Анубис проскочил мимо меня и схватил Уолта за плечи. М-м… неожиданный поворот.
Впрочем, я быстро догадалась, что он просто пытался подхватить Уолта, когда тот начал падать. Лицо парня было все в испарине. Голова бессильно повисла, ноги подломились, как будто кто-то вдруг перерезал последние нитки у марионетки. Анубис бережно уложил его на землю.
– Уолт, оставайся со мной, – велел Анубис. – Нам нужно завершить дело.
– Завершить дело? – заорала я. Не знаю, что на меня нашло, но у меня вдруг появилось ощущение, что меня самым наглым образом просто взяли и стерли с обложки. А уж если есть на свете вещь, с которой я не могу смириться, так это когда меня игнорируют. – Анубис, ты-то что здесь делаешь? И что вы двое вообще затеяли? Какое-такое распроклятое дело?
Анубис посмотрел на меня, нахмурившись, как будто он успел забыть о моем присутствии. Это меня тоже не сильно обрадовало.
– Сейди…
– Я пытался сказать ей, – простонал Уолт.
Анубис помог ему сесть. Уолт выглядел просто ужасно.
– Понятно, – кивнул Анубис. – Но, полагаю, она не дала тебе и слова вставить?
Уолт слабо улыбнулся.
– Ты бы слышал, как она сейчас вешала Нейт лапшу на уши про своих желебонов. Это же как… ну, не знаю. Как будто на тебя несется словесный товарняк. У охотницы не было ни единого шанса.
– Да, я слышал, – кивнул Анубис. – Поразительный талант… хотя выносить его очень трудно.
– Прощу прощения? – Даже не знаю, кому из них мне хотелось врезать первому.
– А еще мне нравится, когда она вот так краснеет, – прибавил Анубис, как будто разглядывал интересный экземпляр какой-нибудь редкой зверушки.
– Ага, очень мило, – согласился Уолт.
– Так что ты решил? – спросил его Анубис. – Это твой последний шанс.
– Да. Я не могу покинуть ее.
Анубис кивнул, стиснув его плечо.
– Я тоже. Но сначала тень, верно?
Уолт закашлялся, его лицо исказилось от боли.
– Да. Пока не стало слишком поздно.
Не стану утверждать, что в тот момент я была способна на здравые рассуждения, но один факт сделался для меня очевидным: эти двое явно разговаривали за моей спиной гораздо больше, чем я полагала. И чего же, во имя всего святого, они успели наговорить про меня друг другу? Это и был для меня самый страшный кошмар – куда там Апопу, глотающему солнце.
И как, интересно, они оба намерены не покидать меня? Услышать подобное от умирающего парня и бога смерти – сомнительная радость. Судя по всему, они сговорились и…
О, боги. Кажется, я становлюсь похожа на Нейт. Скоро я забьюсь в какой-нибудь подземный бункер, буду питаться армейскими пайками и с гадким хихиканьем шить лоскутное одеяло из карманов парней, которые меня бросили.
Поддерживая Уолта плечом, Анубис помог ему подойти к тени Беса, которая в тусклом сумеречном свете уже едва виднелась.
– Справишься? – спросил Анубис.
Уолт что-то пробормотал, я не расслышала. Трясущимися руками он нашарил в сумке комок воска и принялся лепить из него шабти.
– Сатни пытался внушить нам, что это очень сложный обряд, но теперь я все понял. На самом деле заклинание довольно простое. Неудивительно, что боги всячески стремились утаить его от смертных.
– Прошу прощения, – встряла я.
Они оба уставились на меня.
– Привет, я Сейди Кейн. Не хочу прерывать вашу чудесную беседу, но нельзя ли узнать – какого черта вы делаете?
– Хотим изловить тень Беса, – пояснил Анубис.
– Но… – Слова как будто застревали в горле. Похоже, мой «словесный товарняк» потерпел крушение. – Но если это и есть то незаконченное дело, о котором вы говорили, то при чем здесь какое-то решение, и почему вы меня не покинете, и…
– Сейди, – перебил меня Уолт. – Если я сейчас же не начну действовать, мы упустим тень. А тебе нужно внимательно следить за обрядом, чтобы ты смогла повторить его, когда очередь дойдет до тени Змея.
– Не смей умирать, Уолт Стоун. Я тебе запрещаю.
– Заклинание довольно простое, – продолжал Уолт, пропуская мои возражения мимо ушей. – Такое же, каким обычно призывают богов, только вместо имени «Бес» надо вставить слова «тень Беса». А после того, как тень поглотится статуэткой, нужно связать их скрепляющим заклинанием. Затем…
– Уолт, хватит!
Его так трясло, что даже зубы стучали. Как он мог, находясь в таком состоянии, еще и давать мне урок магии?
– Затем, чтобы провести экзекрацию, – сказал он, – тебе нужно будет встать прямо перед Апопом. Обряд в точности такой же, как и для других сущностей. Сатни все наврал – нет в этом заклинании ничего особенного. Единственная трудность состоит в том, чтобы отыскать тень. А чтобы вернуть Беса, просто произнеси заклинание наоборот. Этот обряд можно проводить и на расстоянии, ведь это благотворное заклинание, и тень сама будет рада помочь тебе. Отправь ее на поиски Беса, и она… она вернет его.
– Но…
– Сейди. – Анубис обхватил меня рукой за плечи. Его карие глаза смотрели на меня с сочувствием. – Пожалуйста, не заставляй его говорить больше, чем необходимо. Ему нужны силы, чтобы провести обряд.
Уолт запел. Затем поднял руку с зажатой в ней восковой фигуркой, смутно похожей на крохотное изваяние Беса, и прижал ее к тени на стене.
– Но он же умрет! – всхлипнула я.
Анубис обнял меня. От него пахло храмовыми благовониями – копалом, амброй, еще чем-то неуловимым.
– Он родился под сенью смерти, – сказал Анубис. – Вот почему мы так хорошо понимаем друг друга. Если бы не Жас, он свалился бы гораздо раньше. Но она дала ему еще одно, последнее, снадобье. Оно позволяет смягчить боль и дает дополнительный выброс энергии на случай крайней необходимости.
Мне тут же вспомнился сладкий запах от губ Уолта.
– Он уже выпил его недавно. Когда мы удирали от Нейт.
– Его действие уже ослабевает, – кивнул Анубис. – Ему едва хватит сил, чтобы завершить обряд.
– Нет! – Мне хотелось заорать и наброситься на него с кулаками, но вместо этого я совсем скисла и разревелась. Анубис крепко обнимал меня, а я хлюпала носом, как маленькая.
Я не пытаюсь оправдываться. Мне просто была невыносима мысль, что я потеряю Уолта – даже ради того, чтобы вернуть Беса. Ну хотя бы раз, один разочек, можно добиться победы, не принося непосильных жертв?
– Ты должна смотреть, что он делает, – сказал мне Анубис. – Учи заклинание, это единственный способ спасти Беса. И оно же понадобится тебе, чтобы изловить тень Змея.
– Мне все равно! – закричала я, но все же продолжала смотреть.
Уолт все пел, и восковая фигурка постепенно впитывала в себя тень Беса, как губка – воду. Вскоре воск стал черным, как сурьма.
