С этими словами призрак оттолкнул от себя Ильку и поднялся. В комнате на мгновение стало еще темнее. И только зеленые глаза горели среди этой черноты, как два ярких огня. Но вот и они погасли. Сквозь занавеску на окне стал виден хорошо знакомый фонарь со своим неизменным желтым светом. На его фоне на подоконнике корячился колючими ветками куст алоэ. На стуле комом лежала одежда.
Илька сидел на ковре и, судорожно всхлипывая, все повторял: «Глаза! Глаза!»
Утро было пасмурным. Хмурые сумерки вползли в комнату и повисли на шторах. Дальше идти они не решались.
Сон застал Ильку забившимся между столом и кроватью. Он был с головой завернут в одеяло и занимал на удивление мало места. Бледное лицо, впалые щеки, нервно подергивающиеся веки – все говорило о том, что уснул он недавно, и облегчения сон его не несет.
В квартире стояла тишина, даже за окном не грохали машины и не чирикали воробьи. Но Шагунов все равно проснулся. Он дернулся. Лицо его исказила гримаса боли. Веки, чуть помедлив, открылись. В первую секунду глаза были бесцветно-серые, но потом быстро поменялись, став привычно карими. Илька моргнул, нерешительно осматривая узкую полоску комнаты, видную из его убежища.
Все было тихо, но Шагунов все равно не спешил менять неудобную позу. Сначала он вытянул шею и выглянул из-за стола. Убедившись, что в комнате действительно никого нет, он еще какое-то время посидел, собираясь с силами. Сил оказалось немного. Их хватило на то, чтобы рывком поднять себя на ноги и тут же свалиться на ковер. Илька перекатился на спину и стал прислушиваться к себе – занемевшие руки и ноги неприятно покалывало.
Сумрак хлопьями стек со шторы и стал медленно занимать комнату.
Илька глянул на ручные часы. Было шесть утра. Новый день, не обещающий ничего хорошего, наступил.
Мысли вяло копошились в Илькиной голове. Обе поставленные перед ним задачи: найти куклу и что-то придумать с пергаментом – никак не соединялись по причине своей глобальной невыполнимости.
И зачем он полез во все это? Ведь по всему выходило, что добром его затея не завершится.
Некоторое время у Ильки ушло на самобичевание.
Легче от этого не стало. Зато он смог встать и подойти к окну.
На шторе проступил огромный черный силуэт.
Илька резким движением отбросил штору.
За окном на уровне пятого этажа, где располагалась квартира Шагунова, в воздухе, без всякой видимой поддержки, висел Воскресший Мертвец. Зеленые глаза его были печальны.
– Смотри! – далеким эхом донеслось до Ильки.
Мертвец отлетел в сторону.
Хорошо знакомых домов за окном не было. Как не было детской площадки, расколотого тополя и множества любимых вещей. Вместо всего этого перед Илькиными окнами стоял, вытянувшийся в нечеловеческий рост, коллекционер странных кукол, Александр Николаевич. Лицо его оказалось таким огромным, словно Шагунов посмотрел на него в подзорную трубу с сильным увеличением. При этом стали хорошо видны все морщинки и поры старого лица. От этого Александр Николаевич становился еще грознее. Он недовольно хмурил кустистые брови, раздувал ноздри, поджимал губы.
Старика что-то отвлекло. Он отошел в сторону. Стало видно, что в руках он держит куклу Улю в новом длинном пышном платье. Была она целой и невредимой, словно не разбивал ее нетерпеливый Сашка об пол кабинета истории.
Александр Николаевич перекинул куклу в воздухе со спины на живот.
– Мама! – раздался механический голос.
– Что ты сделал? – возмущенно спросил коллекционер.
– Это кукла.
Шагунов повернул голову и увидел, что с другой стороны к его окну идет мужчина, такой же высокий, как и старик. У него широкое улыбчивое лицо, светлые волосы. Он бережно взял из рук коллекционера куклу, поправил задравшуюся оборку.
– Это самое лучшее, что я сделал. – Мужчина любовно пригладил растрепавшиеся кукольные волосы. – Я дам ей глаза, и она снова оживет.
– Ты сделал свиток? – Глаза Александра Николаевича неприятно заблестели.
– Я разработал состав, – гордо выпрямился мужчина. – Свиток готов. Теперь каждые тридцать три года мы сможем ее оживлять.
– Почему же каждые тридцать три? – старик обошел мужчину стороной. – С глазами ей не нужно ждать такой большой срок. С глазами она будет жить вечно. – Он выдержал небольшую паузу. – Ты же сможешь еще сделать свитки?
– Зачем? – насторожился мужчина.
– На всякий случай. – Коллекционер потянул куклу на себя. – Вдруг нам понадобится еще кого-нибудь оживить?
– Мама! – испуганно воскликнула Уля, открывая невидящие глаза.
– Не нужны тебе больше свитки. – Мужчина сурово сдвинул брови. – Ты и этого не получишь. Ты же знаешь, что по легенде кукла может убить хозяина пергамента.
– Мы ее перевоспитаем, – нехорошо улыбнулся Александр Николаевич. – Принимайся за новые свитки.
– Что ты задумал? – Лицо мужчины стало грустным.
– Ты сам понимаешь, что мы не можем не воспользоваться такой вещью. К нашим ногам ляжет весь мир.
– Саша, опомнись! – Мужчина подался вперед.
– Делай, а то кукла убьет тебя, как хозяина пергамента!
– Уж лучше пусть она убьет меня, чем ты убьешь сотни невинных, – упрямо покачал головой мужчина.
– Тогда ты останешься без куклы! – зло ощерился старик.
– Саша, Саша, я вижу, кукла успела подчинить тебя себе. Ты становишься ее рабом. Ты становишься ее игрушкой.
– Не мели чуши. – Коллекционер нежно прижал куклу к себе. – Ты собирался отдать ей глаза? Так отдавай! Вместе со своей жизнью!
Они сцепились.
От ужаса Илька зажмурился. Он уже догадался, чем закончится эта ссора. Тем более он догадался, кого откопала Уля на кладбище. Этого мужчину. Человека, восстановившего пергамент.
– Убей его! – раздался голос старика.
Шагунов припал к окну, но больше ничего не было видно.
– Не надейся, что ты останешься один, – раздался голос мужчины. – Тебя она убьет так же, как и меня. Если уже не убила. Она создана для разрушения, а не для жизни. Ты пойдешь следом за мной!
– Эх ты, Ваня, дурачок, – послышался противный смешок, и все потонуло в странном грохоте.
Илька метнулся в глубь комнаты, забился под свое одеяло и затаился, ожидая, что сейчас начнется что-то страшное.
Время шло, а ничего не происходило. Неожиданно звонко чирикнул воробей. По коридору прошаркала тапочками мама, на кухне с шумом полилась в чайник вода.
Илька высунул нос наружу. И вдруг обнаружил, что на улице ярко светит солнце, что за окном вовсю надрываются птицы, по дороге с грохотом проносятся машины.
Оборванная штора валялась на полу, звуки легко врывались в распахнутую форточку.
