Это заставило Анжелу повнимательнее взглянуть на Алексея, вроде как не совсем чужой, уже два раза возле ее дома побывал. И дальше она отказывалась от его эскорта уже не так активно.
До дверей их проводили Кира с Лесей, украдкой пожелав Анжеле удачи и не теряться. Также этих гостей вышли проводить и кошки. Фантик с Фатимой долго и внимательно смотрели на эту пару, а потом неожиданно подошли и потерлись об их ноги. Фантик терся об Анжелу, а Фатима об Алексея. Ласка со стороны кошек к посторонним вещь редкая.
– Ого, они нас отметили, – засмеялась Анжела.
– Думаю, что это может значить для вас что-то хорошее.
Про себя подруги искренне надеялись, что так оно и будет. Несмотря на свою бурную личную жизнь, Анжела им нравилась. Было в ней что-то такое цельное и порядочное, что язык не поворачивался назвать ее дурным словом. Почему-то подругам казалось, что если Анжела найдет мужчину, которому сможет полностью доверять, то она никогда его уже не обманет и не предаст.
Когда основная масса гостей ушла и с друзьями остались только их самые близкие, дорогие и любимые, Леся с Кирой снова подсели поближе к своим мужчинам.
Лисица покосился на жену, закинул в рот булочку и поинтересовался:
– Допрос продолжается?
– Да, нас еще кое-что интересует.
– Что именно?
– А ты ответишь?
– Если смогу, конечно, отвечу.
– Тогда расскажи про перстень…
Кира не успела договорить, она почувствовала, как ее муж напрягся.
– Какой перстень? – переспросил он, хотя Кира готова была поклясться, что он с первого раза отлично понял, о каком перстне идет речь.
Тем не менее она пояснила:
– Перстень, который носил Чистильщик и который после его смерти пропал вместе с пальцем.
– И что?
Голос Лисицы звучал теперь и вовсе сдавленно. Формулируя свой вопрос, Кира никак не думала, что он может вызвать у мужа такое сильное смятение. Почему он так разволновался? С чего?
Но отступать было поздно. И она продолжила:
– Майор сказал, что Чистильщика убил Никита.
– Это его предположение.
– Но оно очень похоже на правду. Никаких других претендентов на роль убийцы Чистильщика нет.
– Почему же нет? – пробормотал Лисица. – Гвоздика мог. Или Сверчок.
– Я видела Гвоздику и Сверчка, ни один из них не подходит под данное свидетелями описание – светловолосый и носастый – это не про них. А вот Никите это описание подходит.
– Так зачем Никите понадобился этот перстень? – заинтересовалась и Леся. – Что убил Чистильщика – это ладно. Но зачем он забрал перстень у убитого им преступника?
Лисица не ответил. Вместо этого он кинул в сторону генерала быстрый взгляд. Таракан вместе с тетей Наташей еще оставался у друзей. Эти двое медлили уходить, желая еще что-то добавить к уже сказанному ребятами.
Внезапно старый генерал кашлянул. Все замолкли и вопросительно посмотрели на него.
И на этот раз генерал не обманул их ожиданий.
– Я рассказывал вам, что Никита – племянник моего старого друга. Но вы никогда не спрашивали у меня, почему за Никиту хлопотал его дядя, а не родной отец юноши.
– А в самом деле? Почему?
– А не сделал он этого потому, что погиб, выполняя задание по задержанию опасного преступника. К сожалению, преступнику удалось уйти. Он ушел, вспоров живот офицеру, отчего тот и скончался в сильных муках.
И помолчав, генерал добавил:
– А тот перстень, о котором вы спрашивали, был снят с руки погибшего офицера человеком, который его убил.
– Так это был Чистильщик?
– Да. Это была его работа.
– Хотите сказать, это Чистильщик убил родного отца Никиты?
– Да.
Теперь подругам стали понятны мотивы, которые двигали Никитой. В убийстве Чистильщика у него был свой собственный личный интерес. И то зверское надругательство над трупом убитого тоже обрело смысл. Также они поняли, почему Никита не побрезговал отрезать палец Чистильщика. Вросший в мясо преступника перстень отца иначе было просто невозможно снять. А Никите было крайне важно, чтобы перстень отца вернулся к своему законному наследнику.
– Ну, раз мы с вами обо всем поговорили, мы пойдем.
И старый генерал с женой стали собираться домой. Пока старики копошились, Кира молча наблюдала за их сборами. Но ей упорно не давала покоя еще одна мысль, которую она и высказала Таракану:
– Но если Никита был на стороне наших противников, – произнесла Кира, – то зачем он помог найти дом, арендованный Чистильщиком? Зачем помог спасти Эдика и Лисицу?
Леся тоже проявила заинтересованность.
– Да, – воскликнула она, – в самом деле, это ведь под руководством Никиты ваши ребята нашли дом, в котором держали Эдика и Лисицу! Пусть к приезду полиции их там не оказалось, но зато нашлись следы, которые в итоге и привели вас к ним!
– Без Никиты ничего бы не получилось.
– Так зачем Никита помог спасти Эдика и Лисицу? Зачем активно помогал, если должен был вредить? Это как-то нелогично.
Таракан снова опустился в кресло.
– Я так и думал, что вы догадаетесь. Что ж, Никита и впрямь помог нам найти этот дом. Но кто знает, что это сделал именно он?
– Мы знаем. Ваши сотрудники знают. Майор знает.
– Все эти люди не в счет. Никто из них не имеет выхода на тех людей, с которыми сейчас сотрудничает Никита.
– Я не понимаю… – пробормотала Кира. – Так предатель Никита или все же друг?
– Ведь он проследил за тем, чтобы в доме нашлось достаточно следов, которые и привели нас к Эдику и Лисице, – добавила Леся.
– И даже более того, он специально предложил перепрятать обоих пленников в свой дом. И сделал это исключительно с той целью, чтобы тем самым приблизить развязку и разорвать все прежние свои связи.
– Какую развязку?
– Сейчас я скажу вам вещь, про которую вы сразу же забудете. Договорились?
– Да.
Конечно, договорились. Что другое могли сказать сейчас подруги?
– Так вот, истинная цель Никиты и нас всех заключалась в том, что Никите нужно было стать своим у тех людей, которые сейчас приняли его. И он стал у них своим!
Подруги смотрели на генерала, не совсем понимая, что он хочет сказать.
– Нужно было, чтобы те люди, чья деятельность нас интересует, поверили Никите безоговорочно. Поверили в его преданность им. И они ему поверили.
Постепенно до подруг стало доходить.
А Таракан продолжал:
