Я притулилась рядышком. Светящиеся шары резвились вокруг нас, радуясь приближению к солнечному свету.
– Целовался, говоришь? – сказала я, чуть толкнув его плечом. – Ну-ка, с этого места поподробнее.
Я подумала – может, ему станет легче, если дать ему выговориться. Не уверена, что мой план сработал, но по крайней мере он хоть голову оторвал от коленок. А потом рассказал мне про их с Зией путешествие в серапеум и про то, каким образом была разрушена «Царица Египта».
Тем временем Ра – в смысле, Зия – стоял на самом носу между Бесом и Собеком, тактично повернувшись к нам спиной.
– То есть ты сам сказал ей, что она действует правильно, – подытожила я. – И что она должна помочь Ра. И теперь, выходит, ты передумал?
– По-твоему, я не прав, да?
– Мы же с тобой оба были носителями богов, – напомнила я. – Это ведь не навсегда, верно? И она все еще остается Зией. А кроме того, мы все отправляемся на битву. И если мы все погибнем, то стоит ли тебе тратить последние часы на то, чтобы отталкивать ее от себя?
Он пристально вгляделся мне в лицо.
– А что случилось с Уолтом?
Та-ак… кажется, в фехтовании это называется «туше». Черт… Иногда мне кажется, что Картер знает мое тайное имя не хуже, чем я – его.
– Я… я точно не знаю. Он жив, но только потому, что…
– В него вселился Анубис, – договорил за меня Картер.
– Ты что, знал?
Он помотал головой.
– Сейчас по твоему лицу догадался. Но это действительно многое объясняет. Откуда у Уолта такое мастерство к… ну, к тому, что он умеет. И это его разрушительное прикосновение. Серая магия смерти.
Я не знала, что ответить. Вроде бы я пришла сюда затем, чтобы утешить Картера и убедить его, что все не так уж плохо. А теперь получается, что это он меня утешает. Как-то нескладно вышло.
Он ободряюще похлопал меня по коленке.
– Но это может сработать, сестренка. Анубис может поддерживать в Уолте жизнь, и Уолт может жить нормальной жизнь.
– Ты считаешь это нормальным?
– У Анубиса ведь никогда не было смертного носителя. Вот и у него появился шанс получить настоящее тело, из крови и плоти.
Я поежилась.
– Картер, но ведь это получается не так, как у Зии. Она-то может отделиться от бога в любой момент.
– Ладно, давай я выскажусь прямо, – сказал Картер. – Двое парней, которые тебе нравились и из которых один был при смерти, а другой недоступен, потому что он бог, теперь соединились в одного парня, который не при смерти и не недоступен. И ты все равно недовольна.
– Слушай, не делай из меня дуру! – заорала я. – Потому что я не дура!
Все трое богов дружно на меня оглянулись. Ладно. Хорошо. Прекрасно. Я действительно веду себя, как дура.
– Слушай, – примирительно сказал Картер, – давай отложим переживания по этому поводу на потом, а? При условии, конечно, что мы останемся в живых.
Я резко выдохнула.
– Договорились.
Потом помогла брату подняться, и мы вдвоем присоединились к богам на носу лодки. Солнечная барка как раз покидала Дуат. Река Ночи растаяла позади нас, и теперь мы плыли среди облаков.
В рассветном солнце просторы Египта сияли под нами багрянцем, золотом и зеленью. На западе над пустыней кружили смерчи. На востоке среди кварталов Каира извивался Нил. А под нами, на окраине города, на равнине Гизы возвышались три пирамиды.
Собек постучал своим посохом по носу лодки и громко прокричал, как глашатай:
– Владыка Ра свершил наконец свое истинное возвращение! Возрадуйтесь, верные подданные бога солнца! Приветствуйте вашего владыку, истинно верующие!
Уж не знаю – то ли Собеку положено было так сказать, то ли он хотел подольститься к Ра… а может, наоборот, хотел его уязвить. Как бы то ни было, никаких ликующих толп верных подданных и истинно верующих внизу не наблюдалось.
Вообще пейзаж, конечно, был мне хорошо знаком, но сегодня в нем что-то было не так. То здесь, то там в городе полыхали пожары. Улицы выглядели странно пустынными. И вокруг пирамид тоже – ни туристов, ни торговцев, вообще никаких людей. В жизни не видела Гизу такой безлюдной.
– А где все? – насторожилась я.
– Этого следовало ожидать, – с отвращением прошипел Собек. – Слабые людишки попрятались или разбежались, испугавшись беспорядков. Апоп хорошо все спланировал. Теперь избранное им поле битвы свободно, и никакие смертные не будут ему докучать.
Я содрогнулась. Конечно, я слышала о том, что в Египте в последнее время участились общественные волнения, но мне и в голову не приходило, что они являются частью замысла Апопа.
И если это – избранное им поле битвы…
Я внимательнее всмотрелась в равнину Гизы. А когда потом погрузилась зрением в Дуат, то поняла, что местность не так уж и пуста. Вокруг основания Великой пирамиды обвивалась огромная змея, сотканная из тьмы и красных песчаных вихрей. Глаза змеи горели, как два огня, а клыки мерцали, как молнии. Там, где она касалась земли, пустыня вскипала, а пирамида сотрясалась в угрожающем резонансе. Одно из старейших человеческих сооружений на земле готово было обрушиться в любую минуту.
Даже здесь, на высоте, присутствие Апопа давало о себе знать. Он излучал такую панику и страх, что я чувствовала, как дрожат в своих домах перепуганные жители Каира, боясь даже выйти на улицу. Казалось, весь Египет затаил дыхание, ожидая, что же будет.
Пока мы в ужасе взирали на все это, Апоп поднял свою огромную голову, похожую на голову кобры, и резким выпадом ударил во что-то на земле, выкусив в песке дыру размером с дом. А потом дернулся, свиваясь кольцами, как будто его кто-то ужалил, и яростно зашипел. Поначалу я никак не могла понять, с кем он там воюет. А потом, сообразив, призвала себе в помощь острое зрение коршуна Исиды и только тогда сумела разглядеть крохотную хрупкую фигурку в леопардовом комбинезоне и со сверкающими клинками в руках. Она стремительно мелькала то здесь, то там, с нечеловеческой ловкостью и проворством нанося змее удары и в то же время успевая увертываться от ее клыков. Это Баст, одна-одинешенька, сдерживала Апопа, не давая ему перейти в наступление.
Мой рот наполнился отвратительным медным вкусом.
– Она совсем одна. Где же все остальные?
– Ожидают приказа фараона, – сказал Ра. – Хаос разделил их, вселил в них смятение. Они не вступят в бой, если у них не будет решительного и смелого лидера.
– Так поведи их ты! – потребовала я.
Бог солнца повернулся, его силуэт замерцал, и на мгновение передо мной снова возникла Зия. Я чуть попятилась, решив, что сейчас она испепелит меня на месте. Полагаю, сейчас для нее это не составило бы труда.
