– Ты покидаешь нас?
– Нет, – покачала головой Клара.
– Ты отправляешься на поиски твоего мужа?
– Я думала об этом. Но – нет, гос… Кор.
– Я удивлён, – медленно сказал чародей. – Но что же тогда?
Клара скосила глаза – на парапетах по-прежнему стояла белокрылая девушка-адата. Она словно решила поселиться там навсегда.
– Нет ли у тебя для меня дела? Дела, достойного Боевого Мага Долины?
Глаза Кора Двейна вспыхнули.
– А… как же твой достойный супруг? Скьёльд упоминал мне, что говорил с тобой и что ты…
– Мой муж – дракон и способен о себе позаботиться, – бесстрастно сказала Клара. – По здравом размышлении я пришла к выводу, что я… могу что-то сделать для тебя и твоего дела.
– Я рад, – проговорил чародей, вставая. – Я очень рад, Клара. Я несказанно рад. Уверен, и Скьёльд, и Соллей обрадуются тоже. Да, у меня есть для тебя дело. Дело для настоящего Боевого Мага.
– Я готова, – бестрепетно и бесстрастно сказала Клара. – Что надо сделать?
– Сестра моя Соллей со своей ученицей сейчас сражается в дальнем мире. Она могущественна, но, как говорится, разорваться не может. Враг же атакует по многим направлениям. Слуги Хедина хороши в бою, один стоит сотни. Сдержать их сможешь только ты. Увы, мы с братом пока не можем выступить в открытую, не всё ещё готово. Ты сможешь отправиться в один из миров… и сделать так, чтобы подручные Хедина – быть может, те самые, что ранили Зосю – провозились бы там подольше? Никто не говорит, что ты должна повергнуть их всех, но просто задержать, затянуть исполнение их планов, сделать так, чтоб они шарахались от любой тени?
– Насколько я поняла, слуги бога Хедина не из трусливых.
Кор Двейн энергично кивнул.
– Разумеется, не из трусливых. Никто и никогда не обращал их в бегство. Впрочем, они и не сталкивались с такими, как ты, Клара.
– Вообще-то сталкивались, – проворчала волшебница. – И не могу сказать, что я повергала их направо и налево. Скорее уж наоборот. Если б не твоя помощь, Кор, тогда, в самый первый раз…
Маг предостерегающе поднял руку.
– Клара, любого другого чародея твои тогдашние противники скрутили и повязали бы в считанные секунды. Не преуменьшай свои достоинства.
– Ты всё-таки неисправимый льстец, Кор Двейн.
Тот покачал головой.
– К делу, Клара. Думаю, тебе не очень хочется разводить обсуждения сего предмета. Вот карта, Клара, смотри внимательно…
Надо отдать должное чародею – суть он излагал кратко, точно, без излишних подробностей, но и не упуская ничего важного. Некий мир, откуда некие «друзья» мага и его родни черпали резервы. Слуги Хедина каким-то образом отследили это и теперь пытаются уничтожить порталы, открытые там. Постоянные порталы – штука непростая, даже для «друзей» Кора Двейна, что весьма могущественны. Война идёт на множестве фронтов, подкрепления требуются постоянно. Сохранить эти порталы очень важно. Во всяком случае, удержать их открытыми как можно дольше.
– Я поняла, – кивнула Клара, едва маг закончил и протянул ей небольшой тёмный кристалл, содержавший в себе, по его словам, все доступные ему карты с расположением порталов и лагерей слуг Хедина.
– Задержи их, Клара. Просто задержи. – Голос Двейна стал почти умоляющим. – Поверь, нет у меня большего желания, чем самому отправиться вместе с тобой, но… слишком грандиозно задуманное нами, слишком много где требуются мои заклятия. И заменить меня, увы, некем.
– А Соллей? Её есть кем заменить?
– Есть, – очень серьёзно ответил чародей. – Мною. А вот меня уже некем. Дело в том, Клара, что изначально весь план придумал я, и я же составил основные заклятия для его воплощения. Поэтому сестра может отправиться в бой, а я не могу, вплоть до самого последнего момента. Но что с твоими детьми? Они останутся здесь?
Клара помедлила, словно перед тем, как броситься в ледяную воду.
– Нет. Я переправлю их в безопасное место. Где и слуги Хедина не вдруг до них доберутся. Зося – спасибо Скьёльду! – уже вполне оправилась. Даже пробует летать. Так что я, с твоего позволения, отправлюсь немедленно.
– Не смею возражать, – развёл руками Кор Двейн. – Скажу лишь, что Скьёльд будет скучать по Зосе. Он к ней здорово привязался, да и я тоже.
Можно было бы уже распрощаться и уйти, но Клара медлила.
– Скажи, Кор… – Она шагнула ближе. – Я хотела тебя спросить. Не обижайся, если вопрос мой покажется… Хотела спросить о тебе. О том, как всё начиналось.
– Спрашивай, – перебил её волшебник. – В моём прошлом было много всего, в том числе и такого, чем я не горжусь, скажем так. Однако, коль скоро ты сражаешься с кем-то плечом к плечу, глупо скрывать от него что-то. Спрашивай, Клара.
– Собственно, я уже спросила. Как оно всё начиналось, Кор? Скьёльд мне поведал – достаточно, гм, взволнованно, – что вы все были простыми смертными…
– Именно, – легко ответил Кор. – Присаживайся, Клара. Вина?
Она покачала головой.
Кор Двейн усмехнулся.
– Не бойся. Я ничего не стану подсыпать тебе в бокал. Да и зачем бы мне?.. Впрочем, скажу сразу, Скьёльд прав. Мы обычные люди, мы трое. Обычные люди, ставшие несколько необычными. Хотя и не столь необычными, как вы, маги Долины.
– Да, он говорил… что нам всё достаётся на блюдечке…
– Не обижайся, но это и впрямь так. А что же до меня… – Кор Двейн пожал плечами. – Седьмой сын седьмого сына. Мир, забытый всеми богами, – как и у Скьёльда, как и у Соллей. Сперва бедность, потом нищета. Потом чума. Кладбищенские ямы. Храм – толпа на ступенях; жрецов, не защитивших от бедствия, волокут вниз, разрывают на части. Огонь… пожар… храмовая библиотека. И я, лихорадочно набивающий сумку книгами. Первыми попавшимися. Мне одиннадцать лет. – Он усмехнулся. – В этом мы все оказались очень похожи. И я, и Скьёльд, и Соллей – каждый из нас добыл свою первую книгу заклинаний при… несколько необычных, но во многом схожих обстоятельствах. Мы были вырваны магией из тока обычной жизни. Заклятия показали дорогу.
Он перевёл дух.
– Дальше уже не так интересно, но могу сказать, что было всё. Меня предавали, я предавал. Меня пытались сжечь, как колдуна, я в ответ бил в спину. Охотился за манускриптами. Пока не понял, что заклятия надо создавать самому. – Он пожал плечами.
Клара молча внимала.
– Сейчас в моём родном мире жить простому народу, таким людям, как мои родители, как мои дедушки и бабушки, надеюсь, стало полегче. Я старался помочь, как мог. Казнил подряд трёх «великих императоров», пока четвёртый наконец не перестал душить народ непосильными податями и не даровал сервам землю. – Лицо Кора Двейна было мрачно. – Как я уже сказал, я далеко не всем горжусь из своего прошлого. Надеюсь, что последующие дела мои всё-таки послужат к некоторому оправданию. – Он скрестил руки на груди. – Что ещё ты хотела бы узнать, Клара? Детали? Подробности? Спрашивай. Я отвечу. Название моего родного мира? Моё настоящее имя – хотя тут ничего необычного, Кор Двейн оно и есть…
