Девочку стали обучать самым грязным приёмам и самому высокому и таинственному искусству боя. А потом выставляли на поединок, к примеру, против двух, а то и трёх мальчиков её возраста. Порой и гораздо старших мальчиков. И делали огромные ставки. А что бы остаться в живых, девочке пришлось убивать постоянно. Каждодневно. Чисто автоматически. Лишь бы заслужить благосклонное слово хозяина.
Такой кошмар продолжался много лет. Очень, очень, очень много лет…
После этих слов менсалонийка неожиданно задохнулась, парализованная жуткими рыданиями и забилась в неистовой истерике. Хорошо, что её магические силы были на нуле. Бросившийся на неё Кремон смог сдержал бьющееся в конвульсиях тело лишь с огромными усилиями. Пользуясь, раз за разом успокоительными заклинаниями и помогая женщине восстановить нормальное дыхание. Лишь минут через пятнадцать её грудь стала опадать ровно и без жутких содроганий. Ещё через пятнадцать она почти уснула, положив голову Кремону на бедро. А ещё через четверть часа и сам Невменяемый впал в дрёму, не заметив как размышления об услышанном кошмаре перешли в сон и, не обращая внимания на то, что у него под затылком жёсткая спинка железной кровати.
Но именно эта железная спинка и заставила колдуна пробудиться через пару часов. Растирая онемевший затылок Невменяемый покручивал затёкшей шеей и пытался вспомнить, как он здесь оказался. Вспомнил. Стал недоумевать, почему остался. Тоже пришло просветление. Проклиная себя за такое неумеренное поглощение алкоголя, он медленно встал, стараясь не разбудить вздрагивающую во сне менсалонийку и, словно вор, на цыпочках, покинул маленькую комнатушку.
В коридоре он немного расслабился и ускорил продвижение. И на самом повороте чуть не столкнулся с несколькими возвращающимися из трактира наёмниками. При всей своей нетрезвости те сразу сообразили, откуда идёт Кашад Низу, и замычали, переходя на пьяный гогот. А один из них, перекрывая собственное икание, попытался сострить:
– Гик! А птичка-то только с виду недотрога! Но хвостик быстро подняла…
Из-за спины наёмника вынырнул меченный шрамом ордынец и несильно огрел того кулаком по рёбрам:
– Гляди-ка, разговорился! Ещё минуту назад и слово промычать не мог.
– А что?! Мне уже и поговорить нельзя?! Гик!
Второй удар был уже весьма ощутимым:
– Говорить – это одно. А вот болтать лишнее – вредно для здоровья! Спать идите, не устраивайте тут базар. Если комендант на шум прибежит, всем не поздоровится.
Может наёмники опасались коменданта, может авторитет ордынца подействовал, а может вспомнили как бывает мстительна менсалонийка и озлоблена, но все притихли и потащились по своим комнатам. А Кремон отметил, что низкорослый крепыш чуть ли не самый трезвый из всей компании и самый рассудительный. Умеет себя подобающе вести, да и другим не даёт распускаться. Утром надо будет расспросить его биографию и первый кандидат в помощники десятника – готов.
Поспать на своей кровати удалось лишь часа два, но и этого хватило для полного восстановления сил. Да способности организма быстро саморегенирироваться помогали. И на утреннем построении Кашад Низу красовался особой подтянутостью фигуры, безупречностью выданной формы и свежим, без единой морщинки лицом. Комендант его поставил возле себя слева и исподлобья рассматривал строящихся наёмников. Подмечая и фиксируя взглядом каждую деталь одежды, заспанные глаза или непричёсанные вихры. И по эмоциям легко было проследить, кого из воинов он встречал с одобрением, а кого с плохо скрываемой раздражительностью. Сотник Дорнесс, со свей окаменевшей внешностью стоял справа от коменданта, и в его ауре даже эмоции не считывались.
Одной из последней, на грани временного фола, в строй встала свежая и приятно пухнущая менсалонийка. Причём, проходя мимо стоящей в центре плаца тройки, она неожиданно приблизилась, нежно погладила Кашада по руке и томно пожурила:
– Что же ты ушёл так тихо? Я проснулась, а тебя нет. Хоть бы поцеловал на прощание…
Комендант, глядя, как наёмница становится в строй, тяжело и протяжно вздохнул. И даже в ледяных глазах сотника мелькнуло что-то похожее на удивление. А уж остальные сослуживцы позволили себе не только ухмылочки в полный рот, но и несколько сальных шуточек. Как ни странно Золана ответила на них просто с ехидным сарказмом, а последнему шутнику даже беззлобно нахамила:
– Ну не с тобой же, козлина, мне свою кровать делить!
Тут же со сторону выхода из здания раздался короткий звонок. Оповещающий условленное время и сотник, отвесив челюсть, зарычал:
– Оставить разговоры! Внимание! Слушать коменданта!
Старший на построении командир выдержал длинную паузу и заговорил:
– Сегодня мы продолжим наши занятия в том же ключе. Два часа занятий по физическому совершенству, потом теоретические дисциплины. Разве что после ужина отменяется свободное время, и будем проводить усиленные занятия на выносливость.
Раздался недовольный гул голосов, но комендант стал краснеть от гнева и сразу перешёл на крик:
– Как?! Вы забыли о всеобщей ответственности?! Или не прочитали в контракте, что каждый ответственен не только за себя лично, но и за своего товарища?! И вместо обычной попойки решили продемонстрировать свои способности в боевой магии?! Вот вечером и будете негативную энергию сливать на барьерах и тренажёрах! А если кто-либо забыл о сохранности собственных карманов, так я вам ещё один пункт напомню! Там говорится: командование в некоторых оговорённых случаях имеет право оштрафовать провинившегося на сумму до ста золотых шлагов. О чем выйдет соответствующий приказ в отношении госпожи Золаны Мецц.
– Но я не виновата! – воскликнула менсалонийка с явным отчаянием. – Этот хам мне такое сказал!
Недалеко стоявший от неё верзила, чудом спасшийся во время ночной потасовки, миролюбиво улыбнулся и пожал плечами:
– Так ведь ты сама мне на шею вешалась! Да и подобные слова остальных женщин только дополнительно возбуждают.
Общий смешок ясно показал, на чьей стороне большинство наемников, но комендант продолжил выкрикивать со злостью и презрением:
– Вопрос стоит в том, что некто позволили себе применить боевую магию во время отдыха против своего товарища. А значит, пусть готовится распрощаться со ста золотыми шлагами. И никаких оправданий!!! Такое недопустимо! Никогда! Зарубите это на своих носах или сделайте татуировку на своих лбах, если страдаете склерозом. Мало того, сегодня же выясним твою фразу и ты, Схатак, будешь оштрафован как минимум на половину этой же суммы.
– За что?!!! – взревел верзила.
– Молчать! – рыкнул страшным голосом сотник и двинулся в сторону возмущённого наёмника. А, подойдя, остановился на расстоянии полуметра и стал буравить крикуна взглядом. Комендант словно и не замечал этого:
– А за то, что спровоцировал пьяную драку! Или тебе столбняк в голову ударил?! И забыл, как к нашим женщинам подходить надо?!
