Руслан постучал по стене.
– Да, – протянул он, – сквозь такую не пробьешься. Кажется, нам нужна помощь.
Артем наконец-то вышел из состояния задумчивости:
– Слушай, ты чего хулиганишь? – Прыгающий за стеклом зверек замер. – Ты мой страх? Вот и веди себя тихо. А то распылю на атомы. Вообще забудешь сюда дорогу.
Он одним ударом ноги разбил стекло и шагнул в кабину. Аппарат возмущенно звякнул под его рукой. Трубка выдала оглушительный треск. Веснушкин посмотрел на черный микрофон. Оттуда раздалось непонятное «у-у-у-у», и телефонная трубка втянула его в себя.
Будка опустела.
Глава X
Две половинки одной карты
Веснушкин очутился около собственной квартиры. Ногам было холодно и мокро. Оказывается, он стоял в мокрых носках на кафельном полу.
– Ну надо же! – воскликнул он, перепрыгивая порог.
В квартире надрывался телефон. Но в темноте Артем не сразу сообразил, где находится аппарат, – звонок гулко отдавался по всем стенам.
Тема долго не мог найти трубку. На пол полетело все, что лежало на тумбочке. Сама тумбочка опасно накренилась, и телефон съехал в подставленные ладони.
– Алло! – орал Руська. – Ты куда пропал? Обещал позвонить, а сам в кусты?
– Не в кустах я, – начал оправдываться Веснушкин, пытаясь найти тапочки. – У нас свет вырубили. Погоди! – Он пошарил рукой по стене, нашел выключатель. Свет резанул по глазам. Оглядевшись, он чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности.
На него в упор смотрел взлохмаченный пацан с лихорадочно горящими глазами. Пацан держал в руке телефонную трубку.
Первым желанием Веснушкина было запустить в неизвестного телефоном и убежать. Но, дернув рукой, он заметил: пацан сделал то же самое. Артем поднял глаза выше, увидел пластмассовую раму и только тогда догадался, что смотрит на свое отражение.
– Алло! – надрывался голос из трубки. – Ну, ты чего там? В гости придешь?
– Да у меня у самого гости, – краем глаза Артем заметил движение. – Слушай, давай я тебе через полчаса позвоню? Мы встретимся, поболтаем… Тут такое происходит!
Коновалов недовольно хмыкнул и дал отбой.
Веснушкин медленно повернул голову.
Из всей квартиры свет горел только на кухне. В ярком прямоугольнике дверного проема застыла невысокая плотная фигура.
– Витька?
Против света лица было не разглядеть.
– Проходи. – Голос был хриплый, незнакомый.
– Эй, ты кто?
Артем наконец расстался с трубкой и пошел следом за странным человеком.
– Или я еще сплю? – неуверенно пробормотал он, испугавшись, что встретит очередного монстра.
– Не спишь, – раздался уверенный голос. – Три минуты как проснулся.
Артем вышел на кухню.
Незнакомец сидел за столом и с блюдечка тянул чай, в руке у него была зажата сушка. Рядом с ним сидела понурая Виолетта и медленно водила ложкой в чашке. При появлении Артема она даже головы не подняла.
– Чай будешь с медом или сахаром? – по-хозяйски стал угощать толстяк. – Впрочем, ты любишь с сахаром. – Незнакомец сделал паузу. – А дружок у тебя оказался настырным, дозвонился-таки.
Перед Веснушкиным сидел невысокий полный старик с бледным обрюзгшим лицом.
– Неправильные вы какие-то! – вздохнул незнакомец. – Сидели бы по своим углам! Так нет!
– Это я уже слышал! – поднял голову Артем.
Толстяк повторял слова белого зверька.
– Нашептали уже! – мерзко захихикал старик. – А ты послушал бы умные речи! Он ведь дело говорил!
Старик поддернул на себе штаны, и Веснушкин узнал его. Артема захлестнула волна ненависти. Кулаки сжались сами собой.
– Гад! – выдохнул он, собираясь врезать сильно постаревшему Витьке. За все эти три сумасшедших дня. За лежание в гробу и прыжки под фонарем, за стоматолога и привидение и за все остальное сразу.
– Сядь, – отмахнулся бывший Телепузик. – Потом руками будешь махать. Разговор есть.
Старик пристально посмотрел на Веснушкина, и тому тут же расхотелось драться, а появилось желание выпить чаю, посидеть, поговорить.
– Не о чем нам с тобой разговаривать! – буркнул Артем, усаживаясь за стол. – Убирайся отсюда. Никто тебя здесь больше не боится и не подчиняется. Понял?
– Понял, – тут же согласился колдун, разводя руками, и Веснушкин почувствовал себя хорошо.
Артем демонстративно придвинул к себе чашку, от души плеснул заварки, разбавил кипятком. Еле слышно всхлипнула Виолетта.
– А ты и правда мертвая? – с интересом спросил Веснушкин.
«Кузина» кивнула, не поднимая головы.
– Я тебе потом покажу. – Толстяк пухлой рукой похлопал Артема по плечу. – Когда все дела закончим.
Виолетта вскинула голову, подалась вперед, но прежде чем она успела что-то сказать, старик с хрустом раскусил сушку, и «кузина» плюхнулась обратно на стул.
– А дело у меня к тебе совсем простое, – начал колдун, наливая себе новую порцию чая. – Не могу я без одной вещи уйти. Мне нужна карта, по которой Виолетта, – он кивнул в сторону молчащей «кузины», – вызывала Пиковую Даму. Помнишь, ты ее еще разрезал?
– Помню! – легко согласился Веснушкин. – Да забирай, не жалко!
Вилька издала еле слышный писк. Старик стукнул кулаком по столу, и девчонка еще ниже склонила голову.
– Помоги мне ее найти, и ты меня больше не увидишь. – Старик прижал к груди пухлую ладонь. – Одна половина у меня есть. Нужна вторая.
– А как же все твои идеи занять мое место?
Что-то подозрительно быстро колдун на все соглашается. Это было странно.
– Я встретил достойного противника. – Глаза толстяка стали влажными. – Мне тебя не победить.
В душе Веснушкина шевельнулась гордость за себя любимого.
– Сейчас все организуем, – пообещал он, выбираясь из-за стола.
– На, – колдун протянул свою половинку, – может, она тебе поможет.
– А тебе не помогает? – пошутил Артем, но встретился с ледяным взглядом собеседника, и улыбка сбежала с его лица.
Где лежит вторая половинка карты, он помнил. В учебнике алгебры. Так что найти ее было легче легкого!
Он успел по коридору дойти до своей комнаты, когда из кухни выбежала Виолетта.
– Не отдавай ему ничего! Слышишь? – заорала она. – Не верь! Он…
За ее спиной выросла грузная фигура, и Крыска тут же покорно вернулась на свое место.
– Иди, – кивнул застывшему Веснушкину старик. – Мне нужна только карта, и мы больше никогда не встретимся. И мой тебе совет, никогда не верь мертвецам. Живых они ненавидят, поэтому правды не говорят.
