– Впереди «локалка», – напомнил сталкерам Богус. – Придется обходить.
Охотнику не хотелось расставаться с величественным зрелищем, но нужно было идти дальше. Аркадий попытался сохранить в памяти картину. Снова прошли мимо мемориала, миновали автобусную остановку. Здесь командир свернул с шоссе, и отряд углубился в жилой квартал. Группе приходилось делать крюк, чтобы обогнуть «локалку», расположившуюся посреди проспекта. Пройдя по улице с полкилометра, сталкеры вышли на перекресток, но тут откуда-то справа долетело хриплое карканье.
Богус повернул голову и моментально поймал в поле зрения желтое здание метрах в двадцати, скрытое деревьями. Где-то сзади снова подали голос вороны. Медлить было нельзя.
– Туда! – рявкнул командир, бросаясь в сторону здания. Уже возле крыльца Аркадий обернулся и увидел стаю ворон, вылетевшую из-за домов. Наблюдения охотника прервал возглас Техника.
– Ну ни хрена себе! – крикнул парень, указывая вперед. Там, где над макушками деревьев возвышалась крыша академии МВД, в воздух поднималась целая туча воронья. Птицы тоже заметили добычу, и громадная стая ринулась в сторону отряда.
– Живо внутрь! – крикнул командир, распахивая тяжелую железную дверь. Приперев ее ногой, Богус передернул затвор. Четверка вихрем влетела в темное фойе, когда птицы подлетели к перекрестку перед зданием. Богус меткими выстрелом выбил из первой стаи двух птиц, а затем огромным прыжком влетел внутрь. Развернувшись, дал короткую очередь в налетающую кучу птиц и захлопнул за собой тяжелую створку двери. Сзади послышался глухой удар и скрежет когтей по металлу – видимо, какая-то незадачливая ворона не успела затормозить.
– Вороны, будь они неладны, – прохрипел Лукич. – Вот это стая. Сколько их там? Сотни две, не меньше.
– Если не больше, – выдохнул Техник, оглядывая внутреннее убранство здания. Узкое темное фойе с пыльным диваном и парой кресел, стойка для секретаря, большой логотип на английском языке, висящий на стене. В фойе на полу покоились осколки стеклянного стола. Видимо, они попали в офис какой-то фирмы.
Техник проскользнул в проем справа, заглянул в соседнюю комнату. Полусгнившие столы, пыльные кресла, компьютерные мониторы, раскиданные по полу. Следом за ним в узкий коридор протиснулись остальные. Аркадий увидел, как вороны кружат над пятачком возле здания, издавая хриплое карканье.
– Обложили, твари, – зло бросил Техник, глядя в окно. Птиц действительно было слишком много. Очевидно, они гнездились на здании академии. – Прокукуем теперь тут до ночи.
Одна птица, видимо, самая бесстрашная, уселась на пластиковый подоконник. Тут же рявкнул выстрел, и мертвая ворона безжизненно упала в заросли под окном.
– Кушайте на здоровье, – сердито бросил Лукич, крепко сжимая пистолет в руках. Желающих последовать примеру сородича больше не оказалось, и Егор тихо отодвинулся в глубь коридора. Между тем Аркан осторожно разглядывал внутреннее убранство. Почти везде царили хаос и запустение. Видно было, что люди в спешке побросали рабочие места. «Интересно, спасся ли кто-нибудь?» – мелькнуло у Аркана в голове.
– Раскаркались, твари горластые. Свинцом бы вас всех досыта накормить, – пробормотал Техник, заглядывая в комнату. Где-то сзади тихо вскрикнула девушка, привлекая внимание мужчин. Парень увидел, как еще одна ворона взгромоздилась на решетку окна в передней комнате. Птица перепрыгнула с подоконника на монитор, повалив его. За ней в полумрак комнаты нырнули еще две. Деловито скача по столу, птицы принялись что-то усердно клевать.
– Давайте, цыпочки! – чуть слышно прошептал Техник, не сводя глаз с птиц. – Подождем, пока дичь соберется.
Следом сунулась еще одна расхрабрившаяся ворона. Парень подался вперед, прицеливаясь из обреза. Выстрел в тесном помещении едва не оглушил Аркадия.
– Дадим птичкам просраться! – улыбнулся Техник, переламывая обрез. На столе трепыхались раненые птицы – удачным выстрелом парень подстрелил сразу трех ворон. Четвертая, тревожно каркая, рванула обратно на улицу.
– Егор, как там периметр? – осведомился Богус у товарища.
– Хреново, – отозвался Лукич, вернувшийся из левого крыла здания. – Обложило нас воронье. Сидят на деревьях и на крышах, выжидают. Эти твари терпеливые, могут долго там торчать. Что делать будем?
– Придется тоже ждать, – улыбнулся командир. – Давай хотя бы пока здание осмотрим.
Ступая по ковру из пыли и сгнившим остаткам коробок и рулонов бумаг, они добрались до массивной железной двери. Повернув ручку, Аркан первым ступил на кафельные полы лестницы и тут же наткнулся на останки человека. Скелет, покрытый истлевшими клочками одежды, перегородил проход. Охотник осторожно подвинул труп дверью, протиснулся на площадку. За ним последовали остальные. Девушка чуть замешкалась, и тут же получила нагоняй от командира.
– А тебе что, особое приглашение нужно? – рявкнул он на Диану. Девушка не заставила себя долго ждать – перепрыгнула через скелет и засеменила по лестнице за мужчинами. Из уцелевшего окна на лестничной площадке сталкеры заметили, как вороны выписывают круги над детским садом и длинным зданием с просевшей крышей. Торопливо поднялся на второй этаж, подождал остальных.
– Мы тут в относительной безопасности, – подал голос Лукич. – Всем скопом не сунутся – тесно им здесь. А от мелких стаек отобьемся.
– Увидим, – отозвался Богус. – Надо второй этаж осмотреть. Если чего – зовите на помощь.
Определившись, кому куда идти, сталкеры рассредоточились. Оставив девушку на попечение Техника, Аркадий вместе с Лукичом шагнули в правую дверь. Егор жестом показал, что отправится обследовать правое крыло. Молча кивнув, охотник шагнул в боковую комнату, переступая через поваленное кресло. Отсюда Аркан мог прекрасно видеть дорогу и здание напротив. На улице по-прежнему хрипло митинговали вороны, кружа над перекрестком. Аркадий убрал карабин за спину и вытащил обрез – с таким оружием здесь обороняться было куда удобнее. Осторожно шагнул вперед, разглядывая улицу, и…
Из соседней комнаты долетел крик, полный ужаса. Аркадий даже представить не мог, что так сильно напугало Егора. Потом за стенкой упало что-то грузное, посыпалась какая-то мелочь. Слева загремело, и в коротком коридоре появился командир.
– Лукич, держись! – заорал Богус и рванул на помощь товарищу.
Глава 9
Откровения прошлого
Аркан с командиром вихрем влетели в соседнюю комнату. Здесь их едва не сбил с ног Лукич. Охотник даже не успел ничего сообразить, как Егор со всего маха врезался в него, и вдвоем они рухнули на пол. Богус схватил Лукича, но тот словно обезумел. Стараясь вырваться из объятий Дениса, он пихнул командира и снова попытался прорваться в коридор. На миг взгляды Аркана и Егора встретились, и охотник оторопел. За стеклами противогаза глаза Лукича были расширены от ужаса.
– Да что с тобой? – рявкнул Богус, ударив локтем в грудь товарища. Егор врезался в стену, едва не выронив автомат. Командир ринулся к другу, сжал того мертвой хваткой.
