– Нет уж, давай до конца, – не согласился с ним Олег, который уже успел оказаться заинтригованным и теперь просто жаждал подробностей. – Она была страшная? Толстая? Старая?
– Ну, может быть, немного в возрасте. И чуть-чуть полновата… Но только чуть-чуть! – неуверенно пробормотал Стефан. – Лет тридцать шесть или даже тридцать восемь… Я со своими сослуживцами зашел отдохнуть в одно кафе, а она сидела за соседним столиком. Сам не знаю как, но между нами завязался разговор, и она пригласила меня к себе домой… А там… Там! Демоница! Она точно самая настоящая демоница! Как думаешь, может, мне идти и батюшке исповедоваться, пока не поздно?!
– Обязательно. – Олег смерил взглядом Стефана. Стоял тот на ногах, может, и не очень твердо, но все-таки стоял. А значит, что бы ни сделала с ним любительница молоденького мяска, она определенно держала себя в руках. И уж совершенно точно не являлась какой-нибудь суккубой, вампиршей или вражеской агентшей. После ночи с любой из вышеперечисленных персон молодой ведьмак вряд ли бы смог рассказать о своих приключениях хоть кому-то. Его бы или прирезали, или ментально замордовали до полной потери памяти о последних сутках и действий строго по заданному шаблону. Чтение мыслей хоть и считалось невозможным, но загипнотизировать Стефана так, чтобы он попытался застрелить нового коменданта или устроил поджог, было для чародеев противника вполне реально. – И городничим все расскажи. Попы и полицаи тоже люди, им тоже как следует поржать нужно. А кто-нибудь к этой даме может и с частным визитом вежливости направиться, если ему захочется побольше перчика.
– Да пошел ты! – возмутился толстяк, сжав руки в кулаки. – Да ты хоть знаешь, что я пережил?!
– Ошейник, плети, какие-нибудь ролевые игры и цепи? – сделал предположение Олег, вспомнив, как быстро его приятель разорвал контакт спины и стены. А после еще раз осмотрел своего бывшего сокомандника и убедился, что все части тела у него на месте. По крайней мере, все видимые части. – Последние должны были быть зачарованными, чтобы ты их сразу не порвал… Или тебе в чай каких-нибудь травок подсыпали, чтобы облегчить процесс и придать дополнительной стойкости?
– Тьфу! Бесово семя! – сплюнул Стефан на пол. Толстяк, похоже, был серьезно обижен такой реакцией одноглазого парня. – Сразу видно, что ты чернокнижник и с демонами пытался заигрывать! Смысл тебе их бояться, когда сам почти такой же?! Одного поля ягоды, куда только святые отцы смотрят!
– В лучшем случае – на молоденьких прихожанок, в худшем – на собственных хористов, – пожал плечами Олег, возвращаясь к процедурам обслуживания стальной таксы. Основная работа уже была выполнена. Ему осталось только загерметизировать открытый в настоящий момент нараспашку корпус да быстро устранить все следы своей работы. Не то чтобы поимка с поличным чем-то особым грозила ведьмаку… Ну, может, потерей большей части нелегального заработка и десятком ударов плетью от штатного палача. Последний, кстати, априори должен был быть в этом деле более профессионален, чем какая-то польская любительница. Оставалось непонятно, почему в таком случае Стефан так остро прореагировал на причуды своей новой знакомой… Или ему благодаря прекрасной подготовке удалось пройти Североспасское магическое училище и ни разу не подвергнуться тяжелым дисциплинарным взысканиям? – Лучше скажи, ты слышал что-нибудь про род бояр Лещиновских?
– Большая фамилия, однако не сказать чтобы сильно знатная. Какая из двух десятков ветвей интересует? – фыркнул Стефан. – Может, та, к которой по батюшке принадлежит твоя пассия? Про нее ничего не могу сказать. В родстве не состоим, во вражде не замечены, лично не сталкивался.
– Ты знал? – не на шутку удивился Олег. – Откуда?!
– Ты думаешь, она реально могла удержать что-то в тайне от тех, с кем училась? А они бы вытерпели и не поделились скандальными сплетнями со всеми окружающими? – злорадно хмыкнул Стефан. – Это ты у нас один такой пенек, уткнулся в свои книжки и света белого не видишь. Нормальные люди всегда знают, что, где, когда, с кем и сколько раз… С-с-с! Слушай, обезболь, а? Она мне так спину расцарапала, что я до вечера точно не дотерплю!
– Исцелись, грешник! – шуточно перекрестил воздух в его сторону Олег, творя нужные чары. Портить отношения с толстяком он не хотел, а его подтрунивание над ним в недавнем прошлом действительно было слегка грубовато. – И забирай своего механического бобика. Он здоров, боеспособен и полностью исправен. Кстати, раз так, почему я не замечал, чтобы к Анжеле преподаватели как-то по-особенному относились? Вокруг той же Винтовицкой они чуть ли не на цыпочках плясали.
– Сравнил мышь со слоном. – По лицу Стефана расплылась блаженная гримаса того самого удовольствия, которое можно испытать, только избавившись от мучительного дискомфорта. – У нас таких аристократок безродных в училище каждая десятая была. Сбагрить в армию – проверенный способ избавиться от ненужных наследничков и родственничков. Особенно их среди связисток много. Если за время службы бастард и не подохнет, то станет достаточно циничным, чтобы не иметь ненужных мечтаний о своем официальном признании и не строить планов кровавой мести сильно превосходящим его по влиянию и положению персонам.
– Да, это имеет смысл, – задумался Олег, заменяя испорченный резец на новый. – Какие новости с фронта? А то я как проклятый за этими инструментами сижу и света белого не вижу.
– На нашем направлении все идет успешно, войска противника отброшены к границе, и в ближайшем будущем уже наши войска ступят на территорию Австро-Венгрии. – Стефан довольно ухмыльнулся. – Даже диверсионные атаки высших вампиров европейцам не очень-то помогли.
– Гейропейцы они. – Олег передернулся при воспоминаниях о ночи, наполненной приключениями. И ее последствиях, превративших и так-то утомительную службу Щебжешинского гарнизона в постоянный аврал. Хотя не все они были неприятными… Например, момент заключения полноценного союза с полуаристократкой ему очень понравился. Агитировать она умела не очень, но недостаток опыта несколько возместил явный энтузиазм. К тому же с течением времени он не слишком-то и ослабел. Похоже, период воздержания у придерживающейся каких-то своих внутренних правил девушки был чуть ли не больше, чем у не пользующегося спросом прекрасных дам инвалида. – Хуже, чем они, только наши снабженцы. Это же надо умудриться ввезти сквозь охранный периметр столько вампиров и их тварей в зачарованных бочонках!
– Предательство явное, – покивал Стефан, который в ту ночь по счастливой для себя случайности вместе с остальными молодыми егерями ночевал в ближайших к городу участках леса. – Но говорят, за него заплатили достойно. Ведь никто из старших интендантов не выжил, всех кровососы загрызли.
– Только это и успокаивает. – Олег принялся очищать специальный поддон, куда со стенда скатывался оставшийся после работы мусор. – О, серебро… У вас че, оборотень в команде, раз австрияки такими пулями палят?!
– У меня конкретно нету. А так вообще среди наших их целых два. И еще из казаков, которые дозорами на границе чащи с окончания прошлой войны стоят, целая семья волколаков. – Стефан нисколько не удивился предъявленной ему серебряной пуле. – Вот они и берегутся на всякий случай. Слушай, Олег, я чего тебе хотел предложить… Как ты смотришь на то, чтобы перейти из своих мастерских к нам? Работы, может, меньше и не станет, разных артефактов у нас много. Однако жалованье точно будет лучше раза в два. И уважением среди солдат егеря пользуются. Ну, правда, минное дело подучить было бы неплохо, поскольку последнего сапера на прошлой неделе убило, однако ты справишься! Это же проще, чем возиться со всякой техникой.
