– Говорите, слияние миров? – недоверчиво спросил начштаба Климова, полковник средних лет.
Бур кивнул, застолье кончилось, и все расположились в мягких креслах, установленных вокруг небольшого овального стола, на который перекочевали закуски и спиртное. Всеволод был единственным, кто не пил алкоголя, хотя и остальные не налегали.
– Слияние, – подтвердил Бур. – Отсюда взялись «зеленые» и «черные». Радиоактивная пустыня – часть их мира, зеленоватое, вернее, бирюзовое море – тоже. Тварей, что там обитали, перетащило сюда. Но, как понимаю, они не очень любят покидать места своего обитания. Думаю, вы даже не увидите скорпионов и пчел размером с вертолет, если, конечно, не сунетесь в пустыню. Хотя она всего в трех днях пути.
– Вы рассказывали про город инквизиторов, – напомнила Мария, главная докторша армейцев, – уверены, что с ними не удастся договориться?
– Я бы не стал договариваться с тем, кто пытает и сжигает заживо обычных людей, – сухо заметил Балаган. Подобная постановка вопроса ему явно не понравилась.
Всеволод кивнул, соглашаясь с другом.
– Не пытайтесь поставить себя на их место. Они – каннибалы. Так или иначе, мы для них – корм, и я бы советовал не поворачиваться к ним спиной, да и рядом не стоять. «Зеленые» – обычные люди, только ублюдки редкостные, мясом сожженных они кормят свой скот с лысыми головами. Внешне инквизиторы ничем не отличаются от нас, так что, если один из них проберется сюда, вычислить его можно будет только по плохому знанию русского языка. А вот «черные» – это те еще живодеры, они сами питаются мясом своих жертв, и мутации уже начали проявлять себя, я заметил, что у многих из них заострились зубы. Что есть признак каннибализма, так вроде бы?
– Мы тоже видели их пасти, – произнесла Мария, – только решили, что это особенность расы, обитающей здесь. Но теперь все ясно.
– Значит, никаких вариантов? – подал голос депутат.
Всеволод покачал головой и налил себе еще соку. Вообще-то говоря, ему понравился этот человек. Ломцов оказался нетипичным представителем людей своей профессии. Он мало говорил, внимательно слушал, не лез на первые роли, не выпячивал свое «я» и вообще старался быть как можно незаметнее. При этом все говорили о нем, только как об активном деятельном человеке, решающем вопросы, а не разводящем пустую болтологию.
– Мэр, я понимаю, вы не военный, но запомните: увидели паладинов или инквизиторов – стреляйте, не задумываясь. Поймите, это не голодные люди, которых нужда заставила в минуту отчаяния съесть себе подобного. Это их образ жизни, это их религия и обряды. Тут можно сколько угодно спорить, но они – убежденные фанатики, и сомневаюсь, что найдется проповедник, который сможет их переубедить.
При этом он бросил быстрый взгляд на Ингу. С того момента, как они вернулись из города инквизиторов, тема создания новой религии больше не поднималась.
– А что насчет людей, которые выжили там?
– Картина безрадостна, – влез вперед Всеволода Спасский, – они обречены. Волчий закон быстро превратит их в зверей. Часть из них будет захвачена инквизиторами и паладинами, вторая, может, и сумеет где-нибудь закрепиться, но будет раздавлена каннибалами. Третьи станут бандами, которые начнут захватывать рабов, возможно, даже найдут общий язык с фанатиками и будут продавать им людей. Сюда же дойдут единицы, даже язык не поворачивается назвать их четвертой группой. Вы окажетесь на острие удара. Скорее всего, будете постоянно подвергаться атакам и рано или поздно вас заблокируют внутри периметра.
– Пассивная оборона в данном случае проигрышна, – согласился Всеволод, – а для активных действий у вас мало людей.
– Мы всегда можем оставить часть города, – высказал дилетантскую точку зрения Ломцов.
– Река шириной в сотню метров, десятки мест для переправы. Финал один: вы будете окружены. Если будет запас продуктов, продержитесь дольше, если нет, то сдача города окажется вопросом времени, – подвел итог Бур.
Климов, сидящий напротив, согласно кивнул.
– Лом, он прав, рано или поздно они нас обложат. Но город бросить нельзя и уходить – тоже. Ладно, об этом мы будем думать позже. Бур, каковы ваши планы?
– Мы уйдем послезавтра. Если, конечно, гостеприимство распространяется на такой срок.
– Не городи чепухи, – отмахнулся Клим, – может, что нужно?
– Мастерская, нужно проверить машины, – встрял Серго.
– Не проблема, – отозвался начальник автопарка, седоватый подполковник, носивший знаки различия инженерных войск российской армии на местном камке. – Завтра с утра загоним ваши кареты в боксы и все осмотрим.
– Что еще? – спросил генерал.
Бур покачал головой.
– Все, Валера. Но – двое из наших хотят остаться, – он кивнул на растерянных Игоря и Карину. – Позаботьтесь о них. Может, кто еще? – Всеволод посмотрел на Балагана, Серго и Спасского.
Александр Николаевич отрицательно покачал головой.
– Если маршрут прежний, я еду дальше.
Серго только усмехнулся:
– В такой путь и без «коробочки»? Нет, командир, я с вами.
Балаган обдумывал предложение несколько дольше.
– Сева, я с тобой, – наконец решил он, – у меня тоже есть дело в Москве.
Инга взяла Всеволода за руку.
– Я с тобой, куда бы ты не шел. Помнишь – я Арна, а ты – мой Арий, – но это она произнесла почти шепотом, и только Всеволод услышал вторую часть фразы.
– В Москве? – недоуменно спросил Ломцов. – Вы идете в Москву? Вы знаете, где она?
Всеволод заметил, как Климов при этих словах болезненно скривился.
– Она на Урале, в двух тысячах километров отсюда. Правда, если мерить по прямой, – раньше, чем Бур успел что-то сказать, влез Серго. – Странно, что вы не знаете, они постоянно ведут автоматическую передачу на определенной частоте.
Экс-депутат воззрился на Климова:
– Это правда, генерал?
– Да, мы перехватили подобную передачу.
– И давно вы знаете?
– Чуть меньше двух недель.
Всеволод отчетливо почувствовал, как запахло озоном. Надвигалась гроза, и разразиться она должна была не на улице, а в этом помещении.
– Почему вы скрыли данный факт? – Голос Ломцова звенел от негодования.
– Иван Олегович, – слегка повысив голос, рыкнул Климов, – мы обсудим это не здесь и не сейчас.
– Нет, генерал, некоторые вопросы мы обсудим здесь и сейчас! Например, почему вы скрыли столь важную информацию!
– Во-первых, я не считаю, что нам нужна Москва. А во-вторых, это очень далеко, две тысячи километров в данных условиях – другая планета. Достаточно веская причина? Представь, что мы скажем об этом людям? Да половина народа туда сразу ломанется либо родственников искать, либо – безопасности.
