– Не глупости, – насупилась Женька. – Он как собаку свою выпустит, так только держись! Сядут рядом на крыльце и как будто разговаривают. Молча!
– С собакой? Не смеши! – Ира прыгнула в лужу, вызвав маленькое цунами, смывшее с ее берегов веточки и листочки. – Показывай, где «крыска» Лариска живет.
Как только они поравнялись с крыльцом полозовского дома, хлопнула дверь. На пороге показался сам хозяин. Он сурово посмотрел на удалявшихся девочек. Ира снова заметила велосипед. Старый. С рамой. Кто это к нему приехал? Или он сам на таком рассекает? Вроде как не по чину. Председателю, наверное, машина полагается.
Сенцовы жили через несколько дворов от Жени. Дом у них был старый, большой, видно, строился на века. Подруги осторожно поднялись на террасу, заставленную мешками и большими бидонами. В дверь выглянула невысокая худенькая женщина с коротко стриженными темными волосами, окинула подруг взглядом и скрылась.
– Мама, дачники пришли! – услышали они ее крик.
Тяжело переступив через порог, на террасу вышла пожилая крепкая женщина в легком платье, затертом фартуке, с теплым платком на голове. Она медленно оглядела гостей.
– За молоком? – с придыханием, словно ей было тяжело говорить, спросила она.
– Нам бы Ларису, – пискнула Женя.
– Что? – не расслышала женщина.
– Лариса приехала? – вышла вперед Ира.
– Приехала. – Женщина грузно опустилась на лавку, отодвинув ведра. Увидев их, Ира вспомнила, что сегодня за молоком придется опять идти бабушке. Если, конечно, Артур вновь не проявит прыть и не заявится к ним с банкой. – Чья же ты будешь? – Женщина смотрела на Иру.
– Я из Вязовни. Мы к бабе Рише на лето приезжаем.
– А, Воронцовы… Это близняшки, что ли?
– Близняшки.
– Где ж сестру-то оставила?
– Болеет она.
– Болеет – это плохо. А что горело у вас там? Лариска прибегала, сказывала, вроде Красины?
– Красины, – кивнула Ира. – Что-то у них там с проводами.
– Случается, – перевела дух женщина. – Куда ж Лариска-то пошла? Аня!
На пороге вновь появилась маленькая худая женщина.
– Куда Лариска-то делась? – спросила ее мать.
– Это… – протянула Аня, – а она на луг пошла, это… бычков ловить.
– Каких бычков? – не поняла Ира.
– Как же? – затараторила маленькая женщина. – Рыбка такая. Река-то разлилась от дождей, а потом ушла. Вот в лужах они и остались.
Девочки вышли на крыльцо.
– Какие в лужах бычки? – озадаченно спросила Ира. Для нее слово «бычок» никак не было связано с рыбой.
Караулово стояло на реке. От воды ее отделял заливной луг. Сейчас по нему, как цапли, вышагивали маленькие фигурки людей. То тут, то там блестела вода.
– Когда это речка выходила из берегов? – спросила Ира. – Вчера вроде этого не было.
– У нас берег низкий, дня три назад его и затопило, – с готовностью стала объяснять Женька. – Выше по реке, говорят, дожди прошли сильные.
Ира посмотрела на Женины босоножки. Вырядилась на прогулку!
– Промокнешь.
– Подумаешь. – Женя смело ступила в мокрую траву. Ей очень не хотелось выглядеть трусихой перед подругой, которая ничего не боится.
Поднимая фонтанчики брызг, девочки побежали через луг. У одной из луж, ближе к реке, Ира присела на корточки, опустила руку в мутную воду. Ей показалось, что в ложбинке кто-то шевелится. По пальцам скользнуло нечто холодное и склизкое.
– Что это? – отдернула она руку.
– Бычки, – ответила Женя. – Их сюда разливом вынесло. Вода ушла, а рыба осталась. Говорят, здесь вчера вечером щуку поймали.
Лариса бродила по лугу ближе к реке, два пацана таскали за ней таз. Девушка была невысокой, худой, пегие волосы собраны в жиденький хвостик. В ней действительно было что-то крысиное. Когда она повернула к ним узкое лицо, стало заметно, как сильно девушка похожа на маленькую женщину, первой встретившей их у Сенцовых. Видимо, то была ее мама.
Лариса ловила рыбу корзиной. Опускала в лужу, проводя ею по воде, как бреднем. Мутная вода вытекала, оставляя на дне корзины небольших круглых темных рыбок. Они пучили глаза и бились о стенки. Лариса вытряхивала их в большой таз и, легко переставляя ноги в широких резиновых сапогах, шла к следующей луже. Мальчишки молча волокли добычу следом.
– Чего вам надо? – недружелюбно спросила она, когда Женька представила подругу.
Ира замялась. Как бы половчее завязать разговор?
– Здорово у тебя получается, – начала она издалека.
– Получается, получается… – буркнула Лариса. – Зачем пришли? Или вы не ко мне? – И она посмотрела на заробевших пацанов.
– А правду говорят, что ты со следопытами работала? – Вести дальше светскую беседу о рыбалке у Иры сил не было.
– Какими следопытами? – недовольно нахмурилась Лариса.
– Они памятник в Воронцовке поставили, – напомнила ей Ира.
– Памятник? – потерла лоб девушка. – А, памятник! Ну да, было такое. И что?
– Ты можешь рассказать об этом? – запинаясь, попросила Ира. – Ну, о том, что они там нашли?
– Зачем? – выпрямилась Лариса.
– Понимаешь… – Ира на ходу придумывала причину, заранее боясь, что ей не поверят и ничего не скажут. – Сочинение об этом в школе напишу.
– Я ничего не помню, – пожала плечами девушка. Из ее глаз ушла настороженность. Видимо, объяснения Иры она приняла на веру. – Это когда было-то? У этих следопытов, говорят, отделение есть в Кременках. Вот там и спрашивай.
Лариса кинула рыбешек в таз и пошла дальше. Ира разве что ее движения не повторяла, лишь бы не прогнали.
– Я памятник видела, – присела она на краю лужи, – красивый. А отчего же все остальное так бросили? Не убрали?
– Их отозвали. – Лариса остановилась. – Нет, не так. С местными они не поладили. Бабка там одна была. Все кругами ходила, ворчала.
– А мне говорили, что они докопались до чего-то очень секретного. Поэтому им и велели сворачиваться.
– А, это… – Лариса тряхнула корзиной, взглянула на луг и пошла к реке, мальчишки потащились за ней. – Секретного? Да чего там секретного? Все всем известно. – Лариса остановилась. – Нет, точно нашли. Вспомнила! Был там парень один дотошный, все по архивам ездил. И накопал он легенду про ведьму. Стал факты сверять – и понеслось! Туда не лезь, сюда не сунься. Бабки местные возмущались. Вот все и прикрыли. А он, кстати, выяснил, почему немцы здесь так долго продержались..
– Подожди, – не поняла Ира, – про какую ведьму он что-то раскопал?
– Да не помню я ничего. Была там какая-то история. Кто-то кого-то прогнал, чего-то не поделил…
