Заслышав за спиной легкие шаги, мошенница на миг предположила, что ее мечты сбылись и появился массажист, но потом вспомнила, где находится, резко подскочила, а затем глубже занырнула в густую пену, надеясь укрыться в ней от любопытных глаз. Внизу живота родилось сладкое тянущее чувство — слишком откровенные и яркие мечты роились в голове совсем недавно.
— Доменус, вас не учили стучаться?
Лексия приложила неимоверные усилия для того, чтобы голос звучал уверенно и надменно. Нелегко чувствовать себя хозяйкой положения, когда от собеседника, стоящего за спиной, тебя скрывает лишь слой быстро лопающейся мыльной пены.
— Это вообще-то моя ванна! — свистящий шепот над ухом заставил вздрогнуть и еще глубже занырнуть в спасительную пенную гущу.
Доменус был в ярости. Впрочем, Лексия могла его понять. Мало приятного обнаружить себя прикованным к изголовью собственной кровати. Да и раскиданные по покрывалу секретные документы вряд ли добавили хорошего настроения. Но виноватой себя девушка совершенно не чувствовала, как говорится, «клык за клык, бивень за бивень».
— Знаете, нобиле, что спасло вас от скорой расправы?
Лексия испуганно сглотнула, но промолчала. Сочла ниже собственного достоинства отвечать на провокационный вопрос. Впрочем, Танир в этом и не нуждался.
— Вы не успели сбежать. Если бы я отыскал вас за пределами особняка… — Ри Аргос показательно замолчал, предлагая Лексии самой додумать окончание фразы. — Кстати, почему? Понадеялись на свое сонное зелье и наручники или…
— Я передумала.
Мошенница пожала плечами, борясь с желанием обернуться. Злой взгляд буравил затылок. Казалось, даже волосы шевелятся от напряжения.
— Не понимаю, почему нельзя было вечером обрисовать суть проблемы? Если бы вы сразу сказали, что речь идет о новейшей магической разработке — черной жемчужине, думаю, я бы вела себя несколько иначе. Это ведь действительно прорыв, который изменит сам уклад нашего общества. Не сразу, конечно, но в обозримом будущем.
— Вообще-то это государственная тайна! — Танир даже не пытался скрыть бешенство. — Вы рылись в документах, раскидали их по кровати и сейчас рассуждаете о секретной информации, словно о модных тенденциях этого сезона! Неосмотрительно, нагло и глупо! Создается впечатление, что вы надо мной издеваетесь!
— Не преувеличивайте, — чтобы отвлечься и чем-то себя занять, Лексия принялась медленно намыливать руку чем-то одуряюще пахнущим из небольшой алой бутылочки. — Если сведения такие уж секретные, зачем вы оставили их в пределах моей досягаемости? Прятали бы лучше!
— Вы были привязаны. К моей. Кровати, — чеканил слова доменус. — Я надеялся. Что вы. Никуда. Не полезете. По крайней мере, до утра!
— Я дождалась рассвета, — совершенно честно призналась Лексия, не испытывая ни малейших угрызений совести. Она действительно не понимала, почему доменус так зол. Сам же говорил, что она лучшая, но даже не подумал себя обезопасить. Значит, не очень сильно переживал о сохранности документов и, пусть в тайне, хотел, чтобы она их прочитала. Они ведь и правда лежали в общей доступности. Смешной замок, который мог бы вскрыть и ребенок, не в счет, Лексия его даже не заметила.
— Через полчаса жду вас внизу, нам предстоит долгий разговор.
Доменус, видимо, понял — взывать к совести бесполезно и, чтобы не сорваться, решил ретироваться как можно дальше. Его голос клокотал от с трудом сдерживаемой ярости.
— Так почему же вы ничего мне не сказали вчера? — как ни в чем не бывало поинтересовалась Лексия, словно не замечая, сколько усилий требуется ри Аргосу, чтобы держать себя в руках и не сорваться. Ей слишком сильно нравилось его дразнить, чтобы сейчас замолчать.
— Не люблю повторяться!
— Значит, я буду действовать не одна?
— Мы будем действовать не одни, — парировал доменус, и Лексия услышала его удаляющиеся шаги.
— Мне нечего надеть! — крикнула она вслед и получила короткий ответ:
— Ваши вещи прибыли с утра. Скажу горничной, чтобы принесла что-нибудь подобающее. А то с вас станется, заявитесь в мой же простыне!
Доменус ушел, демонстративно хлопнув дверью, а Лексия сползла с головой в уже остывшую мыльную воду. Задержала дыхание до рези в легких и вынырнула на поверхность, пытаясь отдышаться. Руки мелко дрожали, а во рту пересохло. Она в очередной раз недооценила противника, и тот застал ее беззащитной, не скрытой привычной маской. К счастью, доменус оказался слишком взбешен, чтобы разглядывать какую-то там мошенницу. Реальный образ отличался от созданного — более юный, беззащитный и простой. В нем, как казалось Лексии, не было изюминки. Все правильно: база и должна быть нейтральной, тогда на ней можно нарисовать все что угодно.
Горничная принесла темно-зеленое платье в пол с глухим воротом и узкими рукавами. Терпимый выбор — Лексия любила зеленый, он подчеркивал медный блеск ее волос и оттенял цвет глаз, а фасон, лишенный намека на фривольность, должен был сообщить доменусу, что она настроена не на флирт, а на работу. Хотя… все это — тоже игра. Интересно, он сумеет разгадать ее правила? Впрочем, если учитывать, что платье доставили по приказу ри Аргоса, возможно, горничная взяла не первый попавшийся наряд, а тот, который выбрал ее хозяин. В таком случае вкус у него отменный. Лексия забрала волосы перед зеркалом в высокую прическу, оставив лишь пару непослушных прядей льнуть к щекам, скрыла синяк и накинула легкую маску, сквозь которую едва просвечивали собственные черты.
Белое кружево ручной работы неприятно кололо шею, и мошенница сморщилась, понимая, что неудобства придется терпеть весь день. Узкий лиф визуально делал талию еще тоньше. В плотный материал были вплетены специальные проволочки — проведешь по корсету рукой, и он начинает сжиматься, утягиваясь. Еще пятьдесят лет назад красавицы увлекались осиными талиями в ущерб здоровью. Часто случались обмороки, а то и летальные исходы, сейчас мода стала более щадящей. Фигуру подчеркивали и слегка корректировали, а не уродовали. Турнюры, которые являлись хитом прошлых двадцати лет, тоже канули в небытие. Платья этого сезона вообще были скромных, сдержанных фасонов, с неширокой длинной юбкой, небольшим шлейфом и узким лифом из плотной ткани. Открытые плечи допускались лишь на светских раутах, в повседневности же приветствовался глухой ворот и рукав, короткий лишь в летнее время, иногда выполненный из кружева.
Лексия приближения лета не чувствовала и носила длинные рукава с кружевными манжетами, доходящими почти до кончиков пальцев. В таких легко прятать отмычку или украденную только что драгоценность. Иногда удобство выходило на передний план в ущерб красоте.
Еще раз взглянув на себя в зеркало, Лексия пришла к выводу, что теперь можно выслушать доменуса, а заодно посмотреть на тех, с кем предстоит работать. Чутье подсказывала ей, что к подбору остальных членов команды ри Аргос подошел так же тщательно. Хотя она все же предпочла бы сольное выступление. Лексия не любила ни под кого подстраиваться и считала себя игроком-одиночкой. Рассчитывать на чью-либо помощь не приходится, зато не нужно делиться, да и не подведет никто.
