Правда, скорее всего, в хаосе ближнего боя они просто не услышали вой вырванных из тела душ и не разглядели безвольные восковые куклы игроков, оседающие на землю.
Я плыл над людским морем, покачиваясь в такт тяжелым шагам голема. Механоид стальным ледоколом рассекал толпу, а за его спиной клином выстраивались основные силы клана. Верный Умка прикрывал тылы, нервничающие, скалящиеся и еще не отошедшие от первой драки Даша и Коша занимали места на флангах. Оставшиеся в строю бойцы перемешались с немногочисленными выжившими неписями.
Что-то маловато моих ухорезов осталось. Впрочем, судьба у них такая – бой одиночки вне строя, в глубине оборонительных линий противника. Вырваться на стратегический простор и, захлебываясь от счастья, жадно резать тряпичных кастеров. Разменяться на один к пяти и погибнуть с чувством выполненного долга. Злая математика старшего командира. Как они с этим живут? Хвала богам за бессмертие и то, что мне не приходится осознанно посылать живых на задания, с которых не возвращаются…
Матом нас не крыли, подловить в темной подворотне никто не грозился. Наоборот, многие альянсовцы провожали нас с задумчивым выражением на лицах. Надеюсь, зерна сомнений я посеял, пусть поразмыслят не только о фане и сиюминутной выгоде, но и о будущем. А заодно о тех, кто это будущее строит прямо сейчас, заботясь, между прочим, и об их персональном благе. Пресекая рабство, подрывая монополию светлых богов, обеспечивая легитимность наследования имущества, прокачивая грозную славу русского кластера. Думайте братцы, думайте…
Хм, а вот и первые ласточки – от строя врагов отделялись одинокие фигурки и вливались в кильватер нашей колонны. Приват начал часто попискивать, сообщая о входящих сообщениях. Открыл одно, другое – так и есть, аккуратные и не очень прощупывания темы: «Как вступить в клан?» Переадресую всех к Кириллу, эту часть своей работы парень знает на пятерку.
Параллельно отписываюсь Ветам: моя сердечная благодарность за помощь и приглашение на Родительский день – ждем старших офицеров с семьями и пары с детьми. Думаю, что получится знатный сюрприз. От наших парней инфа вроде никуда не ушла – все давали клятву перед лицом Неназываемого и до икоты впечатлились возможностями разумного детектора лжи.
Тут и там хлопают личные телепорты, открываются групповые порталы, слизывая с поля боя целые отряды. Воины альянса, вымотанные трехдневной осадой, спешили вернуться к семьям, отложенным делам или тупо забиться в кабак, расслабиться за бутылочкой «Гномьей особой».
Приближаемся к искалеченному дворцу. У его стен скопились наемники, цинично использованные альянсовцами как пушечное мясо, – подставляться самим под зомбаков им не хотелось, очень уж больно била по шкале опыта смерть от рук непися.
У рыцарей платного меча суета и негодование, издерганный координатор рейда рвет глотку:
– Контракт расторгнут законно, в течение часового тестового периода. Пятипроцентная компенсация будет выплачена вам в обычном порядке! Все! Кто не понял – пишите запрос в гильдию!
Его речь тонет в возмущенном гуле голосов, причем многих заботит вовсе не оплата, а грязь самого найма. Координатор раздраженно рубит воздух рукой, сплевывает и ломает печать у свитка телепорта. Хлопок! Спорить больше не с кем, конфликт угасает сам по себе, а всеобщее внимание переключается на нас.
К удивлению, встречают без вражды, много улыбок, приветствий и даже радостных братаний. Ах, ну да – среди моих парней не меньше половины экс-наемников. И сегодня те, кто не решился откликнуться на наш первый зов, получили очередную пищу для размышлений: «А на той ли я стороне?»
Вот они мы – все в белом, спасители, овеянные славой, щедро осыпанные любовью, лепестками роз и золотом. А вот они – чудом уберегшиеся от детской крови на руках. Причем вновь – уберегшиеся лишь нашими усилиями.
Входящие сообщения моего привата запищали с удвоенной частотой. Чертыхнувшись, я добавил автоответчик на первичный фильтр инбокса: «По вопросам найма обращаться к Крилу. Дополнительно рекомендую ознакомиться с Вики Клана». И активную ссылочку туда, бац! Все, пусть пишут согласно бюрократической иерархии, а то с вопросом: «Как мотать портянки?» – ломятся прямиком в кабинет генерала!
Однако писк не проходил, наоборот – усиливался, быстро переходя в счастливый визг и заставляя меня недоуменно вскинуть голову. Вовремя! Бум! На мое плечо кубарем рухнул Радужный Дракончик – фамилиар Оркуса. Ха, узнал папку, да?
Дракончик радостно терся о мою щеку, при этом умудряясь отмахиваться лапой от любопытной морды Коши, заинтересовавшегося столь пестрым созданием, поразительно похожим на настоящего дракона. Призрачный впечатлился хилостью и недокормленностью явного собрата, засунул свою лобастую башню куда-то под крыло и извлек из заначки кусок рваной мифриловой брони, украшенный оплавленной дырой от кумулятивного боеприпаса.
Коша протянул угощение мгновенно заинтересовавшемуся фамилиару, но я вовремя пресек кулинарный разврат:
– Фу-фу-фу! Убери с глаз долой, мне еще этого не хватало разбаловать! Мне лучше отдай!
Коша испуганно отпрянул и торопливо, пока не отобрали, сам захрустел «печенькой».
– Так, Радужный, хозяин-то твой где?!
Фамилиар с четкостью компаса повернул веселую мордочку влево и счастливо засвистел.
Оркус скромно стоял в стороне и улыбался во все свои сорок два зуба. Тут же находились и воины его пятерки – немногословные зеленокожие берсеркеры.
– Тп-р-ру!
Я постучал ладонью по стальному затылку голема и торопливо спустился на землю. Подскочив к орку, попытался обнять его широченные плечи:
– Привет, бродяга! Спасибо за весточку, вовремя заслал!
Орк смутился:
– На грязь нас подписали, но по всем правилам – не соскочить было. Вот и противодействовал как мог…
– Все правильно сделал! Общался я с вашим начальством – мудак на мудаке. Если и дальше дела пойдут в том же духе – лет через пятьдесят будете крестьянские бунты давить и виселицы вдоль дорог колотить, во устрашение и в назидание…
Лицо орка посерело:
– Об этом я и хотел с тобой поговорить, не желают парни карателями становиться! Глеб, возьми нас к себе! Даже если в деньгах потеряем – хрен с ними, репутация дороже. Люди тебе верят, подляну не кинешь.
Я оглядел пятерку бойцов, напряженно ожидающих вердикта. Вояки отличные, да и Радужный Дракончик – весомый аргумент в любом споре. Оркус – тот вообще здорово подставился, пересылая мне приватный контракт. Если, конечно, это все не игра разведки Гильдии ради внедрения ко мне своего человека. Впрочем, проверку на полиграфе еще никто не отменял.
Уточнил:
– Ты сказал «нас»?
Оркус кивнул и продемонстрировал мне свою шрамированную пятерню с когтистыми пальцами:
– Каждый из моих парней, он как палец на руке – инструмент, конечно, справный, некоторыми можно даже в носу поковыряться. Но вместе! – Орк сжал огромный кулак с набитыми костяшками. – Вместе мы сила, способная пробивать танковую броню!
