– Вот не повезло! Ясное дело, белополяки! Продолжай.
– Когда осмотрели его винтовку, она оказалась вычищенной и смазанной. Он консервы ел, а маслом из банок оружие смазывал. Поляки потом в своих газетах писали, что их воинам надо брать пример с русского солдата.
– Не слышал я раньше ничего об этом. А как его звали?
– Помню только, что он из Курской губернии был, области по-современному, из деревни Белый Колодезь. А фамилию запамятовал – я ведь еще пацаном был. Но вот история в память врезалась.
– М-да, занятно! Ну, так то императорская армия была! Чего нам на них равняться?
– Вот ты дурень, Витек, и есть – как тот белополяк. Армия на Руси всегда была, есть и будет. А солдат тот честно и до конца выполнял свой воинский долг, остался верен царю и присяге.
– Ты хочешь сказать, что и мы на складе сидеть должны, наших ждать?
– Да нет, просто к слову пришлось.
– А то я уж испугался. Небось немцы вокруг.
– И что с того? У них такие же руки, ноги, голова. И от пули они тоже погибают. Каждый на своем посту честно долг свой исполнять должен, вот к чему я клоню.
– Ты про Семена вспомнил?
– Не хочется вспоминать про этого паскуду. Я вот что думаю: подождем еще неделю Федора, может, вернется, он человек серьезный. Ну а если не придет, придется самим партизан поискать.
– Так если ты партизанам все раздашь, попадешь под трибунал за хищение казенного имущества.
– А ты думаешь, если немцы на склад наткнутся, лучше будет? С командиров партизанских отрядов можно расписки взять, зачтется.
– Я как-то об этом не подумал.
– Если мы с тобой в немецком тылу, то, во-первых, нас не обнаружили до сих пор только потому, что склад хорошо замаскирован, в глаза не бросается. А во-вторых – мы в окрестностях не мелькаем. Доброхоты и предатели всегда найдутся, расскажут немцам, что красноармейцы около села периодически появляются. Потому сидеть нам безвылазно надо, глаза не мозолить, кому не надо.
– Ага, задачу уяснил.
– А вот теперь давай выпьем за упокой души наших ребят, пусть им земля пухом будет.
Не чокаясь, они выпили из армейских алюминиевых кружек, закусили.
– А коли задачу уяснил, марш на пост.
– Да ты чего, старшой? Нас двое всего, от кого охранять?
– По очереди караул теперь нести будем. Может быть, только на ночь ворота опускать придется, а днем в оба глаза смотреть надо. Вот, к примеру, явится Федор. Караулка разбита, вокруг никого – уйдет ведь.
– Правда, – вынужден был согласиться Виктор. – Так я пойду?
– Иди, я сменю потом.
Алексей еще посидел, подумал – правильное ли он решение принял? Или лучше все-таки закрыть ворота и пробиваться к своим? Опыт перехода передовой у него есть. Только ведь опять «окруженцем» назовут, к особисту поведут.
Он выпил еще немного. Водка не брала. Нехотя пожевал кусок тушенки. Осмотрелся и увидел вдали фигуру человека, идущего по направлению к ним. Он вскинул винтовку и в оптический прицел четко увидел: идет красноармеец, и походка знакомая. От волнения затряслись руки – неужели Федор возвращается?
Человек подошел поближе, и Алексей убедился – Федор. Он встал, подошел к Виктору.
– Федор к нам возвращается!
– О! Здорово!
Видно было, что Федор устал сильно: он шел медленно, как будто сапоги по пуду весили. Вот он подошел к складу, и Алексей увидел, как осунулось и обросло щетиной его лицо, как ввалились глаза.
– Товарищ ефрейтор! – Федор приложил руку к пилотке.
– Да брось, говори скорее!
– Не удалось мне фронт перейти. У немцев три линии траншей, везде техника, солдаты. Два дня высматривал, как лучше пробраться, – все впустую.
Надежда, что Федор доставит приказ, рухнула.
– Есть хочу – сил нет.
– Виктор, покорми человека.
– Это мы мигом.
Федор присел у ворот.
– А парни где? Не вижу никого.
– Похоронили сегодня. Бомба с самолета попала, обоих наповал.
– Кто?
– Иван и Андрей.
– Жалко ребят.
Федор жадно ел консервы, хрустел сухарями.
– Фронт далеко?
– Километров двадцать пять. Кто их мерил, эти километры? Я же не по прямой шел, лесами да оврагами. Скрывался, как дезертир последний, противно.
У Алексея рухнула последняя надежда. Нет, рядовым быть проще. Командир отдал приказ – исполняй. А теперь голова пухнет от мысли – что делать? Извечный русский вопрос. А и в самом деле – что?
Глава 10
Склад
И решать надо скорее, уже конец октября. Еще хорошо, что осень сухая, дожди идут редко и непродолжительные. Но с началом ноября вполне может лечь снег, ударят первые морозы. Тогда совсем худо будет в лесу, если они все-таки решат идти к своим. К тому же шинели выделяться на снегу будут, а белых маскхалатов на складе нет – Алексей уже узнавал у Виктора. Хотя кое в чем снег помощником будет. Низ ворот если припорошит, то вблизи будешь стоять – не увидишь. И следов, которые они могут оставить у склада, тоже не будет. Все, решено: они уходят, оставив склад.
Алексей объявил о своем решении утром, сразу после завтрака.
– Виктор, пройди по складу, возьми каждому по «сидору». Загрузи, что посытнее – консервы, сухари. И вот что еще – не забудь три простыни.
У Виктора от удивления глаза на лоб полезли.
– Простыни-то зачем?
– Кто знает, сколько идти придется. Если первый снежок выпадет, мы заметны будем. Так что простыни – для маскировки.
– А, понял.
Через час «сидоры» были готовы. С трудом они закрыли ворота, замаскировали, как могли.
– Караул, слушай задачу. Идем на соединение со своими. Я головным. За мной Виктор, замыкает Федор. Дистанция – пять метров. Не разговаривать. Подниму руку – стоять, опущу ладонью вниз – падать на землю. Вопросы есть?
– А почему дистанция пять метров? – спросил Виктор?
– Чтобы автоматной очередью всех троих не сняли, – снисходительно пояснил Федор. Он воевал и знал многие практические вещи, необходимые на фронте для выживания.
– Шагом марш!
Ничто так не дисциплинирует, как воинские уставные команды. Карты вот только не хватало, но общее направление известно.
Часа через три Алексей объявил привал.
– Осмотреть портянки!
Эта команда больше относилась к Виктору – в караулке ноги до мозолей не натрешь.
Потом они перекусили одной банкой тушенки на троих. Жаль, фляжка с водкой тоже была на троих одна.
