– У меня другой приказ, – прогудел он. – Приказ убить!
Он бросился на меня, как разъяренный бык. Что после пережитых в серапеуме неприятностей вызывало только самые негативные ассоциации.
Я выбросил вперед кулак, выкрикнув: «Ха-ви!»
Между нами вспыхнул иероглиф «Удар»:
Мощный кулак, сотканный из синей энергии, врезался в Кровавого Топора с такой силой, что тот вылетел за дверь и прошиб стену каюты напротив. Человека такой удар вырубил бы надолго, но я слышал, как КТ шевелится среди обломков, что-то злобно гудя.
Я попытался придумать, как быть дальше. Самое простое решение – лупить его этим иероглифом снова и снова, но магия, увы, так не работает. Однажды произнесенное, слово Божественной Речи может быть повторено не раньше чем через несколько минут, а то и часов.
Кроме того, использование Божественной Речи – это высшая магия. Некоторые маги тратят целые годы на освоение одного-единственного иероглифа. И я на собственном нелегком опыте убедился, что частое обращение к этой магии слишком быстро истощает запас энергии. А у меня ее и так осталось всего ничего.
Итак, первейшая задача – увести демона подальше от Зии, которая все еще толком не пришла в себя, а потому совершенно беспомощна. Я призвал всю магию, на которую был способен, и произнес заклинание: Н’дах! – «Защити».
Вокруг Зии тут же замерцал кокон из голубого света. У меня же случился кошмарный приступ дежавю: точно так же Зия лежала весной в своем водяном саркофаге. И если она очнется в окружении этого голубого свечения, то может решить, что ее опять заточили в плен…
– Ох, Зия, прости, – пробормотал я. – Я не хотел…
– УБИТЬ! – Выбравшись из-под груды обломков, Кровавый Топор опять поднялся на ноги. На лезвии, заменяющем ему голову, повисли остатки распотрошенной подушки, щедро посыпая капитанскую форму перьями.
Я молнией метнулся в коридор и помчался к лестнице, то и дело оборачиваясь, чтобы удостовериться, что капитан забыл про Зию и погнался за мной. Повезло – он действительно от меня не отставал.
Выскочив на палубу, я заорал:
– Сатни!
Призрака нигде не было видно. Световые шары как будто обезумели: носились туда-сюда, натыкаясь на стены, нарезая петли вокруг дымовых труб и без всякого смысла то опуская, то поднимая трап. Наверное, решил я, без указаний Кровавого Топора они совсем растерялись, и теперь не знали, что им делать.
Корабль несся по Реке Ночи, виляя из стороны в сторону. Мы каким-то чудом проскочили между двумя зазубренными скалами, умудрившись не задеть их, и с жутким треском чуть не завалились на бок, минуя кипящий порог. Я глянул в сторону рубки: там никого не было, а значит, штурвал остался без присмотра. Удивительно, что мы еще не разбились. Придется, решил я, взять управление судном на себя.
Я побежал к трапу, ведущему к рубке, и почти одолел его, когда буквально из ниоткуда рядом возник Кровавый Топор и полоснул головой поперек моего туловища. Острое лезвие раскроило рубашку. Будь у меня живот чуть побольше… ох нет, даже думать об этом не хочу. Я отпрянул, прижимая ладонь к пупку. Чертов капитан едва оцарапал мне кожу, но от вида крови на собственных пальцах мне чуть не поплохело.
«Вояка недоделанный», – приложил я сам себя.
К счастью, из-за сильного замаха Кровавый Топор застрял головой в стене, и теперь пытался высвободиться, не переставая бормотать:
– Новые приказы: Убить Картера Кейна. Доставить его в Страну Демонов. Удостовериться, что он оттуда не вернется.
В Страну Демонов?
Я опрометью кинулся в рубку.
Река вокруг нашего парохода пенилась сплошными порогами. Из мглы вдруг выступил каменный столб, ободрав нам правый борт и сломав перила. Корабль мотнулся в сторону и понесся вперед, набирая скорость. Где-то впереди слышался гул миллионов тонн воды, срывающихся в пропасть. Нас несло прямиком к водопаду.
Я отчаянно озирался, высматривая берег. В тусклом сером свете Дуата, да еще сквозь густой туман почти ничего не было видно, но где-то в сотне ярдов от нашего носа можно было различить какие-то огни и темную полосу, которая вполне могла оказаться береговой линией.
Название «Страна Демонов» мне очень не нравилось, но приближающийся грохот водопада, который неминуемо размолотит нас в труху, звучал еще хуже. Оборвав шнур от колокола, я закрепил им штурвал, направив корабль к ближайшему берегу.
– Убить Кейна!
Безупречно начищенный сапог капитана впечатался мне в ребра. Удар отбросил меня к окну, выходящему к левому борту. Осколками выбитого стекла мне сильно ободрало спину и ноги. Я перелетел через дышащую горячим дымом трубу и грохнулся на палубу.
В глазах у меня потемнело. Порез на животе горел, ноги не слушались и ныли так, словно их жевал тигр, а судя по жгучей боли в спине, несколько моих ребер не перенесли падения и треснули.
Короче говоря, бывали и более удачные сражения.
«Привет! – раздался в моем сознании голос Гора. – Не собираешься позвать на помощь? Или решил умереть в гордом одиночестве?»
«Ага, – огрызнулся я с ответ. – Продолжай. Твой сарказм очень помогает».
Сказать по правде, я сильно сомневался, что мне хватит сил призвать своего боевого двойника, даже если Гор мне поможет. Мало того, что сражение с Аписом меня почти опустошило, так еще после этого мне пришлось спасаться от демона с топором вместо головы и совершить бесславный полет из окна рубки.
Я уже слышал, как Кровавый Топор топочет вниз по ступенькам, и сделал попытку встать, но чуть не потерял сознание от боли.
«Оружие, – сказал я Гору. – Мне нужно оружие».
Я потянулся в Дуат и достал из него… страусиное перо.
– Ты это серьезно? – заорал я вслух.
Гор ничего не ответил.
Светящиеся шары все больше проявляли признаки паники: корабль стремительно несло к берегу. Теперь он был виден уже отчетливее: черный песок, усеянный белыми костями и пронизанный багровыми трещинами, над которым вились струйки вулканического газа. Потрясающе. Лучшего места для кораблекрушения и не придумаешь.
Я выкинул бесполезное перо и снова запустил руку в Дуат.
На этот раз я вытащил настоящее оружие, и к тому же знакомое – посох и цеп, символы власти фараона. Посох представлял собой палку наподобие пастушьей, с загнутым навершием и полосками золотого и красного цвета, а цеп состоял из длинной рукояти и трех весьма грозных с виду шипастых цепей. Я успел перевидать целую кучу таких орудий – в конце концов, ими владел каждый фараон. Однако те, которые я держал в руках, на удивление походили на исходную пару, принадлежавшую богу солнца и найденную мной в гробнице Зии еще весной.
