Так и придушила бы ее.
«Так-так, – сказала я. – Уж не ты ли, подруга, взялась решать, с кем мне встречаться, а с кем нет?»
Ей еще хватило наглости изобразить удивление! «О чем это ты? Неужели об Анубисе?»
«Молодец, – похвалила я, – попадание с первой попытки!» Честно говоря, учитывая, что я собиралась обратиться к ней за помощью, на этом мне следовало и остановиться. Но увидев ее, изящно парящую в воздухе, такую сияющую и величественную, я разозлилась как никогда в жизни. «Эй, да как ты смеешь? Интригуешь у меня за спиной, пытаешься разлучить нас с Анубисом… Это вообще не твое дело!»
Как ни странно, Исида выдержала мои нападки довольно спокойно. «Сейди, существуют вещи, в которых ты ничего не понимаешь. Есть определенные правила».
«Правила? – рассвирепела я. – Мир катится в тартарары, а ты беспокоишься о том, кто из парней мне ровня, а кто нет?»
Исида переплела тонкие пальцы. «Некоторые вещи имеют более тесную связь, чем ты можешь себе представить. Законы Маат подлежат неуклонному исполнению, иначе победа Хаоса неизбежна. Бессмертные и смертные могут общаться между собой лишь в строго определенных случаях. А кроме того, тебе сейчас не следует отвлекаться от более важных дел. Так что я оказываю тебе услугу».
«Услугу?! – продолжала злиться я. – Если уж ты хочешь оказать мне настоящую услугу, то открой нам проход в Четвертый Дом Ночи – Дом Покоя, Солнечное поместье, или как вы там его называете. А после этого не смей больше соваться в мою личную жизнь!»
Возможно, я держалась с ней грубовато, но на этот раз Исида перешла черту допустимого. А кроме того, с какой стати я должна миндальничать с богиней, которая в свое время безвылазно торчала у меня в голове? Ей следовало бы изучить меня получше!
Богиня вздохнула. «Сейди, близость богов очень опасна и требует крайней осторожности. Тебе это известно не хуже меня. Твой дядя так и не смыл с себя пятна после того происшествия с Сетом. И даже твоя подруга Зия испытывает сейчас значительные трудности».
«О чем это ты?» – нахмурилась я.
«Если ты присоединишься ко мне, ты все поймешь сама, – пообещала Исида. – Твой разум прояснится. Мы снова станем единым целым, как раньше, и объединим наши силы».
Ну вот, опять она за свое. Каждый раз, когда я обращалась к Исиде, она назойливо пыталась уговорить меня слиться с ней воедино, как мы уже делали раньше, когда бессмертное божество и смертный человек, обитающие в одном теле, начинали действовать как единое существо. И каждый раз я решительно говорила ей «нет».
«Выходит, – заговорила я, – близость богов крайне опасна, однако тебе не терпится объединиться со мной снова. Как мило, что ты заботишься о моей безопасности».
Исида недобро прищурилась. «Мы с тобой – совсем другое дело, Сейди. Тебе ведь нужна моя сила».
Конечно, искушение было велико. Обладать силой могущественной богини, распоряжаться ею по своей воле – очень манящая идея. Сделавшись Оком Исиды, я почувствовала бы себя бесконечно уверенной, не знающей страха, не останавливающейся перед любыми препятствиями. Вот только обладание этим могуществом вызывает сильную зависимость… и в этом заключается большая проблема.
В дружбе с Исидой есть свои преимущества, но ее тайные планы не всегда хороши для смертного мира – и лично для Сейди Кейн.
Я знала, что Исидой движет прежде всего преданность ее сыну Гору и что она готова на все, что угодно, лишь бы увидеть его на божественном престоле. А еще она честолюбива, мстительна, властолюбива и завидует всякому, кто обладает большей магической силой, чем она сама.
Богиня пытается убедить меня, что мой разум прояснится, если я впущу в себя ее дух. Но на самом деле это подразумевает, что я стану смотреть на мир ее глазами, и мне станет гораздо труднее отделять ее мысли от моих собственных. Возможно, я даже начну верить, что она действует совершенно правильно, разлучая нас с Анубисом. (Кошмарная идея.)
К сожалению, в одном Исида права: объединение наших сил – действительно мощная штука, и рано или поздно нам придется сделать это. Другого способа одолеть Апопа у меня попросту нет.
Но сейчас это время еще не пришло. Я решительно намеревалась оставаться единственной и неповторимой Сейди Кейн как можно дольше – без всяких там божественных вселенцев.
«Уже скоро, – пообещала я Исиде. – Но пока у меня есть более срочные дела, и я должна быть уверена, что мои решения – это только мои решения. А теперь, как насчет пути в Дом Покоя?..»
У Исиды мастерски получалось выглядеть одновременно оскорбленно и неодобрительно. Наверняка с такими талантами она просто невыносима в качестве мамаши… Честное слово, на минутку мне даже стало жать беднягу Гора.
«Сейди Кейн, – сказала богиня, – из всех смертных я люблю тебя больше всех и больше всего ценю твою магию. А ты мне по-прежнему не доверяешь».
Я даже не стала тратить слова на ненужные возражения. Исида и так прекрасно знает, что я чувствую.
Богиня развела руками, смиряясь. «Ну хорошо, будь по-твоему. Но знай: путь богов – это единственный шанс. И для всех Кейнов, и для нее тоже. – Она кивнула в сторону Зии. – Тебе придется помочь ей советом, Сейди. Она должна изучить этот путь быстро. Очень быстро».
«О чем это ты?» – снова переспросила я. В самом деле, нельзя ли выражаться яснее? Ох уж эти боги, как они надоели мне со своей манерой говорить загадками!
Зия – куда более опытный маг, чем я сама. Зачем же ей мои советы? А кроме того, Зия превосходно владеет магией огненной стихии. Может, она и примирилась с нами, Кейнами, но до сих пор никакого интереса к изучению пути богов не выказывала.
«Удачи, – пожелала мне Исида. – Я буду ждать твоего зова».
Образ богини в моем сознании заколебался и растаял. Когда я снова открыла глаза, прямо в воздухе рядом с нами черным прямоугольником парил разверстый проем портала.
– Сейди? – окликнула меня Зия. – Ты так долго молчала… я даже встревожилась.
– Все в порядке, – с усилием улыбнулась я. – Просто Исиде пришла охота поболтать. Итак, следующая станция – Четвертый Дом Ночи.
Скажу честно: я так толком и не поняла, в чем разница между вращающимися песчаными порталами, которые маги могут пробуждать с помощью магических артефактов, и черными дверями, которые умеют создавать боги. Возможно, бессмертные подключены к какой-нибудь более продвинутой беспроводной сети магической связи. А может, просто лучше умеют прицеливаться.
Как бы то ни было, портал Исиды сработал гораздо надежнее, чем тот, который я создала, чтобы попасть в Каир, и доставил нас прямехонько в вестибюль «Солнечного поместья».
Не успели мы сделать и шагу, как Зия внимательно осмотрелась и нахмурилась:
