- Привет, Этоячмень, - вежливо кивнул чужак.
- Да нет! Просто - Ячмень.
- Извини, Простоячмень.
Я понял, что он не особо умен.
- Надо, чтобы мои Двуногие осмотрели твою лапу, - продолжал Пушок.
Тут я совсем перепугался.
- Нет, ни за что!
- Да ты не бойся, - проурчал Пушок. - Они постоянно этим занимаются. Такая у них работа, - с этими словами он вдруг издал истошный визг, который способен был разбудить барсука, спящего на другом конце леса.
Дверь гнезда стремительно отворилась, и на пороге показался высокий Двуногий.
Наверное, я потерял сознание. Придя в себя, я понял, что лежу на чем-то теплом и мягком. Я пошевелился и приоткрыл глаза.
Прямо перед собой я увидел серую морду Пушка с огромными зелеными глазами.
- Ура, проснулся! - радостно воскликнул он. - Хочешь молока?
Я изогнулся и посмотрел на свою заднюю лапу. Она была обмотана какой-то мягкой белой паутиной, и почти не болела.
Я попытался подняться, и с радостью понял, что могу почти безболезненно на нее опираться!
И тут я вспомнил про Фиалку. Я торопливо взглянул в окно и понял, что уже стемнело.
- Сколько я здесь пробыл? - спросил я у Пушка.
- Весь день! - радостно ответил он.
- Я должен идти к сестре, - сказал я. - Она, наверное, очень волнуется.
- Конечно, - кивнул мой новый знакомый. - Поешь немного и иди.
Я дочиста вылизал миску, собрав языком последние кусочки тунца. В жизни не пробовал ничего вкуснее! Потом Пушок проводил меня к двери.
Я выскочил в черный сад, перелез через забор и помчался в парк.
Когда я добрался до нашего куста, на небо уже вышла луна.
- Фиалка! - позвал я, пробираясь под ветки. - Ты где?
И тут в нос мне ударил отвратительный запах Костяка.
Потом в темноте раздался его голос:
- Твоей сестры здесь больше нет.
Я оцепенел, мои лапы приросли к земле. Прошло какое-то время, прежде чем я смог выдавить:
- Г-где она?
- Пошла тебя искать!
Тогда я заметил самого Костяка. Он стоял в тени куста и по очереди вытягивал свои длинные мускулистые лапы. Глаза его недобро сверкали в лунном свете.
- Интересное вы дельце затеяли, как я погляжу. Живете вдвоем с сестрой… Разве ты не знаешь, что это запрещено?
- Я просто забочусь о ней! - пролепетал я. - Мы не представляем никакой угрозы, мы совсем безобидные…
- А вот это не тебе решать, - оборвал меня Костяк. - Бич разберется!
С этими словами он вышел из-под куста, а я поплелся за ним следом. Сердце у меня едва не выскочило из груди, когда мы приблизились к помойке, возле которой жил Бич.
Маленький черный кот восседал на груде мусора. Острые когти и клыки его ожерелья холодно сверкали, как и его ледяные глаза. Коты племени уже собрались вокруг, ожидая того, что должно было произойти.
И тут у меня подкосились лапы.
За спиной Бича, на пятачке расчищенной от мусора земли, сидела Фиалка. Она вся съежилась и испуганно смотрела перед собой огромными от страха глазами.
- Фиалка! - закричал я, бросаясь вперед, но Бич стремительно развернулся и ударил меня лапой по голове так, что я опрокинулся назад и стукнулся затылком о землю. Удар оглушил меня, в глазах все помутилось.
- Вот как мы поступаем с котами, которые нарушают правила, - провизжал Бич своим жутким высоким голосом. Потом он махнул хвостом куда-то влево.
Из темноты выступили оба моих брата, их оскаленные клыки зловеще сверкнули при свете луны.
- Нет! - что было силы закричал я. - Не трогайте ее! Убейте меня, только пощадите ее! Она никому не сделала ничего плохого!
- Это правда, - осклабился Бич. - Правила нарушил ты, а не твоя сестра. Ты и должен понести наказание. - Не сводя с меня глаз, он принялся медленно облизывать свою лапу.
Этот миг показался мне вечностью. Все вокруг замерли в ожидании.
Но вот Бич насмешливо растянул губы и процедил:
- Думаю, смерть сестры, которую будут убивать на твоих глазах, послужит тебе достаточно тяжелым наказанием?
- Нет! - снова закричал я, но Костяк меня прижал к земле. Я беспомощно забился, скребя когтями по грязи.
В следующий миг Змея и Лед набросились на Фиалку. Я видел взмах когтей, слышал безумный крик сестры…
А потом все кончилось. Моя малышка лежала на земле, слабо подергивая лапами, а из-под бока ее медленно вытекала струйка крови.
Оцепенев от ужаса, я смотрел, как братья стряхивают кровь с когтей.
Бич удовлетворенно кивнул, а потом молча развернулся и скрылся в темноте. Свита последовала за ним.
Костяк нехотя разжал лапы и посмотрел на меня с таким отвращением, будто я был куском падали.
- Больше не пытайся бросить вызов Кровавому племени, - прошипел он. - Мы всегда побеждаем.
Он взмахнул хвостом и тоже исчез.
Задыхаясь, я бросился к Фиалке. Сестра лежала на земле - такая маленькая, такая неподвижная. Я осторожно коснулся носом ее щеки, и вдруг она открыла глаза.
- Ячмень… - еле слышно выдохнула Фиалка. - Спаси… меня.
Она была жива! Я попытался остановить кровь, вытекавшую из глубокой раны на ее животе, но у меня ничего не получилось.
И тут я вспомнил Пушка и его Двуногого. Это было опасно, но ничего другое мне просто не пришло в голову.
Я бережно взял сестру зубами за загривок и понес. Она еле слышно стонала и всхлипывала от боли, но не сопротивлялась.
Так я доволок ее до Малой Гремящей тропы, до той самой изгороди, за которой жил Пушок. Я положил Фиалку возле ворот, а сам принялся орать во всю глотку.
Вскоре из гнезда выскочил Пушок. Его морда сияла все тем же дурацким восторгом. Он взлетел на изгородь и сразу же заметил меня и Фиалку.
- Кто это? - запричитал он. - Впервые в жизни вижу такую красивую кошку! А почему она такая грустная? Ой, клянусь усиками, она ранена! Что у вас за Двуногие такие неправильные? Почему они не могут как следует за вами ухаживать?
- Пушок, помолчи немного, - выдохнул я. - Мне нужна твоя помощь. Умоляю, попроси своего Двуногого помочь моей сестре! Позаботьтесь о ней, пожалуйста!
- А как же ты? - захлопал глазами Пушок. - Разве ты уходишь? Но куда?
