– Что?
– Видите, по лестнице бегут?! Это они, переоделись охранниками, сейчас в ВИП-зале бойня, тут из-за шума не слышно! Террористы или бандиты, не знаю!
Отпустив ее, Рыжий кинулся навстречу Обезьяну, показавшемуся на лестнице, на ходу поднес к лицу переговорник, закричал в него.
Нескольких секунд Яне хватило, чтобы очутиться на улице.
В городе было неспокойно. То и дело проносились машины полиции или «Скорой помощи», в небе летел вертолет с эмблемами МЧС на бортах. Манифестантов перед зданием добавилось, и Яна, сбежав по ступеням, очутилась среди толпы.
Когда она выскочила на обочину, сюда на ярко раскрашенном скутере подрулил паренек в кожаных штанах и ярко-синей рубахе. С громким чмоканьем он наминал челюстями жвачку, на голове был шлем, размалеванный под британский флаг, по плечам рассыпались выкрашенные в синий цвет дреды. К рулю парень приклеил плеер и на кронштейнах закрепил колонки, откуда гремело, заглушая городской шум, рэгги. Выглядел как какой-то укурок, не очень дружащий с мозгами, но Яна не раздумывала. Шагнув с тротуара, сверкнула глазками и качнула головой – подвези!
Он приосанился, окинув ее взглядом, и кивнул – садись!
Она так и сделала. И только теперь, обхватив парня за поясницу, сообразила, что на ней до сих пор белый халат. Ну и странно она в нем, должно быть, выглядит!
– Тебе куда? – крикнул он через плечо. – Адрес скажешь?
– Скажу, ты давай пока вперед!
Он уже собрался отъехать, когда из высотки выбежали Обезьян с рыжим охранником, и за ними еще несколько людей в костюмах. По халату они сразу заметили Яну, расталкивая митингующих, рванулись к ней. Раздались крики.
– Это кто? – удивился любитель рэгги, оглядываясь.
– Газуй! – заорала Яна ему в ухо.
Он машинально качнулся вперед, припав к рулю, – и крутанул ручку газа так, что скутер едва не стал на заднее колесо. По крутой дуге они нырнули в поток машин. Крепко прижимая лэптоп локтем, Яна оглянулась. Обезьян с Рыжим выбрались на дорогу из толпы и, яростно размахивая руками, пытались остановить попутку, бросаясь чуть ли не под колеса истошно сигналившим машинам.
* * *
Атила так и не понял, для чего, по замыслу гейм-дизайнеров, нужна эта постройка, на крыше которой они стояли. Мрачная угловатая глыба непонятно на сколько этажей. Все дома Мертвограда такие: темные кубы, пирамиды или параллелепипеды. Окон нет – никогда, ни в одном, нигде! Что за здания вообще без окон, зачем они? Лестница всегда одна, пустая длинная гулкая кишка, зигзагами ведущая от первого этажа до крыши. Правильные линии, никаких излишеств. Единственное исключение – часто повторяющийся барельеф на стенах, человек, поднявший над головой руки, будто поддерживающий крышу. Только торс, руки и голова, ног не видно, вместо лица овал без всяких черт. Немного пугающий барельеф, созданный каким-то чуждым и недобрым разумом.
Еще одна странность заключалась в том, что камень местных домов отражал. Не как зеркало, скорее как отдраенный металл; тускловато и не очень четко в нем виднелись другие дома. Картинка немного искаженная, какая-то странноватая, уродливая, неприятная. Если присесть на крыше, увидишь свое лицо между расставленных коленей, тоже слегка исковерканное. Вроде сам на себя глядишь из тусклой толщи – а вроде и не ты, кто-то другой. Камень будто вытаскивал на свет скрытую сущность, превращая тебя в маньяка с голодными глазами.
Они поднялись на это здание, чтобы осмотреться. Выход из полигона остался далеко в стороне. Гномы наружу так и не полезли. Скорее всего, лишенные души Подгорные Инженеры просто не способны были обитать на поверхности, и даже Альфа не мог изменить их природу, заложенную на программном уровне. Оказавшись за пределами пещер, беглецы вышли из зоны агра, и погоня оборвалась.
Стоя у края, они с Большим разглядывали город. Свистел ветер, трепал волосы, обдувал лицо. Почти как в реальности. В разрывах облаков багровело небо, но просветы быстро затягивались, словно раны после приема магического эликсира.
– Ну вот, никакой армии тьмы у Цитадели пока что не вижу, – со скрежетом потирая руки в железных перчатках, сказал Большой. – Вон там, за деревьями, это ж Речной замок, а? Вроде вокруг него тоже никого нет… Не получили следопыты наше сообщение, никто не пришел?
– Плохо, если так, – ответил Атила. – Потому что это значит, что все пропало.
– Ну, не факт. Мы можем вдвоем в Цитадель попробовать проникнуть. Только вот Странник куда делся? Если помер, то плакали наши денежки. Ведь говорил ему: дай пароль!
Большой прошелся вдоль края стены, разглядывая пустые улицы. В Мертвограде почти не было растительности, она словно боялась этого места или просто не могла выжить здесь.
– А ты, кстати, историю города знаешь? – спросил полуорк, вернувшись. – Он же возник из ниоткуда. Однажды ночью, в грозу, от Цитадели полыхнула вспышка… и появился Мертвоград. И никого внутри. Слыхал я, горцы этого мужика на стенах величают Великий Безлицый, так их клановые маги его обозвали. Горцы после того, как перебазировались в Речзамок, хотели начать разработку этого камня. Он типа магический, причем магия какая-то жутко необычная. На пыль его молоть или еще как-то, крафтить потом. Целую экспедицию сюда организовали, у дворфов закупили оборудование, инструменты. И ничего не вышло. То ли не смогли отколоть ни кусочка, то ли экспедиция их вся пропала. Давнее дело. Но отражения тех, кто в нее пошел, до сих пор можно увидеть в стенах, бродят там. И постепенно меняются. Уже и людей в них не узнать, ну или там эльфов или кто еще у горцев состоит, а только совсем непонятные бледные существа, жуткие и почти одинаковые. А так – здесь ни одного монстра, ни зверя, никого. Пустой город, безжизненный. Обреченный какой-то, слышь, Атила? Пусто, и только этот… Великий Безлицый со всех сторон.
– Наверное, по идее сценаристов город перенесло сюда из другой реальности. Такой… – Атила повел рукой. – Тоталитарной.
– Это еще почему – тоталитарной?
– Просто мне так кажется. Мир, в котором власть захватил какой-то жуткий некро-колдун и всех подчинил. Или даже превратил все население в один разум, как бы в коллективный. И эта скульптура без индивидуальных черт его символизирует.
Хотя этого невозможно было разглядеть, но Атиле почудилось, что под доспехом Большой поежился.
– Ну, ты загнул, брр! Не хотел бы я, короче, в том мире жить.
Далеко на юге, за речкой, где стоял полуразрушенный замок, за свечками тополей и большим полем виднелась Цитадель. Над Башней Конклава медленно вращался огромный вертикальный глаз. Что он такое? Ведь могучая же магия, сильнейшая. Око Альфа-Рея, которым он обозревает окрестности на много лиг, благодаря которому знает все, что происходит в округе? Сама Цитадель была сложным, перепутанным конгломератом построек, башенок, стен, в разных местах на черном гранитном хаосе что-то поблескивало, вспыхивали и гасли огни и пятна света. Явно что-то магическое, хотя что это может быть, Атила и близко не представлял.
