека по имени Джокер надо убить.
– Ты серьезно?
– Куда как серьезно. Он опасен, очень опасен. Лис ошарашенно сел на пол.
– А я смотрю, что за охоту ты тут устраиваешь?
– Нам действительно нужно с кем-то из этих поговорить. Потому что ни как он выглядит, ни есть ли тут такой вообще, неизвестно. Я вот сижу, думаю. И ничего на ум не идет.
– Рус, ты скажи мне честно, ты точно знаешь, что тот человек, ради которого ты хочешь пойти на убийство, того стоит?
– Точно, – кивнул Рус. – Ради него я сделал бы многое.
– А меня убил бы?
– А тебя в первую очередь, – криво улыбнулся Руслан. Николаю эта улыбка не понравилась.
– Слушай, тебя ведь старейшина предупреждал, что рано тебе эту книжку читать? Вижу, он был прав. Ты, как ее прочитал, сам не свой стал. У тебя на лице написано: «Уехала навсегда твоя крыша!» Ради незнакомого человека, ради черт знает кого делать такие вещи!
– Не незнакомого. Ты его тоже знаешь.
– Так скажи! Какого лешего загадками говоришь?!
– Боюсь ошибиться, вот и не говорю.
– Убить по ошибке он не боится, а сказать боится! Руслан почесал затылок.
– Ты прав. В книге дословно сказано: «Джокер чуть не погубил меня, но меня спасли Руслан и Лис».
– Ну и что? Мало ли кто это сказал? Руслан с сомнением посмотрел на Николая.
– Ты придуриваешься или как? Книгу писал Отец рода!
– Иди ты! – Лис открыл рот. – И там что, правда про меня написано?
– Правда.
– Поклянись!
– Чтоб мне удачи не видать!
* * *
– Знаешь, эти двое у крыльца, – Лис обгладывал косточку, вгрызаясь в сочный хрящ. – Они ведь там не вечно стоять будут. Они обязательно должны отлучиться. Обязательно.
Двое на крыльце маячили перед входом в дом столько же времени, сколько друзья за ними наблюдали. Далеко от входа они не отходили, прячась под навесом от дождя. Слонялись они без дела, видать, давно. То без нужды брали в руки и вертели железные палки с деревянными прикладами, то ставили их к столбам, подпирающим навес. Затем один из них вынес из дома три табуретки, и они сели играть в какую-то игру. Перемежая свою речь междометиями и странными поговорками.
