– Угу, – проворчал Серый, поднимаясь по выложенным скользкой плиткой ступенькам. – Добрейший…
– Это правда, – хихикнул Рахим. – Никого не убил, не покалечил. Только карабчик, всегда карабчик. Кражи то есть…
Помещение было маленьким. Два из трёх высоких столиков пустовали, а за одним стоял и пил кофе мужчина средних лет, явно кавказской наружности. Одет он был прилично, но мрачно: чёрная кожаная куртка с латунными пуговицами, черная рубашка, чёрные джинсы… Черная щетина, крупный орлиный нос и черные глаза дополняли облик… В общем, ничего особенного. Обычный человек, коротающий время в ожидании нужной маршрутки. Таких посетителей за день здесь проходят десятки. Но Рахим поздоровался с ним очень почтительно. Может, потому, что рядом с чашкой на столе лежала черная папка, как у какого-нибудь начальника?
– Знакомься, Руслан! Это Серый, – в голосе Рахима появились многозначительные нотки.
Серый кивнул, пряча за спиной немытые с позавчерашнего дня руки. Но Руслан протянул руку первым, и Серому тоже некуда было деваться. Рукопожатие Руслана было крепким, а взгляд пронизывающим и требовательным. Новый знакомый был явно из крутых.
– Так, может, по пятьдесят за знакомство? – с надеждой спросил Серый.
– С утра на голодный желудок пить вредно! – усмехнулся Руслан. – А ты, я вижу, любитель?
– Ну… Как все. Меру знаю. А зачем тогда звали? Ты замполит, что ли? – разозлился Серый.
– Не волнуйся, дарагой! – сказал Рахим. – У Руслана дело к тебе.
– Да какое же дело, если и не познакомились толком?
– Ну, не здесь же толком знакомиться?! – примирительно сказал Руслан. – Возьмём заводской водки, закуски, пойдём к тебе…
– Ко мне нельзя, – замялся Серый. – Я с Людкой поругался…
– Не вопрос! Пойдём в нормальное заведение.
– А чем это не нормальное? – обиделся Рахим. – У меня тут скидки!
– Не обижайся, брат! – Руслан протянул ему сотенную купюру. – На вот тебе! А нам с Сергеем серьезно поговорить нужно.
– Какие обиды? Никаких обид! – Рахим ловко взял деньги и поспешил к барной стойке.
– Пойдём отсюда! – Руслан повернулся и, не оборачиваясь, направился к выходу. Серый поспешил за ним.
– Сидел? – спросил Руслан, когда вышли на улицу.
– Сидел. Под землёй сидел. Почти пятнадцать лет.
– Как это? – вроде бы не понимая, уточнил Руслан.
– Ракетчиком был. Поэтому и погоняло такое: Серый-Ракетчик. Рахим не сказал, что ли?
– Хорошо, что не «трассер»
[29]
, – проигнорировал вопрос Руслан.
– Знаешь армейские словечки?! – удивился Серый.
– Я тоже когда-то служил.
Серый хотел поинтересоваться, где служил его новый знакомый, но тот уже наклонился к окну стоявшего на площадке «Хендая» с шашечками и коротко переговорил с водителем. Потом кивнул и, открыв дверцу, привычно запрыгнул на переднее сиденье, выставил локоть в открытое окно.
– Садись! – небрежно пригласил он.
Серый неуклюже полез назад. Таксист недовольно покосился на его покрытое седой щетиной лицо, но промолчал.
Через двадцать минут пассажиры вышли у стекляшки под затейливой неоновой вывеской «Венский вальс». Вальс здесь никто не танцевал, и по своему уровню он был ненамного выше «Чайной розы», но зато продавалась легальная выпивка, имелась вешалки для верхней одежды и столы, за которыми можно сидеть. Полная официантка быстро принесла бутылку водки, бутерброды с сыром и блинчики с мясом. Серый жадно опрокинул рюмку и столь же жадно набросился на бутерброды. Новый знакомый только пригубил, внимательно рассматривая собеседника. Не обращая внимания на его взгляд, Серый налил себе еще одну рюмку и выпил.
– Так кем ты, говоришь, служил? – спросил Руслан, хотя Серый ничего не говорил.
– До командира пэипэ дослужился, – ответил Серый, закусывая блинчиками. – Знаешь, что это такое?
– Нет, откуда?
– Группа ПиП – подготовки и пуска.
Он налил себе еще одну, потом еще… Хмель быстро ударил в голову.
– Серьезная должность. – Руслан опять чуть пригубил свою рюмку. – А почему из армии вылетел?
На этот раз Ракетчик выпил не закусывая.
– Почему, почему… Подполкана одного отмудохал. Он к моей жене подкатывал. А я хитрость придумал: ей сказал, что «вниз» спускаюсь, взял «дежурный» чемоданчик и ушел из дома… Там ведь как: когда на боевое дежурство заступил – всё! Только через сутки поднимешься, иначе никак, считай, что на Северный полюс улетел. На то у них и расчет был! А тут я возвращаюсь! Ну, и застукал…
– И что? – с интересом выпытывал Руслан.
– Известно что… Сам не знаешь? Под суд отдать хотели, потом передумали. Скорее всего, чтобы подполкана не «светить», – с него ведь тоже надо было спрашивать за аморалку. Да и к замполиту бы вопросы были. Вот и уволили по-тихому, за дискредитацию высокого звания советского офицера. А после увольнения медаль «За безупречную службу» вручили! Представляешь? Как издевательство! А главное – года до пенсии не хватило!
Серый съел все бутерброды и блинчики с мясом, почти прикончил бутылку. Лицо его раскраснелось.
– А дальше что?
– Да что… С Алкой мы помирились, она клялась, что больше ни-ни… Вернулись в Москву, здесь у меня после матери «однушка» осталась в Теплом Стане. Пошел в такси, оттуда через неделю попросили: запах, видите ли, учуяли… Может, это вчерашний? Но разбираться не стали. Короче, по разным местам помыкался: и слесарем в автомастерской, и грузчиком в «Ашане», и подсобником на заводе. Платят мало, а требуют до фига, через день-два комбинезон стирать надо – весь в масле да грязи… Это у меня, который весь мир на этом пальце держал. – Серый поднял указательный палец. – Потом вообще работы не стало, начал на уборку урожая ездить, потом в стойбригаду в Дагестан позвали, только я оттуда еле ноги унес – там настоящее рабство…
– А потом?
– Потом суп с котом! – Серый допил остатки водки, с сожалением поболтал бутылку и поставил под стол. – С Алкой разошлись, из квартиры она меня выставила, пока в Дагестане был. И пошло-поехало…
– Да-а-а, – сочувственно протянул Руслан. – Значит, и тебе они жизнь сломали?!
– А еще кому? – опьяневший взгляд Серого упёрся в холодные глаза собеседника.
– Да всем – и людям, и зверям, и природе…
Вжикнув «молнией», Руслан расстегнул свою папку и бросил на стол толстый журнал в глянцевой обложке.
– Посмотри!
Серый придвинул журнал к себе. Назывался он «Спасти планету». Красочная фотография на обложке напомнила о той, прошлой, жизни: горловина шахтной пусковой установки с открытой крышкой. Он сфокусировал взгляд, перелистнул страницу и бегло прочёл: «Создание международной экологической группы, которая берется проверить состояние экологии в местах, где в период Великого разоружения тридцать лет назад были заброшены части РВСН… приглашаются все неравнодушные… группа имеет много филиалов… взаимодействие через Интернет… привлечение внимания общественности к плачевному состоянию тайги и животного мира, загрязнению гептилом земли и озер…»
