Ветряная Звезда истошно завизжала, но ее крик утонул в рокоте приближающегося чудища. И тогда Утесник сорвался с места, перелетел через Гремящую тропу и столкнул Бабочку на обочину дороги. Миг спустя в морды котам полетел мелкий гравий, и чудище с ревом промчалось мимо, оставляя за собой черный хвост вонючего дыма.
- Стойте на месте! - приказала Ветряная Звезда остальным воителям, а сама бросилась через Гремящую тропу. Она была вне себя от ярости. Утесник был не просто ее глашатаем, он был отцом ее котят, и она любила его больше жизни.
- Мышеголовая! - зашипела Ветряная Звезда, грозно глядя на Бабочку. - Тебе, безмозглая тупица, только бы таращиться на звезды да гоняться за птичьими перьями! Ты могла погибнуть, вы оба могли погибнуть!
Бабочка виновато поскребла когтями по песку.
- Прости меня, Ветряная Звезда, - пробормотала она. - Мне показалось, будто оно позвало меня.
- Кто тебя позвал? - в бешенстве распушила шерсть предводительница. - Перо? И куда же оно тебя приглашало?
Но Бабочка не поняла ее иронии. Она виновато понурила голову и показала хвостом на темневшую на горизонте горную цепь.
- Ах, вот как! - процедила Ветряная Звезда. - В таком случае туда тебе и дорога! Бегай за перьями, витай в облаках, а вместо дичи ешь ягоды. В племени не место кошке, которая не желает следовать Воинскому закону. Убирайся!
Бабочка испуганно попятилась.
- Но я… Я родилась в племени Ветра, это мой дом!
- Я наказываю тебя, Бабочка, - сказала Ветряная Звезда, и глаза ее были холодны, как северный ветер, дувший с высоких горных вершин.
С тяжелым сердцем Бабочка повернулась спиной к родному лесу. Она шла и шла, и чем выше поднималась изгнанница, тем тяжелее становился ее путь. Вскоре трава под ее лапами сменилась камнями, а вместо деревьев ей стали попадаться огромные валуны. Когда солнце медленно опустилось за горы, скалы потемнели и стали похожи на страшные черные клыки.
Усталая Бабочка опустилась на землю и принялась вылизывать израненные подушечки лап. Вдруг из соседнего куста выпорхнул черный дрозд и полетел над самой землей. Забыв об усталости, Бабочка бросилась за ним, но путь ей преградил огромный камень.
Дрозд давно упорхнул в догорающее небо, а Бабочка, забыв обо всем на свете, застыла на месте, уставившись на огромную черную дыру, зиявшую в камне гигантской пастью. Разумеется, Бабочка полезла внутрь и долго шла по темному извилистому проходу, пока не наткнулась на другой камень. Он был высотой в три кошачьих хвоста и сверкал, как капли росы на паутине.
Шерсть Бабочки встала дыбом от волнения. Изгнанница, повинуясь какой-то неведомой силе, распласталась перед камнем, зажмурила глаза и прижалась носом к его холодной гладкой поверхности. Когда она открыла глаза, вокруг нее стояли сверкающие коты.
- Добро пожаловать, Бабочка, - ласково проурчал один из них. - Вот ты и нашла Лунный Камень. Это священное место, и ты должна рассказать о нем всем котам.
- Но я не могу! Меня изгнали, - еле слышно вздохнула Бабочка и опустила голову.
- Тебя изгнали как раз за те качества, которые мы так в тебе ценим, - улыбнулся другой небесный воитель. - За твою любознательность, мечтательность и способность видеть наши послания. Мы избираем тебя целительницей племени Ветра.
Сердце Бабочки вспыхнуло какой-то незнакомой, отчаянной радостью.
- Что это значит? - еле слышно пролепетала она.
- Ты посвятишь свою жизнь служению своему племени, - пояснил звездный кот. - Ты узнаешь свойства целебных трав, научишься исцелять больных и узнавать знаки, которые мы посылаем твоему предводителю в минуты испытаний. Ты будешь помогать Ветряной Звезде оберегать и вести по жизни ваше племя.
Но Бабочка только горестно покачала головой. Радость ее погасла, глаза наполнились слезами.
- Ветряная Звезда ни за что не позволит мне вернуться!
- Неужели? Что скажешь, Ветряная Звезда?
Бабочка подпрыгнула от неожиданности и, обернувшись, увидела за спиной призрачный силуэт своей предводительницы.
- Ты видишь сон, Ветряная Звезда, - прошептал звездный воитель. - Поздравь свою новую целительницу. Завтра она вернется назад, чтобы больше не покидать свое племя.
Ветряная Звезда недоверчиво пошевелила ушами. Она долго смотрела в зеленые глаза Бабочки, но потом кивнула и растаяла в воздухе.
- Мы поручаем тебе найти еще трех котов, - вступила в разговор другая звездная воительница. - Посмотри на них хорошенько. - В следующий миг Бабочка увидела трех мирно спавших, свернувшись клубочками, котов.
- Это Пестрошерстка из Речного племени, - проурчал крупный звездный кот, указывая носом на изящную крапчатую кошечку.
- Это Галечник из племени Теней, - прошептал другой воитель, кивая на темно-серого кота, тихо замурлыкавшего во сне.
- А это Облачник из Грозового племени, - третий воитель указал хвостом на длинношерстого черного кота с белыми ушками, белой грудкой и белоснежными носочками на передних лапах.
- Приведи их всех сюда в следующую Ночь половины луны, - хором велели звездные предки, - и мы расскажем вам, что означает быть настоящими целителями.
Закончив говорить, звездные воители растаяли в воздухе, и пещера погрузилась в темноту. Бабочка сладко потянулась и свернулась клубочком Завтра она вернется в лес и станет первой целительницей племени Ветра!
Лунное озеро
Когда коты-воители поселились на берегу озера, они не знали, какое место заменит им Лунный Камень.
Высокие Скалы были слишком далеко, чтобы ходить туда каждый месяц, но и остаться без руководства Звездного племени было невозможно.
Именно тогда юная ученица целительницы Грозового племени по имени Листвичка нашла Лунное Озеро.
Высоко в горах она наткнулась на небольшой, со всех сторон окруженный каменными гребнями, водоем. С одной из горных вершин в него тонкой струйкой сбегал водопад. Судя по полуистертым отпечаткам кошачьих лап на склонах гор, много-много лун тому назад к этому озеру за советом приходили другие коты…
Рассказ кота из далекого прошлого
Меня зовут Скала. Много-много лун тому назад на берегу озера жил мой клан. Сейчас по нашим следам ходят другие коты, а их предки-воители заняли небеса наших предков. Я часто встречаю этих котов. Они обживаются на новом месте и порой проскальзывают совсем рядом со мной, исследуя тропинки, по которым я брожу уже много лет…
