Большой, сдвинув толстый засов-балку, рванул обратно к машине.
– Странник – ходу! – крикнул Атила, когда полуорк, довольно сопя, перемахнул через борт. – Слушай, это было рискованно.
– Зато оторвались! – Большой хлопнул в ладоши, плеснув огненными язычками. – А?! Они теперь от нас отрезаны!
– Вряд ли надолго. Сам смотри…
Самоходка уже разгонялась. Навалившись на борт, полуорк выглянул сбоку от турели. Лязгающие удары доносились от ворот, створка содрогалась, металл проминался.
– Меньше минуты выдер… – начал Атила, но его прервал Странник:
– Впереди еще ворота, запертые. Стреляйте по ним!
Атила дернул длинный рычаг, чтобы опять развернуть орудие стволом вперед, но тот хрустнул, турель дернулась и осталась в прежнем положении.
– Разворачивайте и стреляйте по воротам! – повысил голос Странник.
– Большой! – крикнул Атила.
– Ну, куда ж вы без меня! – полуорк вцепился лапищами в турель. Она подалась, медленно, с хрустом проворачиваясь.
Вдруг у Атилы перед глазами начало двоиться, и так сильно закололо в боку, что он вскрикнул. Почки отказывают, что ли? Левую руку скрючило, быстро заколотилось сердце. Как же не вовремя! Он сполз с сиденья, присев на корточки, хрипло сказал:
– Стреляй ты. Надо вдавить этот короткий рычаг.
– Заклинило! – взвыл Большой. – Поворотный механизм заклинило!
Сунувшись между турелью и бортом, полуорк нагнулся, выпятив объемистый зад.
– Щас я его!
Снова обхватив турель, рванул. Та немного провернулась и снова застряла.
– Держитесь! – крикнул Странник.
Самоходка накренилась на бок, застонали колеса. Атила упал на спину. Странник, найдя более эффективное решение, развернул машину пушкой к воротам. Затормозил и сказал:
– Теперь стреляйте.
Большой был где-то по другую сторону турели. Атила, превозмогая головокружение, заполз обратно на сиденье наводчика, дрожащими пальцами вдавил короткий рычаг. Разгорелся свет, и молния с воем ударила из ствола. Грохнуло, заскрежетало. Створка ворот стала медленно крениться, выворачивая нижнюю петлю.
Где там Большой? Он выглянул из-за турели – полуорк исчез. Когда успел выпасть?! Вскочил, крутя головой. Синяя туша валялась в паре метрах слева, раскинув руки, пузом кверху, борода торчала к своду пещеры.
Пришлось спрыгивать на каменный пол. Подскочив к Большому, Атила несколько раз ударил его по толстым щекам. Схватил за подмышки и поволок к рычащей самоходке. Ну и тяжеленный боров! Сердце частило, в глазах темнело, но он сумел доволочь полуорка до машины, ни разу не остановившись. Привалив к борту, крикнул:
– Странник, помоги поднять его на борт!
В этот момент створка с лязгом рухнула, открыв темный проем. Самоходка дернулась и покатила к нему, быстро набирая ход. Большой упал на бок, едва не угодив головой под заднее колесо.
– Странник! – завопил Атила, рванув за машиной. Кажется, водитель просто не заметил потери пассажиров. Самоходка пронеслась сквозь проем и пропала в темноте.
– Да что ж такое! – он заозирался, только сейчас сообразив, что в далеком своде пещеры есть несколько отверстий, через которые льется сумеречный свет. Дневной или нет? Не разобрать. А в створке позади уже появились первые дыры, еще немного – и гномы ворвутся сюда, надо уходить с открытого пространства. Атила пнул полуорка носком по голени. Схватил за руки и поволок к стене, где было темней. Большой застонал, открыл глаза.
– Чё случилось? – он сел, и когда Атила его отпустил, стал тереть рожу.
– Странник уехал, надо спасаться! Вон дверь, к ней давай!
Атила побежал к приоткрытой железной двери.
– Как – уехал?! – проблеял за спиной Большой. – Ой, а где мой ствол? И я палицу свою потерял, где палица?!
– Не знаю.
Когда сквозь рваную прореху, появившуюся в воротах, протиснулся первый гном, они как раз выскочили из пещеры. С другой стороны на двери была запорная шестерня, полуорк провернул ее, в двери клацнуло.
– Теперь не шуми, – прошептал Атила. – Может они не заметили, что мы тут.
– А Странник почему уехал?
– Потому что ты получил по башке, вырубился, я за тобой спрыгнул, а он не заметил.
– Точно? А может заметил да бросил?
– Зачем он тогда нас собой до сих пор тащил, чтоб так легко бросить? Нет, скорее, просто не заметил.
Рядом тихо затрещало, во тьме разгорелся красноватый свет. Стало видно, что Большой поднял руку, и на обращенной кверху ладони помигивают язычки пламени.
– Вот такая у меня магия, – самодовольно произнес он.
Стал виден узкий, круто изгибающийся коридор. В голове у Атилы зашумело, стены поплыли, и коридор распался на два. Перед глазами заплясали бледные пятна, ноги подогнулись. Качнувшись, он ухватился за шестерню на двери. Потряс головой, и два туннеля слились в один, но шум в ушах не стих.
Большой, не замечая, что ему плохо, болтал:
– Ух и гонка была, а? Хорошо, что у нас твой мифоган остался. Ну чего, осмотримся? Пошли, какой смысл торчать под дверью.
Он зашагал по коридору, пришлось идти за ним. Огоньки мигали на ладони полуорка, угасая и разгораясь.
– Я такой свет долго могу поддерживать, – похвастался он.
Последние слова отозвались эхом впереди, и Атила пробормотал:
– Там опять пещера? Меня уже тошнит от них. Черт, меня вообще тошнит! От голода, наверное.
– Чего ты там бормочешь?
– Говорю, зал впереди или что? Медленнее иди и будь наготове.
– Да здесь гномов нет, вон, какая тишина. Они все дальше за Странником побежали. А коридор короткий… О, комната.
– По-моему, такое называется ротондой, – заметил Атила.
Коридор закончился круглой каменной комнатой с потолком-куполом, из отверстия в центре которого сочился тусклый свет. Стены украшены барельефами: армия вооруженных гномов, над ними возвышаются редкие фигуры покрупнее, в доспехах с рогатыми шлемами. Это вроде того здоровяка с кувалдой? Как будто отдельная порода, «гном-громила» или что-то в этом роде. В играх иногда делают такие вариации какой-нибудь стандартной расы.
На полу был выложен широкий крест из светлого камня, пересекающиеся дорожки заканчивались глубокими нишами в стенах. Три пустые, а в четвертой блеснул высокий силуэт. При виде него Атила рванул мифоган с плеча.
Отблески пламени, горящего на ладони Большого, поблескивали на гнутых пластинах, трубках, пружинах и зубьях шестерней. Нет, это не живое существо, больше напоминает робота.
– Спокойно, – сказал Большой, подходя к нише. – Что тут у нас? Доспех или… Стоп, это что, экзоскелет?
