Перед лицом мелькнула черная вязаная маска – но не лыжная, а наспех вырезанная из спортивной шапочки. Очевидно, убийца не планировал скрывать свое лицо, пока не появился полицейский, и не прихватил маску зайца – так что пришлось импровизировать.
Самсонов отбил удар, направленный ему в лицо, подобрался и, оттолкнувшись ногами от стены, перекатился на полметра влево. Ему нужно было пространство для маневра. Нападавший развернулся для очередной атаки. Он был очень быстр, и у полицейского не оставалось ни единой лишней секунды на раздумья. Поэтому он полностью положился на инстинкты, надеясь, что они не подведут.
Перевернувшись, он оперся рукой о пол и, резко выгнувшись, выбросил по дуге правую ногу. Такой атаки противник никак не ожидал – это был удар из капоэйры, из нижнего положения, очень сильный, когда его наносит настоящий мастер. Самсонов мастером не был и вновь занялся этим видом единоборств лишь недавно, однако технику он отрабатывал не один год, и поэтому стопа пришлась точно в цель – в ухо нападавшего.
Тот опрокинулся и, потеряв равновесие, врезался в стену. Самсонов воспользовался этим, чтобы встать на ноги, но атаковать противника вторично не успел, потому что тот с невообразимым проворством метнулся к выходу из квартиры. Полицейский кинулся следом, в какой-то момент ему показалось, что сейчас он возьмет убийцу, но тот неожиданно развернулся и нанес полицейскому ногой резкий удар в грудь. Он выбил из легких весь воздух, и Самсонов едва не грохнулся на пол, но сумел удержать равновесие, быстро отставив одну ногу назад. Он рванул вперед, одновременно пригибаясь, чтобы избежать ударов в голову.
Полицейский врезал противнику коленом по ребрам снизу – пара из них обязательно сломалась бы, если бы Самсонов тренировался все эти годы, затем попытался обхватить человека поперек туловища, чтобы свалить с ног, но тот резко ударил сверху локтем. Спина взорвалась острой болью, Самсонов споткнулся и начал падать. Еще один удар пришелся в ухо – на этот раз кулаком. Из глаз посыпались искры, но полицейский вслепую выбросил ногу по горизонтали, чтобы охватить максимально больший радиус поражения, и почувствовал, как тяжелый ботинок врезался во что-то мягкое. Противник шумно и хрипло выдохнул и повалился назад, заблокировав своим телом дверь на лестницу. Самсонов увидел, как сверкнуло лезвие тактического ножа, и, не раздумывая, перекатился назад – к входу в гостиную. На четвереньках он бросился в комнату, слыша топот ног за спиной – убийца преследовал его, решив покончить с тем, кто упрямо не позволял ему покинуть место преступления. И все же Самсонов чувствовал, что лидирует в этой гонке. Главное увидеть пистолет и добраться до него. Куда он улетел? Лишь бы не под диван: слишком низкие ножки, не достанешь! Старший лейтенант на ходу встал на ноги и, не оборачиваясь, перепрыгнул через кресло. Взгляд метался по полу в поисках оружия. Позади слышалось шумное дыхание – похоже, убийца оказался не так уж вынослив.
Где же пистолет? Против ножа, да еще в руках профессионала, Самсонову не выстоять! Все кончится в считаные секунды. Он схватил первое, что подвернулось под руку – тяжелую хрустальную вазу с какими-то высохшими колосками, – и запустил ее в преследователя. Тот не ожидал такой атаки и не успел уклониться, только рефлекторно поднял руку с ножом, чтобы защитить лицо. Ваза ударила в предплечье, колоски разлетелись во все стороны, на секунду превратившись в подобие паутины.
Самсонов в отчаянии еще раз скользнул взглядом по полу. Вот он! У портьеры! Полицейский бросился к пистолету, но в этот момент убийца настиг его. Он не ударил ножом – наверное, не было возможности для качественного замаха, – а врезался в Самсонова, обхватив его поперек поясницы, но не удержался и соскользнул вниз. Старший лейтенант запутался ногами в руках, цеплявшихся за лодыжки, упал, ударившись скулой о выступающий край то ли тумбочки, то ли комода. В голове загудело – словно Самсонов оказался вдруг внутри нотр-дамского колокола. Зато он увидел в полуметре от себя пистолет. Один рывок – и «макаров» лег ему в ладонь.
Убийца сразу выпустил его ноги. Самсонов перевернулся на спину, одновременно наводя оружие туда, где по его расчетам должен был находиться нападавший. Но его там не было.
Человек в маске бежал к двери в прихожую, пригнувшись и скользя по паркету. Самсонову пришлось скорректировать прицел, слегка опустив пистолет. Он выстрелил, но пуля ударила в откос, выбив из него несколько щепок.
Полицейского неожиданно оглушил выстрел, отдавшийся в затылке и висках страшным ударом. «Сотрясение мозга!» – пронеслось в голове у Самсонова.
Убийца исчез в коридоре. Старший лейтенант попытался встать. Он поплелся вперед, хватаясь рукой за все, что попадалось по дороге. Но он шел слишком, слишком долго!
В прихожей было пусто. Никто его не поджидал, чтобы пырнуть в бок ножом. Дверь, ведущая на лестницу, была распахнута. Самсонов выглянул на площадку и услышал затихающие внизу торопливые шаги. Преследовать убийцу он не мог: тошнило, и голова кружилась.
Старший лейтенант медленно сполз на пол и сел, прислонившись спиной к стене. Левой рукой достал мобильник и набрал номер Полтавина.
– Алло, это Валера.
– Знаю, ты у меня высвечиваешься, – бодро отозвался Полтавин. – Можешь не представляться, я тебе уже говорил. Мы почти закончили в клубе, сейчас соберемся и повезем образцы в лабораторию. Кстати, ставлю косарь, что кровь в подвале той же группы, что у Йорга.
– Не искушай меня. Я и так тебе должен.
– Рад, что ты об этом помнишь.
– Все отдам с зарплаты.
– Я буду ждать тебя у банкомата.
– Боишься, что зажму? – Самсонов поставил пистолет на предохранитель и попытался засунуть в кобуру, но не мог попасть и просто положил его рядом на пол. Перед глазами все плыло, пол норовил поменяться местами с потолком.
– Боюсь, что по дороге поставишь на что-нибудь, и мне опять придется ждать, – сказал Полтавин.
– Не волнуйся. Я пытаюсь… сдерживаться.
– Хотел сказать «завязать», да? – Полтавин хохотнул. – Но вовремя понял, что не сможешь?
– Да-да, ты меня раскусил.
– Так как насчет пари? Всего тысяча.
– Нет. Во-первых, я уже объяснил, что борюсь с искушением, а во-вторых, я тоже уверен, что в подвале кровь Йорга.
– Ладно, как хочешь. А чего звонишь-то? Я пока ничего определенного сказать не могу.
– Я не за этим.
– Ну а зачем?
– Я тут заехал к Левакиной. Ты не знаешь, но это медиум, который участвовал в спиритическом сеансе.
– Решил вызвать дух Пуаро, что ли? – Полтавин усмехнулся. – Так он тебе не поможет, это вымышленный персонаж.
– Погоди, не перебивай! – Самсонов чувствовал, что может в любой момент вырубиться. – Короче, у нее побывал убийца. Она мертва. Я обнаружил тело. Преступник ушел, – он говорил отрывисто, потому что каждое слово отдавалось у него в черепе десятком колоколов. – И… кажется… мне нужна помощь. Прихвати с собой какого-нибудь эскулапа.
