Невысокая, худая, темные волосы затянуты в конский хвост на затылке. Одета в темные брючки, бежевый свитерок и легкую стильную курточку. Одежда на ней немного висела, видимо, недавно она похудела, от этого и казалась какой-то очень хрупкой. Маленькая дамская сумочка одета через голову, наискось, небольшая дорожная сумка на плече. Быстрой летящей походкой девушка шла к машине.
Эдакий тинейджер, только дорого и со вкусом одетый.
«Симпатичная, но слишком молодая! Не повезло командиру!» – усмехнулся Пират.
Он перегнулся через сиденье и открыл для нее дверцу.
Она как-то легко, не делая лишних движений, впорхнула внутрь.
– Здравствуйте, – поздоровалась девушка.
«Воспитанная!» – хмыкнул про себя Пират.
– Здравствуйте, – ответил он и, лихо развернув машину, рванул вперед.
Ему хватило нескольких секунд, пока они здоровались, чтобы ее рассмотреть. Прямой тонкий носик, высокие скулы, намек на ямочку на подбородке, губы правильной, классической формы, очень светлая кожа и зеленые глаза, в которых не читалось ни намека на панику или страх. Никакой косметики, даже легкой помады на губах, и едва уловимый запах вишни.
«Жаль, что такая молодая, – с досадой подумал Пират. – Дела с такой молодой толком не будет, это уж как водится, да и не возьмется он, не любит Матерый молоденьких дурочек. Неужели командир ошибся? Черт, жаль!»
Хотя… что-то он упустил.
Не обращая внимания на то, что машина несется по узкой дороге между домами на довольно приличной скорости, Пират повернулся и посмотрел на девушку еще раз, более внимательно.
Как хорошо и правильно воспитанная барышня, она повернулась и посмотрела на него в ожидании вопроса.
Нет, для молодой, бестолковой и глупой у нее слишком много всякого трудного в глазах и еле уловимые морщинки, почти незаметные.
– Сколько вам лет? – не удержался Пират от прямой бестактности.
Она помолчала, не удивилась, не выказала никаких эмоций и спокойно, ровным тоном ответила:
– Тридцать.
И все! Никаких вопросов: «Почему вы спросили?» или кокетливое «Что, не выгляжу?» и тому подобное всякое женское.
«Ну, тогда посмотрим!» – хмыкнул Пират, чувствуя, как в груди растекается довольство.
К их приезду все было подготовлено: три машины – две, на которых приехали гости, и третья Натальи, стояли вдоль забора, ворота на участок и в гараж широко распахнуты.
Чуть скинув скорость, Пират, с ходу вписавшись ровненько в поворот, заехал на участок и сразу в гараж, остановившись в пяти сантиметрах от бампера ринковского джипа, стоящего там. За одну минуту все три машины следом за ним припарковались на дорожке, ведущей к гаражу. Гаражные ворота и вторые, ведущие на участок, закрыли так же быстро. И воцарилась тишина, как будто никто и не устраивал здесь только что пробные заезды «Формулы-1».
Даже если девушку «вели» и видели машину, в которую она села, то какой бы любопытный сейчас ни заглянул через забор и ворота, он увидел бы совсем другие машины, припаркованные на участке, и мирно отдыхающих за шашлычком людей.
Из гаража Пират вышел первым, девушка за ним, чуть позади. Он подождал, взял ее под локоток и повел к летней беседке-террасе, где уже все расселись по местам после лихих автомобильных рокировок.
Чтобы как-то сгладить ту неловкую ситуацию, которая неизменно возникает, когда к компании присоединяется совершенно незнакомый человек, Ната и Дина вышли навстречу и приняли Нику из рук Пирата у ступенек, ведущих на террасу.
– Здравствуйте, Вероника, меня зовут Наталья, можно, Ната, – представилась хозяйка и улыбнулась открыто и приветливо.
– А меня Дина. Идемте, мы вас со всеми познакомим.
Когда дамы поднялись по лесенкам на террасу, мужчины встали со своих мест из-за стола, приветствуя женщин, чем несказанно порадовали Нату.
– Знакомьтесь: того, кто вас встречал, зовут Алексей, – приступила Наталья к процедуре представления, – далее мой муж и хозяин дома Антон, это Михаил.
– Муж Дины, – в тон ей вставил Мишка.
Ната улыбнулась и представила следующего мужчину:
– Это Константин, – указала она рукой на Стечкина, – а это Сергей.
Ника пребывала в крайней степени замешательства, даже ступора какого-то, уж чего-чего она не ожидала, так это того, что попадет в такую большую компанию, вторгаясь в чей-то праздник, в чью-то чужую жизнь. Ведь совершенно очевидно, что люди собрались отдохнуть в дружеском кругу, а тут она со своим самоваром проблем! Ника так смутилась, что не знала куда деваться.
Эти две замечательные женщины пытались ей помочь, поддержать, она понимала это и была им бесконечно благодарна.
Стараясь справиться с неловкостью и смущением, она смотрела только на того человека, которого представляла Ната, пытаясь сосредоточиться и запомнить, кого и как зовут.
– …А это Сергей, – продолжила Наталья и указала на человека, встречи с которым с особой настойчивостью добивалась госпожа Былинская.
Ника дежурно улыбнулась, церемонно наклонила голову ранее представленному Константину, повернулась к следующему представляемому…
И в долю секунды поняла, что умрет прямо сейчас!
Или окажется снова там, на асфальте, сбитая красным безжалостным монстром!
Это был он!! Он!!
Это его она видела и слышала тогда! Ночью!
И именно этот мужчина просил за нее тогда у Бога: «Господи, не надо!»
Она знала про него так много, знала, что он тогда чувствовал, какую боль проживал и испытывал, как мучилась его душа, вспоминая всех погибших друзей, как выносил себе приговор вечного одиночества, знала, что у него длинный рваный шрам, тянущийся от ключицы вниз, через правую грудь, и родинка на спине слева, возле позвоночника, похожая на маленькое сердечко, и тонкий шрам под этой родинкой.
Она запретила себе об этом думать и помнить!
Сначала думала, помнила и улыбалась, когда вспоминала, от тихой радости причастности к знанию того, что он есть на земле, а потом запретила себе это. Ни к чему!
И сейчас, чувствуя, что проваливается через толстые и теплые доски летней террасы куда-то в темноту, она твердила себе:
«Я не буду об этом думать! Я не знаю, для чего мне тогда его показали, может, совсем не для хорошего, а предупредить!»
– Ната, ей плохо! – громко крикнул кто-то.
– Матерый, ты ее напугал, что ли? – спросил удивленно другой голос.
Вероника почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватили ее и заботливо усадили, сняв с плеча тяжелую сумку.
– Вот, выпейте, это вода!
Ника послушно приняла стакан с водой и отпила несколько глотков. Она уже пришла в себя настолько, что ей стало неловко за эту неуместную слабость и за то, что она привлекла столько внимания к своей персоне, а еще за те тайные знания о только что представленном ей человеке.
