— У меня хобби попроще, — нашлась я. — Смотреть сны. Беда в том, что никак не удается выкроить время на такое увлечение.
— И какая связь между парфюмерией и рвотой? — удивилась Нина.
— Могут быть повторные приступы, — кротко ответил врач. — Это вещество таково, что само по себе нейтрально, но в сочетании с рядом других летучих веществ вызывает отравление.
До меня наконец дошло, на что он намекает.
— Доктор, простите, — мягко сказала я, — вы полагаете, что мы с мисс Осси пострадали по собственной вине? И вы из сочувствия к гостьям Маккинби пытаетесь закамуфлировать нашу оплошность? С тем, чтобы страховая компания не подняла для нас ставки в следующем году? — я даже засмеялась. — Доктор, не бойтесь. И ваш долг — сообщить об инциденте не только в страховую компанию, но и федеральному агенту, который должен прибыть с минуты на минуту.
— О мой бог, — только и сказал доктор. — Еще и федералы… Все серьезно? Леди Берг, но вам-то зачем знать?
— Просто из любопытства. Ведь это не врачебная тайна?
— Нет-нет, конечно… Хорошо: вы пострадали от некоего газа, в состав которого входили эфиры тангурской секвойи. Следов других компонентов я не обнаружил, а эфиры выводятся из организма в течение нескольких часов, редко когда больше суток.
Ну конечно. Эфирное масло тангурской секвойи. Тангурская секвойя растение интересное, на земную секвойю, естественно, лишь отдаленно походит внешне и вообще к кипарисам отношения не имеет. Ее смола обладает превосходным ранозаживляющим действием, а эфирное масло из листьев полностью лишено аромата. По крайней мере, нос человека с нормальным обонянием этот запах не слышит. Зато это масло при смешивании с практически любыми другими маслами дает удивительную стойкость и силу их аромата. Парфюмеры сначала радовались открытию, но почему-то быстро остыли и потеряли интерес к новинке, хотя вроде бы она позволяла создать идеальные с экологической точки зрения духи. Вскоре выяснилось, почему они отказались от этой идеи. Новость о чудесных свойствах масла тангурской секвойи стала широко известна, сам продукт был достаточно дешев, и естественно, многие провинциальные модницы решили: зачем тратиться на дорогие духи, когда то же самое легко сделать дома и за гроши? А маслице-то оказалось коварным. В чистом виде оно вело себя нейтрально, зато в составе практически любых смесей вызывало отравление, похожее на пищевое, с головокружением, слабостью, обмороками и рвотой. Как правило, на рвоте все и заканчивалось, поскольку люди быстро догадывались о причине. Однако это было справедливо лишь для изготовителей. При изготовлении духов реакция наступала через десять-пятнадцать минут: тут уж не захочешь, а сообразишь, чего нанюхался. Но люди, не подозревавшие о составе подаренной или купленной парфюмерии, не могли установить связь со злополучным маслом. При нанесении на кожу готовой субстанции, для которой требовалось не так уж много отравы, реакция порой развивалась через несколько часов или даже на следующий день. Невинные жертвы могли болеть неделю или дольше, что иной раз имело весьма неприятные и тяжелые последствия. К счастью для большинства, это же масло после нескольких дней применения давало заметную аллергию, и люди отказывались от любой парфюмерии, полагая, что иммунная система дала сбой.
Несколько лет по колониям ходила эпидемия отравлений. Где-то поддельные духи с ядовитым маслом даже стали модными — ага, в качестве подарка сопернице. Для мужчин они тоже подходили. Отличное средство изысканной мести, главное — точно рассчитать время и дозу. Подсунешь конкурентке грамотно — считай, ее с вечеринки вынесет. А если она успеет выпить, то и качественный позор обеспечен, поскольку алкоголь даже в малых дозах усиливал отравление. Шарлатаны наживались и на духах, и на средствах защиты от отравления… Кончилось, разумеется, печально: в госпитале на Ирби погиб совсем молодой парень. Сын губернатора, наследник, завидный жених. Поссорился с девушкой, сделал предложение другой. Отвергнутая дама проявила завидную хитрость и сумела всучить молодым традиционный порадок — парные духи. Разумеется, подарок отправила через ничего не подозревающего приятеля, марка была едва ли не самой дорогой из доступных, упаковка выглядела так, что обыватель в жизни не заподозрил бы подделку. Эти балбесы и воспользовались подношением, решив, что к шикарному венчанию — шикарный аромат. Ну и скопытились прямо у алтаря.
Невеста выжила. Жених умер. Поднялся адский шум, на расследование громкого убийства слетелись не только лучшие полицейские умы со всего штата, но и федералы с Земли. Разумеется, причину нашли — не иначе потому, что действительно искали. Виновницу осудили, а вместе с ней — и несчастное эфирное масло тангурской секвойи. Сначала второпях запретили оборот вообще всех препаратов этого безусловно целебного растения, потом в отношении некоторых смягчились.
Я о свойствах этого маслица знала задолго до того, как окончила школу. На Арканзасе была плантация тангурской секвойи — она превосходно росла за пределами родного ареала, могла использоваться на сильно заболоченных почвах, давала отличное целлюлозное сырье. Плантации обрабатывались строго роботами. Кроме того, несколько крупных деревьев были гордостью Арканзасского ботанического сада. Там я и увидела их впервые. Конечно, я восхитилась этими исполинами — издали. На примере этого дерева наш школьный учитель биологии объяснил, что в природе нет ничего однозначного. Нет только плохого, но нет и только хорошего. Взять хоть это прекрасное дерево: от него столько пользы, вот только гулять в лесу, где растет тангурская секвойя, особенно в жаркий летний день, — опасно для здоровья. Потому что выделяемые листвой и корой сложные эфиры совершенно не переносятся нашим организмом. Собственно, растение с их помощью защищается от вредителей.
А добрый доктор, видать, действительно остро сочувствовал нам с Ниной. Принял за двух молодых дур, которые где-то достали запрещенное к обороту — а на Земле и к провозу с хранением — вещество, ну и мигом поняли, за что его запретили. Понять-то поняли, только пять лет тюрьмы за баловство с ядом никто не отменял. Жалко ему стало двух дурех. Интересно, как бы он подделывал результаты моих анализов? Как-нибудь, раз действовал так уверенно.
Однако тангурская секвойя… Не травка какая незаметная. Если секта использует это масло, то у нее есть не только каналы провоза его на Землю. И не только производство — отнюдь не кустарное! И не только распространители. У нее еще и плантации. И значительные. Насколько я помнила рассказы нашего биолога, эфирное масло имело смысл добывать из деревьев не моложе пятидесяти лет. В этом возрасте они уже достигали восьмидесятиметровой высоты — и как раз переставали бурно расти, переходя к плодоношению. При этом на целлюлозу и смолу деревья спиливали раньше — в двадцать лет. Качество сырья у деревьев постарше заметно портилось.
Значит, можно поднять данные о старых и фактически заброшенных плантациях. Запрещенное производство — не бог весть что, но все-таки весомый повод для арестов и следствия. Интересно, какой урон понесет секта?
От сладких мыслей на тему секты меня отвлекло появление Скотта Маккинби-старшего. Завидев патриарха, я испытала некоторую неловкость: гостье негоже вести себя так вольно. Шум я подняла знатный — вчера полиция, сегодня вообще черт знает кто. Дождусь ведь, что меня вежливо попросят переехать, например, на тот берег Твида, там есть замечательный особнячок на самой окраине, соседи далеко, я никого не побеспокою.
