– В чем это выражается?
– Точно не знаю. Так говорят.
– Кто говорит?
– Многие. Например, второй вице-президент, наш хороший знакомый.
– Картавин? – она заинтересованно придвинулась к мужу. – И как он пережил твое назначение?
– Смирился. – Герман Андреевич в задумчивости потянул себя за нос. – Целая неделя прошла. Смирился…
Катерина взяла его руку и отвела в сторону.
– Глупая привычка, – сказала она мягким, рекомендующим тоном. – Ты – первый вице-президент крупной компании. Выглядит несолидно.
– У меня к тебе просьба…
– Я уже поняла. Какая?
– Тебе нужно с ней подружиться.
– С Балашовой?
– Ее зовут Люсьена Сапега. Балашов зовет Люсей.
– Все это рассказал твой заместитель?
– Картавин – второй вице-президент.
– По сути, он твой заместитель. – Катерина неодобрительно усмехнулась.
– Тебе нужно завести с Люсьеной добрые отношения.
Она машинально поправила платье и спокойно взглянула на мужа.
– Это поможет тебе в работе?
– Без сомнения. – Герман Андреевич тронул себя за нос, но тут же отдернул руку.
– Тогда мы станем подругами.
Пару минут они ехали молча. Определив нужный момент, Катерина сказала:
– У меня тоже есть одна просьба.
– Говори.
– Сегодня я смотрела квартиру…
– Из того списка, что дал Балашов?
– Разумеется.
– И как?
– Она мне понравилась.
– Хочешь ее купить?
– Да. Я точно решила.
– Ну, что ж… – Герман взглянул на часы, потом в окно. – Надеюсь, ты не слишком торопишься.
– Изо всех, что я посмотрела, эта самая лучшая. Завтра после одиннадцати тебе позвонит риелтор.
– Хорошо. Завтра же отправлю к нему юриста.
Катерина тронула мужа за руку.
– Попроси оформить как можно быстрее.
– Это имеет смысл? – Трубников удивился.
– Хочу заняться ремонтом.
– Просто найми архитектора.
– Попробую все сделать сама.
Герман удивленно на нее посмотрел:
– Зачем? Впрочем, как знаешь.
– В этой квартире у нас начнется новая жизнь, – Катерина произнесла эту фразу с какой-то особенной внутренней убежденностью.
Трубников опять взглянул на жену и сдержанно похлопал ее по коленке.
– Герман Андреевич, ресторан «Мартини». Доехали за двадцать минут. – Водитель вышел из машины, обогнул ее и открыл заднюю дверцу.
Метрдотель повел чету Трубниковых к столику, за которым сидели двое: мужчина подростковой комплекции и миниатюрная женщина с веснушчатым лицом и злыми глазками-пуговками. Рядом стоял официант и еще один служащий, судя по темному костюму – администратор.
Катерина задержалась в нескольких шагах от стола. Герман удивленно взглянул на нее и тоже остановился.
– Мой муж битый час клянчил меню! – громко сказала женщина.
Ее напор был сокрушительным.
– Прошу прощения, – ответил молодой официант. – Вы пришли четыре минуты назад, и я немедленно принес вам меню.
– Не сметь мне хамить! – она схватила вилку и запустила ею в официанта. – Мы полчаса топтались у входа, дожидаясь, пока нас заметят!
Увернувшись, официант поднял вилку и опустил ее в карман своего фартука.
– Мы все исправим, Люсьена Степановна, – пообещал мужчина в темном костюме. Было видно, что подобную сцену, как и ее исполнительницу, он наблюдал не впервые.
– В последний раз мы с Пашей пришли в этот гадюшник! Закрыть вас к чертовой матери, если не умеете обслуживать приличных людей!
– Что еще, Люсьена Степановна?
– Да это заговор какой-то! – со слезой в голосе крикнула она и тут же зло прошипела: – Вон отсюда пошли!
Ее муж между тем углубленно изучал перечень блюд. Подняв на мгновение глаза и заметив Трубниковых, он отложил меню, встал и протянул руку Герману. Тот пожал ее и представил свою жену:
– Катерина.
– Павел Петрович, – Балашов приветливо улыбнулся.
Катерина с любопытством перевела взгляд на его супругу. Та смотрела перед собой оловянными, ничего не выражающими глазами.
Все замолчали. У Катерины не было ни одной идеи для того, чтобы выйти из неловкого положения. Такая идея появилась у самой Люсьены Сапеги. Выдержав паузу, которая, по ее мнению, умерила нанесенное оскорбление, она сморщила в улыбке рыжее, веснушчатое лицо.
– Присаживайтесь, мы вас давно поджидаем. Паша не выдержал и велел принести меню. Так что не обессуйте, вы сами во всем виноваты.
Катерина и Герман разом переглянулись, потом, одновременно потупились, «осознавая» свою вину. После этого они сели за стол.
– Моя жена Люся. – Балашов запоздало представил супругу.
Она уточнила:
– Люсьена.
Трубниковы поочередно сказали:
– Герман Андреевич…
– Катерина.
– Делаем заказ? – взыскательно спросила Сапега.
Все поспешили с ней согласиться.
К столу мгновенно подошел официант. Не успев изучить меню, Трубниковы сделали заказ, следуя только его рекомендациям.
Павел Петрович дотошно выспросил официанта о степени диетичности выбранных блюд, несколько раз менял предпочтения и наконец заказал отварной картофель, посыпанный зеленью.
Люсьена спустила с бедного парня семь шкур. Ни одно из выбранных блюд не соответствовало ее изощренному вкусу. Когда Сапега определилась с заказом, официант быстро сбежал на кухню.
Метнув на мужа сердитый взгляд, Люсьена заметила:
– Ты выбрал эту помойку…
Балашов бросил на стол меню.
– Какая разница? Ресторан как ресторан.
– В субботу мы с Германом были в «Трабанте». – Тактично вступила в разговор Катерина. – У них превосходная кухня.
– О чем вы говорите?! – возмутилась Сапега.
– Что такое? – Катерина не поняла.
Люсьена продолжила:
– Это не ресторан, это мой самый страшный сон! Персонал – сборище подзаборников. Нам с Пашей подали помои, и я запретила ему оплачивать счет.
Трубников уставился в пустой подтарельник, не зная как реагировать. К счастью, Балашов заговорил с ним о работе, и они стали беседовать, перескакивая с одного на другое.
