Я прямо-таки видел, как сестра ехидно улыбается под маской.
– Послушай, Билли, ты или совсем рехнулся, или что-то затеял.
Хорошенький выбор, нечего сказать! Либо признаться в том, что я затеял, либо согласиться с тем, что я рехнулся.
Но тут я сообразил, что, объясняя сестре, зачем я здесь, я должен буду рассказать и о русалке. А этого делать было нельзя.
– Ладно, – сказал я безразличным тоном. – Похоже, я и вправду рехнулся.
– Потрясающая новость, надо поздравить дядю, – саркастически пробормотала Шин себе под нос. Затем добавила уже громче: – Давай вернемся на катер, Билли. Доктор Дип будет нас искать.
– Вот и возвращайся. А я чуть-чуть задержусь.
– Билли, – не унималась Шин. – Доктор Дип с ума сойдет. Ты хочешь, чтобы он отправился за нами на лодке?
Этого я не хотел и уже готов был уступить, но в это мгновение краем глаза заметил мощный всплеск по другую сторону рифа.
«Русалка!» – мелькнуло у меня в голове. Это, конечно же, она! И если я упущу ее сейчас, потом уже, возможно, не увижу никогда.
Не говоря ни слова, я рванул от Шин в сторону и изо всех сил поплыл прямо к рифу. Сзади неслись ее крики:
– Билли! Вернись! Билли!
Мне вдруг показалось, будто в ее голосе появились какие-то новые, панические нотки, ну и ладно. Просто Шин пытается меня еще раз напугать, решил я.
– Билли!!! – закричала она еще пронзительнее. – Билли!!!
Я плыл вперед.
Теперь меня было не остановить. Но, как выяснилось чуть позже, лучше бы я все-таки остановился.
11
Не снижая скорости, я поднял голову, чтобы проплыть над огненными кораллами, не задев их.
И тут же увидел новый всплеск. С противоположной стороны лагуны. Почти у берега.
«Это может быть только русалка!» – все больше возбуждаясь, думал я.
Остановившись, я напряженно всматривался, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.
На миг мне показалось, будто я различил что-то вроде плавника.
Не задерживаясь больше ни на секунду, я проплыл над рифом в глубокую и спокойную воду лагуны. Теперь можно было приступать к поискам русалки, однако, едва я нырнул, стекло маски запотело.
«Чтоб тебя! – раздраженно выругался я. – Самое подходящее время для такого вот свинства!»
Всплыв, я сорвал маску и принялся лихорадочно протирать стекло, надеясь, что русалка за это время не скроется.
Я поднял глаза и тут же выпустил маску из рук, так что она повисла на запястье. Сам же я едва не пошел ко дну от неожиданности.
Потому что я наконец понял причину странных всплесков. На расстоянии нескольких сотен ярдов от себя я увидел не зеленый рыбий хвост русалки.
Я увидел плавник грязно-белого цвета в форме треугольника, который под прямым углом высоко торчал из воды.
Спинной плавник акулы-молота.
И пока я, скованный ужасом, тупо за ним наблюдал, плавник медленно развернулся и, рассекая воду своей передней поверхностью, неторопливо и уверенно поплыл ко мне.
12
Где Шин?
Что, если она все еще плывет за мной?
Я оглянулся и с облегчением увидел, что Шин плывет назад к «Кассандре».
В следующую же секунду мысли о сестренке вылетели у меня из головы, потому что грязно-белый треугольник неумолимо приближался.
Я изо всех сил замолотил руками по воде, пытаясь убежать, но когда акула обогнула меня справа, остановился.
Что она станет делать? Может быть, уплывет, оставит меня в покое?
Обогнув меня, акула не торопилась возвращаться, и я потихоньку поплыл к рифу – подальше от нее.
При этом я не отрывал взгляд от плавника.
Вот он остановился, развернулся и снова стал приближаться ко мне по широкой дуге.
– О-о-ох! – простонал я, с ужасом осознав, что акула описывает вокруг меня большой круг.
Единственным выходом было попытаться доплыть до рифа. Возможно, взобравшись на него, я буду в безопасности.
Расстояние до кружившего вокруг меня огромного плавника заметно уменьшилось.
Выбрав момент, когда акула находилась с противоположной стороны, я бросился к рифу.
Почти в ту же секунду плавник оказался прямо передо мной – акула тоже сделала рывок.
Она плавала все быстрее и быстрее, круги становились все уже и уже.
Я был в ловушке. Но не мог же я бездействовать. Не мог же я покорно и обреченно ждать, когда акула меня схватит.
Я решил бороться до конца и сделал еще один рывок в сторону рифа.
Теперь до него было совсем близко. Но и акула кружила почти рядом.
Дыхание мое стало поверхностным и прерывистым. Мысли путались. Ужас почти полностью овладел мною. В голове беспрестанно звучали два слова: проклятая акула, проклятая акула.
Снова и снова: проклятая акула, проклятая акула.
Акула была уже настолько близко, что я ощущал движение рассекаемой ею воды.
Проклятая акула. Проклятая акула.
Широко раскрытыми от ужаса глазами смотрел я на чудовище. Вода была удивительно прозрачная, и на таком расстоянии я видел ее совершенно отчетливо. Акула была большая – как минимум десять футов. Ее омерзительная голова в самом деле напоминала огромный молот с холодными немигающими глазами по сторонам.
«Нет… Нет…» – услышал я свой собственный срывающийся голос.
По ноге моей скользнуло что-то холодное и шершавое.
Проклятая акула. Проклятая акула.
Сердце мое на мгновение перестало биться. Я запрокинул голову и испустил крик смертельного ужаса:
– А-а-а-а-и-и-и-и!
И тут же почувствовал сильный толчок в спину.
Это акула с разгону пнула меня своим рылом. Я вылетел из воды и с громким всплеском рухнул обратно.
И замер, словно парализованный.
Акула была голодна.
Она жаждала моей плоти.
Чуть отплыв, она сделала еще один круг и бросилась прямо на меня.
Пасть ее раскрылась, и я увидел бесчисленные ряды острых как бритва зубов.
Хрипло выкрикнув: «НЕТ!», я очнулся от оцепенения и стал в панике колотить руками и ногами по воде.
Страшные зубы пронеслись мимо, всего в нескольких дюймах от моей ноги.
Риф. Во что бы то ни стало необходимо добраться до рифа. Это была моя единственная надежда.
