– Удачи, – выдавил я.
Сейди кивнула, потом наклонилась, прикладывая фигурку к тени, и начала читать заклинание.
Я боялся, что волны Хаоса растворят статуэтку или, того хуже, утянут Сейди в океан, но вместо этого тень Змея принялась корчиться, как будто ее било током, постепенно сжимаясь и уменьшаясь в размерах. Фигурка же все темнела и темнела, впитывая в себя черноту. Вскоре тень полностью исчезла, а статуэтка сделалась угольно-черной. Сейди завершила обряд, произнеся над ней заключительное связывающее слово: Хи-нем.
Из моря донеслось громкое шипение – почти как вздох облегчения, – и эхом прокатилось по холмам. Бушующие волны приобрели более светлый красноватый оттенок, как будто из них ушел какой-то темный осадок. И весь океан вдруг стал казаться чуть-чуть меньше.
– Ну вот. Готово, – сказала Сейди, вставая.
Я смотрел на нее во все глаза. Иногда сестра дразнила меня, что со временем догонит и перегонит меня в возрасте и станет старшей. Я, конечно, смеялся. Но вот сейчас я был почти готов ей поверить: такая решимость светилась в ее глазах, так уверенно звучал ее голос.
– Это было потрясающе, – сказал я искренне. – А откуда ты знаешь заклинание?
Она нахмурилась, а я спохватился: это же очевидно… Она услышала его от Уолта, который с помощью того же самого обряда изловил тень Беса. Еще до того, как с Уолтом что-то случилось.
– Провести экзекрацию тоже просто, – сказала она. – Правда, для этого нужно стоять лицом к лицу с Апопом, но в остальном заклинание то же самое, как мы уже использовали.
Зия пнула связанного Сатни ногой.
– Значит, этот червяк опять нам наврал. Кстати, что теперь с ним делать? Конечно, нужно будет достать из-под лент «Книгу Тота», а после того, может, спихнем его в океан?
– М-М-М! – запротестовал Сатни.
Мы с Сейди переглянулись. И молча пришли к согласию, что просто так взять и уничтожить Сатни – каким бы гнусным негодяем он ни был – мы не можем. Может, мы слишком много успели насмотреться ужасов за этот день и не хотели добавлять к ним очередное злодейство. А может, мы сознавали, что вынести приговор Сатни может только Осирис, тем более что мы пообещали доставить призрака обратно в Зал Суда.
И еще может быть, сейчас, стоя возле обелиска Маат посреди Океана Хаоса, мы оба понимали, что должны удержаться от мести, чтобы не уподобиться Апопу. Законы для того и существуют, чтобы их соблюдать. Именно они удерживают нас от распада.
– Тогда тащи его с собой, – решила Сейди. – Он же призрак. Вряд ли он такой уж тяжелый.
Я ухватил Сатни за ноги, и мы зашагали по молу обратно в сторону берега. Голова Сатни постукивала по камням, но меня это не заботило. Сейчас я полностью сосредоточил все мысли и усилия просто на том, чтобы заставлять себя переставлять ноги. Каждый шаг давался мучительно. Оказалось, что идти прочь от Океана Хаоса еще труднее, чем идти к нему.
К тому времени, когда мы достигли берега, я полностью вымотался. Одежда насквозь промокла от пота, мышцы почти не слушались. Мы кое-как одолели склон и поднялись на гребень холма.
– О… – Тут я выдал пару слов, которые ну никак не относились к Божественной Речи.
По изрытому кратерами полю навстречу нам шагали демоны – сотни демонов. Видимо, Сатни не ошибся: тень действительно послала сигнал тревоги всем силам Апопа. И этот сигнал был принят. Мы оказались в западне, зажатые между Океаном Хаоса и полчищем врагов.
В этот самый момент меня и посетила закономерная мысль: «Ну почему именно я?»
Я всего-навсего хотел пробраться в самую опасную часть Дуата, выкрасть тень изначального Повелителя Хаоса и спасти мир. Неужели я просил слишком многого?
От передовых отрядов демонов нас отделяло расстояние примерно в два футбольных поля, и оно быстро сокращалось. По моим прикидкам, их было три-четыре сотни, но все новые полчища продолжали прибывать со всех сторон. Несколько десятков крылатых монстров кружили уже почти над нами, постепенно снижаясь. И против всей этой армии нас было всего четверо: двое Кейнов, Зия и упакованный в розовые ленточки призрак. Соотношение сил уверенности не внушало.
– Сейди, а ты не можешь открыть нам портал на поверхность? – спросил я.
Она закрыла глаза, сосредоточилась, а потом потрясла головой.
– Исида не отзывается. Наверно, потому что мы слишком близко от средоточия Хаоса.
Пугающая мысль. Я напрягся, пытаясь вызвать боевого двойника Гора. Ничего не произошло. Конечно, следовало догадаться, что стать проводником силы бога здесь, внизу, будет очень трудно. Особенно после того, как еще на корабле я попросил его помочь мне с оружием, но все, что он смог прислать мне – это страусиное перо.
– Зия? – позвал я. – Кажется, сила, которую ты черпаешь у Хепри, все еще работает. Ты не можешь как-нибудь вытащить нас отсюда?
Она стиснула свой амулет.
– Не думаю, Картер. Я уже растратила всю энергию Хепри, прикрывая нас от воздействия Хаоса. Больше он ничем не может нам помочь.
Я подумал, не рвануть ли нам обратно к белому обелиску – вдруг нам удастся открыть с его помощью портал. Заманчивая идея, но от нее пришлось тут же отказаться: демоны настигнут нас гораздо раньше, чем мы туда добежим.
– Значит, нам отсюда не выбраться, – пришел я к неутешительному выводу. – А мы не можем провести обряд экзекрации Апопа прямо сейчас?
– Нет, – отозвались Зия и Сейди в один голос.
Я и сам знал, что они правы. Ведь для того, чтобы заклинание сработало, мы должны стоять лицом к лицу с Апопом. Но я никак не мог смириться с мыслью, что мы прошли весь этот невероятный путь лишь для того, чтобы потерпеть поражение сейчас.
– По крайней мере, без боя мы не сдадимся, – решил я, вынимая из-за пояса посох и цеп.
Сейди и Зия одновременно взяли на изготовку жезлы и посохи.
В эту самую минуту стало заметно, что на дальнем конце поля что-то происходит: в рядах демонов явно возникло замешательство. Вместо того, чтобы шагать прямо на нас, они вдруг начали разбегаться в разные стороны. Над марширующей армией полыхнули огненные вспышки, в земле разверзлись новые дымящие кратеры. Почему-то битва разразилась совсем не там, где мы ожидали.
– С кем это они дерутся? – растерялся я. – Между собой, что ли?
– Нет. – Лицо Зии вдруг просияло широкой улыбкой, когда она указала на поле. – Смотри.
Четко различить что-то в дымном воздухе было трудно, однако я заметил другой отряд, который клином ворвался в задние ряды демонов и теперь медленно прокладывал себе путь сквозь арьергард. Числом новых бойцов было заметно меньше – от силы сотня, – но демоны поспешно расступались перед ними. Тех же, кто не успевал отступить, тут же разили мечами, топтали или взрывали огненными снарядами.
– Это же боги! – воскликнула Сейди.
