Подруге с утра нужно на работу, а я после вечернего эксперимента могу и опоздать. Заснула я, едва голова коснулась подушки.
Алексей Уотерстоун. Земля
Приведя в порядок все свои финансовые и бытовые дела, я решил встретиться с Ингой.
Знакомы мы с этой эйфи давно, и на ее примере я убедился, что тихие творческие представители этой расы могут быть очень расчетливыми и корыстными. Правда, осознал это не сразу.
Сначала мы просто общались, а потом я поймал ее на том, что она предпринимает попытки обольстить меня, но только тогда, когда ей это нужно. Копнув глубже, выяснил причину, почему со мной вообще поддерживают отношения: я – перспективный жених. Обычно эйфи не свойственно такое поведение, но везде есть свои исключения.
Я не стал разрывать наши отношения: Инга часто делилась со мной интересными слухами, полезной информацией. Но в последнее время на меня началась целенаправленная охота. Да, драги – не самая спокойная раса, но такая расчетливость просто коробит.
Встречу я назначил в общественном месте, чтобы не дать Инге возможности устроить сцену.
Инга вошла в кофейню в легком струящемся платье, которое выгодно подчеркивало ее светлую кожу и волосы и демонстрировало достоинства фигуры. Последних, по моему мнению, у нее не было вовсе. Излишняя худоба девушки не очень ей шла, но это дело вкуса. Моя же внутренняя натура отказывалась хоть как-то реагировать на нее. Может, и к лучшему.
Присев, эйфи мило мне улыбнулась:
– Добрый вечер! Давно от тебя ничего не было слышно, и я рада, что ты наконец-то вспомнил обо мне.
– Мне тоже приятно тебя видеть, – солгал я.
Пока девушка делала заказ, я раздумывал, с чего начать разговор.
– Что-то случилось?
Вскинув взгляд, я заметил, что Инга внимательно наблюдает за мной.
– Да, думаю о предстоящей поездке.
К столу подъехал робот с заказом.
– О какой поездке? – приподняла брови эйфи, пригубив кофе.
– На Террию.
На лице девушки отразилось потрясение.
– Что ты там забыл? Какой кошмар! А если заразишься вирусом?
Я пожал печами.
– Переболею, и все. Мне предложили перспективную должность, и я не вижу смысла отказываться.
– А я?
Инга состроила печально-жалостливую мордочку. Этот прием она использовала редко, но, видимо, сейчас рассчитывала на его действие. Только в отношении меня он бесполезен.
– А что ты? – делано удивился я, прекрасно поняв, к чему она ведет.
– Ты оставишь меня здесь одну? Я буду скучать.
– Ты уже большая девочка и прекрасно сможешь прожить без меня. Я не совсем тебя понимаю.
Девушка нахмурилась – ее план не сработал.
– А почему ты не хочешь остаться здесь? Твоя мама предложила тебе хорошее место в клане.
Я начал закипать.
– Меня не привлекает возможность работать на маму. Меня манит далекий космос и неразгаданные загадки.
– Вы, драги, так любите вызовы, – улыбнулась Инга.
– Да, с нами, драгами, непросто, – участливо закивал я, посмеиваясь про себя.
– А как же наши отношения? – предприняла новую попытку убедить меня остаться эйфи.
– А что такого? – не понял я. – Общаться можно и по визорсвязи. Она прекрасно развита в системе Мерриан.
– Не притворяйся, ты меня понял. Я говорила о наших отношениях. Ты прекрасно знаешь – я давно влюблена в тебя.
На глазах девушки заблестели слезы.
Вот чего-чего, а любви она ко мне точно никогда не чувствовала. Но все равно врет. Зачем?
– Инга, ты же знаешь, как драги выбирают себе спутниц жизни…
– Да, но я надеялась, что хоть и останусь для тебя нелюбимой, но буду рядом. Неужели ты лишаешь меня даже этой возможности?
– Ну что ты! Полетели со мной. Специалисты твоего профиля не так нужны на Террии, как вирусологи, но работу тебе мы найти сможем.
Девушка отшатнулась.
– Я не могу оставить семью! Ты же знаешь, я помогаю брату в учебе.
Ее брат почти не учится. Как тут можно помочь?
– Тогда нам придется расстаться. Я не могу обнадеживать девушку, которая питает ко мне такие глубокие чувства, – уцепился я за пришедшую в голову идею. – Поэтому, думаю, нам лучше прекратить общаться.
Инга испуганно смотрела на меня: ее действия привели к совершенно противоположным результатам. Глаза эйфи подозрительно заблестели. О нет, только не истерика!
– Инга, если ты будешь истерить, я уйду.
– Что? – опешила девушка.
Я никогда столь резко с ней не разговаривал.
– Давай прямо. Использовать себя я больше не позволю. Тебе придется строить свою карьеру самой.
– Я никогда тебя не использовала! – Слезы мгновенно высохли.
– Не забывай, я драг, а нас не так просто обмануть. Сейчас я меняю свою жизнь в лучшую сторону и хочу прояснить все отношения. Поэтому больше мы общаться, кроме как по воле обстоятельств, не будем.
Посмотрев на девушку, я чуть не подался назад. Взгляд, которым она меня наградила, был убийственным. Мелькнула даже мысль, что мне сейчас воткнут в глаз вилку.
– Что ж, как скажешь. Если ты не хочешь быть со мной, желающие найдутся.
– Не сомневаюсь, – хмыкнул я.
– Правда, жаль времени, потраченного на тебя. – Ее голос звучал холодно.
– Не стоит. Я во многом помог тебе за это время. И ты всегда знала, что как пару я тебя не воспринимаю.
– Какой же ты… беспринципный грубиян! – прошипела Инга.
– Да-а… мы, драги, такие.
Проводив взглядом вскочившую и выбежавшую прочь девушку, я никак не мог поверить, что так легко отделался от той, которая много лет не отлипала от меня.
Оно и к лучшему.
Глава 3
Алена Ионова. Планета Дикан
Мрачная и невыспавшаяся, я появилась на работе только к обеду, а ведь предстояло еще составлять отчет об исследованиях, проведенных за месяц. Дома позавтракать не получилось, и в Центре я сразу направилась в столовую, где и нашла подруг, собравшихся за столом.
Когда я подходила к ним, услышала возглас:
– Наш гениальный ученый снова пришла на работу после обеда! Видимо, ночные дежурства участились.
Повернувшись, я увидела за столом около стены, где всегда сидели местные «жабы», Лили Норт с ее подружкой Тисой Рюа.
– Ну кто бы говорил, – подмигнула я.
