Кончилось тем, что мужик упал, ударившись затылком о поребрик, и, дернувшись пару раз, затих. Мутант выбрался из-под трупа и, урча, принялся раздирать ему живот. Тут его настигла короткая очередь патрульного. После чего уцелевшие дружно принялись удирать, лавируя между машинами.
– Сергей Станиславович! – обратилась к Радуге Маргарита Михайловна. – Вот тут мы собрали денег, надо бы сходить, купить поесть.
С точки зрения Сергея, деньги уже стали совершенно излишни, но он принял тощую пачку купюр и, прихватив с собой Васю Бармина – тот толкал пустую тележку, – двинулся по сумрачному холлу в сторону местного «Перекрестка».
Первым, кого они увидели на подходе, был мужчина в черном костюме и дорогих ботинках, приближавшийся к ним шатающейся, развинченной походкой. Было видно, что он истекает кровью. Кровь толчками выливалась из раны в животе, которую он зажимал ладонью. Наверное, ему было очень больно. Левой рукой человек размазывал кровь по одежде и время от времени подносил перепачканную ладонь к лицу, словно не веря. В правой у него был пистолет.
– Суки, – хрипло стонал мужик. – Твари…
Потом вдруг вскрикнул и выронил оружие. Обеими руками держался за живот и глухо выл, должно быть, страдал от невыносимой боли.
«Не жилец», – отрешенно констатировал сталкер.
Пистолет – большой, непривычно длинный, лежал на испачканных грязью и кровью плитах пола из искусственного мрамора.
– Сергей Станиславович, возьмите его, – неожиданно серьезно, по-взрослому, сказал Бармин.
– Да. – Радуга встряхнулся. – Да, конечно. Пойдем узнаем, что там…
Он поднял «ствол». Кажется, это был редкий венгерский «FEG P9M» на тринадцать патронов. И они двинулись дальше сквозь бессмысленно бегающую туда-сюда публику.
В супермаркете стоял чад, кто-то кричал. Что-то горело. Люди толкались, падали. По их телам топтались. Откуда-то из дальнего конца зала слышалась стрельба, на которую практически никто не обращал внимания.
Здесь тоже кого-то били.
На полу лежало тело в униформе. Магазинный охранник.
Какие-то мужики дрались за сетчатую тележку, заполненную колбасами, насколько мог разобрать сталкер в полутьме.
А потом…
Раттисы! Прорвались-таки!
Буквально мгновение назад их не было, и вот они деловито снуют среди людей и стеллажей, нападая на обессилевших и упавших, или деловито пожирают продукты, не обращая внимания на суету.
Со стороны мясного отдела бежал какой-то мужик. Он пытался отодрать от себя мутантную тварь, что вцепилась ему черными зубищами прямо в нос.
Совсем недалеко, рядах в трех-четырех от них, послышался взрыв. Рухнули, опрокинувшись, прилавки. Заорали люди. Опять треск и свист, наверное, какая-то аномалия, и за ней – вновь грохот и вопли.
Но вопли на этот раз отличались от обычных испуганных криков, когда орут от простого страха. А этот раз в срывающихся воплях звучал подлинный ужас.
А через несколько секунд Радуга увидел причину ужаса.
В проходе появился Он.
Инфернальный гость походил на застреленную сержантом необычную химеру, но крупнее, и башка еще более уродливая, как у летучей мыши. Шкура была серо-серебристой, а когти и клыки – черными.
В полутьме глаза твари горели бледным болотным огнем. И люди почуяли, что это сама смерть сейчас смотрит на них, и бросились бежать кто куда, что-то панически вопя и выкрикивая…
Сталкер оглянулся и увидел бегущего вдоль касс мужчину в зеленой футболке. Секундой позже в воздух взметнулась черная живая молния. Она мгновенно настигла беглеца и ударила в спину. От мощного удара мужчина споткнулся, повалился влево, инстинктивно протянул руку и уцепился за стеллаж. Банки с соленьями с грохотом обрушились на пол. Он все-таки удержался на ногах, шарахнулся вправо, к кассам.
Сергей заметил распахнутую пасть мутанта. По размерам она скорее могла принадлежать тигру или медведю. Гадина рвала добычу, а жертва отплясывала жуткий данс-макабр, крутясь и извиваясь всем телом. Тщетно. Жуткое животное двигалось на удивление быстро, целеустремленно и явно не хотело выпускать добычу из зубов. Через секунду клыки сомкнулись у жертвы на шее, разорвав артерии и раздробив позвонки.
А потом тварь прыгнула на оказавшуюся поблизости старуху. Миг – и ее голова покатилась по полу, а хрупкое высохшее тело, взметнувшись в воздух, упало среди толпы, вызвав новый многоголосый вопль ужаса.
Радуга почувствовал, как жуткий холод пополз по его спине. Мутант убивал не затем, чтобы сожрать жертву. Он убивал ради убийства, как хорек в курятнике.
Никогда прежде он с таким не сталкивался. Бывало, чупакабры убивали тех, кто пытался потревожить их гнезда или пробовал украсть выводок. Бывало, охваченные безумием Гона быкари или свинохвосты затаптывали тех, кто оказался на их пути. Но никогда в обычной ситуации мутанты не нападали первыми, если не были голодны.
А в зале уже появились еще два таких же…
Стеллаж с напитками в пластиковых бутылках, всей этой «Кока-Колой», «Пепси», «Фантой» и прочей химией, которой, если верить борцам за права потребителей, хорошо чайники от накипи чистить, рухнул, буквально взорвавшись разлетевшимися в разные стороны сосудами.
Глухо рыча, в огромной разноцветной луже стоял четвертый экземпляр.
И наступил настоящий ад. Толпа крушила прилавки, окна. В дверях образовалась немыслимая толчея.
Какая-то здоровенная баба, к чьему загривку и шее присосались, подрагивая спинными гребнями, сразу два раттиса, завывая, пыталась корзиной выбить окно. Хлопнуло и со звоном осыпалось стекло.
– Отходим! – крикнул Радуга.
И они побежали. А их уже обгоняли как из-под земли явившиеся крысоиды.
Он едва не споткнулся: под ногу ему таки попал бегущий мелкий уродец. Под ботинком чвакнуло – в стороны полетели выдавленные внутренности. Радуга выматерился.
Крупная, размером с хорошего поросенка, тварь Зоны выскочила им наперерез. За ней – вторая, волоча в пасти отгрызенную детскую ножку. Сергей выстрелил почти рефлекторно. Пущенная им пуля разнесла пятнистой нечисти череп… Вторая пуля раздробила хребет, и людоед, выронив мясо, завизжал пронзительно, на грани инфразвука, как болгарка, врезавшаяся в сталь распиливаемой арматуры.
Но Радуга видел это уже краем глаза: они с Васей неслись к выходу, как будто за ними гнались все силы преисподней. Да, собственно, так и было – Ад следовал за ними…
От входа и из боковых коридоров уже катился поток визжащих крысоидов и не только.
Взгляд отмечал то стоявшую в ступоре почти голую девушку – непонятные твари облепили ее, как тля – пожираемый росток, разодрав одежду и запустив внутрь тела хоботки. То мужика, рубящего туристским топориком наскакивающих на него трех гоблинов. Иначе этих уродов, напоминающих мохнатых мартышек, назвать было нельзя.
