– Жду с нетерпением.
– Но я спрашивал не о турне, а о твоем будущем романе.
– Я работаю.
– Поделишься основной идеей?
– Нет. Не сейчас.
Джерри нахмурился:
– У тебя нет идей?
– Их слишком много, – не моргнув глазом соврал я.
Он улыбнулся в бороду.
– Как обычно.
Все прошлые разы я подавал ему более чем пространные либретто.
– Может, скажешь хоть пару слов? – снова попытался он.
– Нет, еще не время. Я разрабатываю сразу несколько направлений, когда выберу одно, ты узнаешь первым.
– Ты невероятный тип, Сэмюэль! Мне каждый день звонят авторы и жалуются на отсутствие вдохновения, а твое бьет через край.
Меня так и подмывало сказать, что они и есть настоящие литераторы, а не жалкие писаки вроде меня, которые на разные лады повторяют одно и то же, но сдержался.
– Я восхищаюсь твоими творческими способностями, но синопсис хочу получить как можно скорее. Нэйтан выдвинул зверские требования – чтобы убедить инвесторов, нужны веские аргументы.
– Не морочь мне голову, Джерри. Я не какой-то там новичок, им будет довольно твоего слова, они все подпишут.
Он расхохотался:
– Ты прав, конечно, прав, но пощади мои нервы: если я узнаю сюжет, увижу, что идея блестящая, мы подпишем договор. Можно будет спать спокойно.
– Обещаю поторопиться.
Джерри сощурил хитрые голубые глаза.
– У тебя усталый вид, Сэмюэль.
– Слегка перебрал вчера.
Я долил себе виски.
– Не сочти меня бесцеремонным, но тебе нужно слегка притормозить с выпивкой.
– Считаешь, я злоупотребляю?
– Не мне судить… – Джерри пытался подыскать слова. – О тебе в последнее время слишком много говорят.
– Правда? И что именно?
– Что ты практически каждый вечер проводишь в клубе и часто напиваешься.
– Ну что же, это правда. Я развлекаюсь.
– Знаю. Репутацию трудно заработать и очень легко… подмочить, а ты сцепился с журналистом.
– Не волнуйся, у меня все под контролем.
Мы еще немного поговорили о плане рекламной кампании, о других авторах и конкуренции, потом он проводил меня к выходу.
Я шел к двери приемной, и тут меня окликнула секретарша.
– Третье предположение, – прошептала она.
– Что, простите?
– Вы сделали три предположения насчет… ну, удовольствия видеть вас. Так вот – ближе к третьему.
Я не помнил, что именно наболтал девушке, но она протянула мне визитку и добавила сладким голоском:
– Номер моего мобильного на обороте.
Я улыбнулся и одарил ее взглядом, полным вожделения и нежности. Мне нравились женщины, идущие прямо к цели, минуя лицемерные ужимки. Зачем часами болтать обо всем, а чаще всего – ни о чем, если финал заранее известен?
Забавно, что романы свои я писал именно об искусстве обольщения.
Глава 22
В тот вечер я лежал на диване перед телевизором, смотрел любимые фильмы и выпивал. Рейчел уехала в командировку, и я решил не мучиться с сюжетом нового романа. Алкоголь туманил мозги, так что история не вытанцовывалась и герои не оживали. Я чувствовал себя суденышком без руля и ветрил, затерянным во враждебной ночи, и мое одиночество мог скрасить только Фейсбук. Я сел за компьютер, чтобы найти легкую добычу, надеясь, что женское общество меня утешит. Мне не повезло: время было позднее и потенциальные жертвы уже легли спать.
Я уже собирался уйти от экрана, отправиться в спальню и попробовать приманить сон, как вдруг объявился мой загадочный тезка.
Ты отвергаешь эту правду, верно?
Я затаился, и моя тактика оправдалась.
Понимаю. Трудно принять идею, что я – это ты сам, пишущий тебе из будущего.
Но ты мог бы выстроить на ней сюжет романа.
Ты ведь любишь все сверхъестественное?
Я не реагировал, но он продолжил, как будто знал, что я не отрываюсь от экрана.
Ты пишешь, что глупо быть сугубым рационалистом, что нужно принимать любые гипотезы – и мистические, и научные.
Моя же правда тебя смущает. Если все так, как я говорю, ты можешь столкнуться с самим собой, со своей ложью.
Что этот человек может знать о моих мыслях? Ни-че-го! Он, как ловкий астролог, изрекает истины, применимые к любому, кто задумывается о проблемах бытия и своей жизни.
Тебе известно, что, по мнению некоторых физиков, времени не существует? Конечно, знаешь. Я знаю, чтó ты читаешь, потому что читаю те же книги и статьи.
Так почему бы не допустить, что я обращаюсь к тебе из будущего?
Аргумент меня рассмешил. Он нажимает на те же пружины, что и я, когда пишу.
Постараюсь убедить тебя, чтобы ты начал действовать в нужном направлении.
И я сумею это сделать.
Он отключился, не дожидаясь ответа.
Я перечитал этот монолог, думая посмеяться, но, как ни странно, его слова меня тронули.
Деннис советовал потянуть время и попытаться что-нибудь выяснить, но я решил, что длить эти странные отношения бессмысленно. Ответов на вопросы я не получил и был уверен, что Однофамилец предпочтет остаться человеком-загадкой, прячущимся по ту сторону экрана.
Я заблокировал его, чтобы он больше не мог мне писать. Лже-Сандерсон присоединился к тем читателям и читательницам, которые нарушили правила приличия виртуальных отношений (они менялись в зависимости от моего настроения): среди них были агрессивные личности, расисты, собственники, грубияны, прилипалы, мошенники и опасные мифоманы.
Мы часто думаем, что достаточно закрыть глаза на некоторые истины, вычеркнуть из памяти людей – и они исчезнут. Такое представление – неуместное, ошибочное – может принести облегчение лишь на мгновение. Проблемы не исчезают, если задернуть занавес, они становятся опаснее.
Глава 23
Я провел беспокойную ночь, мне снились кошмары. Наутро я ничего не мог вспомнить, налил себе чашку крепчайшего кофе и предался печальным размышлениям о своей судьбе. Сколько еще я выдержу, как долго смогу играть роль успешного романиста?
Мне нужны были воздух, пространство, солнце и море. Я понимал, что должен вернуть себе контроль над разумом и телом, выбросить из головы темные мысли, избавиться от гнусных привычек, восстановить сон, заняться спортом, сбросить жирок и снова нарастить мускулы.
