– Действительно зависит?
– Валькирия…
– Хорошо. Я пойду.
– Умница.
Стефани скрестила руки на груди и ничего не ответила.
– Ты дуешься? – спросил Ловкач.
– Да, – нехотя ответила она.
– Ну, дуйся.
Глава 19
Эксперимент
Рубака лежал на столе, привязанный ремнями. По прозрачным резиновым трубкам, введенным ему под кожу, текла жидкость. Она поступала прямо из аппарата, расположенного сбоку. Кровь пленника была заменена на коктейль, в котором смешались последние достижения науки и магии. Лицо Рубаки было спокойным и бесстрастным. Он прекратил сопротивление около часа назад. Результат уже начал проявляться.
Змей сделал шаг к свету, и глаза Рубаки остановились на своем мучителе. Они казались стеклянными и пустыми, в них уже не было ненависти. Пусть побег Скелетжера Ловкача удался, зато у Змея появился новый пленник.
Пора. Змей достал кинжал и показал его Рубаке. Никакой реакции. Ни беспокойства, ни страха, ни узнавания. Этот человек, этот солдат, который всю свою жизнь прожил в слепом повиновении другим, был готов слепо принять смерть. Что ж, в этом есть нечто патетическое.
Змей взял кинжал обеими руками, занес его над головой, воткнул в грудь Рубаки, и пленник умер.
Змей вытащил лезвие, вытер его и отложил кинжал в сторону. Нужно внести кое-какие изменения и усовершенствования. Рубака был опытным образцом, не более чем экспериментом. Достижение нужно немного улучшить. Это не займет много времени. Час, не больше.
Змей ждал у тела Рубаки. В складском помещении было тихо. Змея вынудили покинуть замок, но он подготовился к такому повороту событий заранее. Через несколько дней его враги умрут, и не останется никого, кто смог бы победить великого Змея. Он получит все, что нужно, чтобы возвестить о приходе Безликих. Его бывшему хозяину, Меволенту, так и не удалось совершить этот подвиг.
Змей насторожился. Это мигнула лампочка или Рубака действительно шевельнулся? Змей подошел ближе, посмотрел, нет ли в пленнике признаков жизни, и попытался нащупать у Рубаки пульс. Пульса не было.
Потом Рубака открыл глаза.
Глава 20
Семейное предание
Стефани забралась в свою спальню через окно и увидела девочку-отражение. Девочка сидела в полной темноте и ждала Стефани.
– Ты готова вернуться к жизни? – спросило отражение.
Стефани чувствовала себя очень глупо, разговаривая с собственным отражением, поэтому просто кивнула головой.
Отражение подошло к зеркалу, вошло в него, повернулось и замерло в ожидании.
Стефани дотронулась до стекла, и воспоминания о прошедшем дне нахлынули с невероятной силой. Она увидела, что отражение изменилось, на нем появилась одежда, которая в ту секунду была на Стефани.
На следующее утро Стефани проснулась в плохом настроении. Она влезла в джинсы и майку и уже собралась снова вызвать отражение, но передумала. Отражение приводило ее в ужас.
Понимая, что ждать больше нельзя, Стефани отправилась к дому тети и постучала в дверь.
– Чего тебе? – подозрительно спросила ее двоюродная сестра.
– Я просто проходила мимо, – широко улыбаясь, проговорила Стефани, – и решила узнать, как у вас дела.
– Прекрасно, – сказала Кристал. – Мы получили дурацкую машину и дурацкую лодку. А как поживает твой дом?
– Кристал, я понимаю, что ты злишься из-за завещания, но я действительно не знаю, почему дядя оставил мне все это.
– Ты вечно к нему подлизывалась, – презрительно фыркнула Кристал. – Если бы мы знали, что все так будет, мы бы тоже все время улыбались и болтали с ним.
– Но я не знала…
– Ты жульничала!
– Вовсе нет.
– Ты все заранее подстроила!
– Как? Откуда мне было знать, что он умрет!
– Ты знала, – сказала Кристал. – Знала, что рано или поздно это случится, и заранее подсуетилась, не оставив нам шанса.
– Вы же не любили его!
Кристал снова фыркнула.
– Не обязательно любить, чтобы получить наследство.
Стефани едва сдержалась, чтобы не ударить Кристал прямо в ехидную физиономию, но в дверях появилась Берил. Она увидела Стефани, и ее глаза стали круглыми от удивления.
– Стефани, что ты здесь делаешь?
– Она говорит, что проходила мимо и захотела узнать, как у нас дела.
– Как мило, дорогая!
Кристал воспользовалась моментом и удалилась, не попрощавшись. Стефани посмотрела на Берил.
– Вы не носите брошку, которую оставил вам Гордон?
– Это убожество? Нет, и не думаю, что когда-нибудь ее надену. Она даже не блестит. Если вещь не блестит, сразу видно, что это дешевка.
– Да что вы! Она очень милая, мне кажется, она бы очень подошла к любому из ваших кардиганов.
– Мы видели тебя вчера, – перебила ее Берил.
– Где?
– Ты ехала в ужасной желтой машине с этим странным Скелетжером Ловкачом.
У Стефани все внутри сжалось от страха, но она постаралась нахмуриться и удивленно рассмеяться.
– Хм… По-моему, вы ошибаетесь. Вчера я весь день была дома.
– Чепуха! Ты проехала прямо перед нами. Мы тебя хорошо разглядели. И его тоже. Он как всегда был укутан по самые уши.
– Да нет же, это была не я.
Берил притворно улыбнулась.
– Лгать грешно, знаешь об этом?
– Слышала…
– Фергус! – на весь дом прокричала Берил. Через несколько секунд в гостиной появился ее муж. После того как Фергус потерпел «серьезное фиаско» на работе, он целыми днями сидел дома. Он судился со своими сотрудниками, утверждая, что именно их небрежность привела к такой вопиющей несправедливости. Впрочем, сейчас он совсем не походил на жертву несправедливости.
– Фергус, Стефани утверждает, что в машине этого ужасного мистера Ловкача сидела не она.
Фергус рассвирепел.
– Она считает, что мы врем?
– Нет, – с неловким смешком проговорила Стефани. – Наверное, это был кто-то другой.
– Стефани, – сказала Берил с упреком, – давай не будем играть в игры. Мы знаем, что это была ты. Как страшно, когда такая милая и невинная девочка, как ты, попадает в сомнительную компанию.
– В сомнительную компанию?
– В ужасную, – ехидно подтвердил Фергус. – Хотя тебе не впервой. Гордон вечно окружал себя людьми такого сорта… со странностями.
– А все-таки почему он прячет лицо? – спросила Берил. – Он что, изуродован?
