– Ты оставалась здесь все время?
– Да. Мы увлеклись беседой, выпили море чаю и не заметили, как пролетело время. А что, снова «человек, похожий на Игнатову»?
– Да! – не вдаваясь в подробности, ответил Артем. – Мария Захаровна, вы извините, но у меня с собой бланк протокола, и чтобы не тревожить вас лишний раз, я сейчас все запишу, а вы подпишете.
– Конечно! И благодарю за предусмотрительность – мне, знаете ли, совсем не хочется ходить в ваше заведение.
Артем прошел в гостиную, сел за стол, еще раз отказался от чая, попросил у хозяйки ее паспорт и быстро заполнил протокол. Мария Захаровна надела очки, внимательно прочитала изложенное в документе и размашисто поставила свою подпись. Артем с Тиной заторопились, скомканно попрощались и вышли из квартиры.
Как только дверь за ними закрылась, Беркутов схватил Тину в охапку и, останавливая ее попытку что-то сказать, предупредил весьма сурово:
– Молчи лучше! Я серьезно обдумываю твое наказание посредством порки и заточения тебя под замок!
И поцеловал!
Сильно, по-настоящему! Так, что у Тины подкосились ноги от обрушившихся на нее ощущений!
Все мысли мгновенно улетучились из головы, которая кружилась, унося ее в какой-то магический транс. Чтобы не улететь, девушка крепко обняла Артема, тело стало невесомым, и она почувствовала, что проваливается куда-то в светлую, звенящую, восторженную пустоту!
Артем прервал поцелуй и прижал Тину к себе.
Оба тяжело дышали, пытаясь вернуться к реальности, заставить себя снова соображать.
– Что это вдруг такое было? – каким-то низким, охрипшим голосом спросила Тина.
– По-моему, мы целовались, – тоже хрипло ответил Беркутов.
– Тогда больше этого не делай!
– Почему? – возмутился он.
– Потому что я не только думать, а вообще словно существовать перестала!
– Вот и хорошо! – расплылся в самодовольной улыбке Артем.
– Ничего хорошего! Это же ненормальность какая-то!
Артем легко чмокнул ее в губы и прошептал интимным тоном:
– Полную ненормальность я покажу тебе потом, как только все утрясется! Обещаю!
– Так! Отпусти меня сейчас же! – приходя в себя, скомандовала Тина.
Беркутов развел в стороны руки, выпуская девушку из объятий, она непроизвольно покачнулась, и он поддержал ее под локоть.
– Стоишь? – спросил, посмеиваясь.
– Да, теперь стою. Так за что ты там собирался меня пороть и запирать?
– За то, что ушла. Заметь: одна! Неизвестно куда, никому не сообщила, где находишься, сотовый не отвечает! Кстати, почему ты не отвечала на звонки?
– Может, не будем разговаривать на лестнице, а спустимся вниз? – ушла от немедленного ответа она.
– Идем!
Артем схватил Тину за руку и стал быстро спускаться по ступенькам, таща девушку за собой.
Они сели в машину, он завел двигатель и начал выруливать из двора, попутно объясняя свое негодование:
– Без пятнадцати шесть ты ушла из офиса и пропала. Я связался с Ритой, она не знает, где ты, твой начальник тоже не знает. И что прикажешь думать?
– Ритке я сказала, что иду к Марии Захаровне, но у нее было важное совещание, когда я звонила, и она вполне могла и забыть. Насчет мобильного – каюсь! Виновата, оставила сумочку в прихожей и не слышала, как он звонит.
Артем притормозил, пропуская машины, и выехал на перекресток.
– Рита действительно забыла. Она вспомнила, когда мы уже вовсю тебя разыскивали по Москве, поехала к тебе домой, чтобы найти номер телефона Марии Захаровны в твоей записной книжке, вместе с Гришкой – она же ни адреса ее, ни фамилии не знает. Он наудачу набрал еще раз твой номер и дозвонился.
– Ну простите, что я так всех переполошила! – покаялась еще раз Тина. – А куда мы едем?
– На оперативное совещание.
– И где оно?
– У тебя дома!
– А хозяйка знает?
– Теперь знает! – рассмеялся Артем.
– И кто присутствует на этом совещании?
– Весь вчерашний состав и трое Гришкиных ребят.
– А вам не влетит? – удивилась девушка. – Проводить оперативное совещание вместе с основной подозреваемой, да еще у нее дома?
– А мы никому не скажем! – рассмеялся по-мальчишески Артем. – Даже если влетит, не беда! Время поджимает, чувствую я, что события набирают обороты!
– Но теоретически, чисто теоретически, – подчеркнула Тина, – этим неудачным убивцем могу быть и я, и Ритка, а вы так неосмотрительно собираетесь делиться с нами информацией.
– Во‑первых, это не мы будем делиться информацией, а вы, так даже удобней – устроим вам перекрестный не допрос, а опрос, может, что и всплывет. А во‑вторых, нападающим не можешь быть ни ты, ни Рита – мы все проверили. Оба раза у вас обеих есть алиби. С Гришкой работают замечательные ребята, сейчас познакомишься, они профессионалы, и все это время не сидят на месте, а копают без остановки. На нас начальство давит, оно, то бишь начальство, уверено, что происшествие имеет отношение к госчиновнику. Мы их не переубеждаем – дело ведь надо закончить! Поэтому и решили совещаться у тебя – если возникнут вопросы по ходу дела, а они обязательно возникнут, то лучше сразу задавать их вам с подругой.
Тина вдруг спохватилась:
– А чем я их кормить буду? И куда всех спать уложу?
– Вопросы питания они уже решили, не беспокойся, а спать – разместимся как-нибудь, не думаю, что нам придется сегодня много спать.
– Ладно, – согласилась она, – работать так работать. А откуда роза для Марии Захаровны?
– Я, пока за тобой ехал, подробно расспросил Риту о твоей знакомой и понял, что надо как-то элегантно с этой дамой.
– Элегантно у тебя получилось, ты ей понравился.
– Да я вообще очень обаятельный!
– И скромный! – подхватила Тина.
– И скромный! – согласился он.
Девушка помолчала немного и вдруг вспомнила, о чем хотела спросить его целый день:
– Слушай, а доктор сделал анализ воды?
– Какой воды? – отвлекаясь от своих мыслей и не сразу сообразив, о чем она, переспросил Артем.
– Ну той, которой я тебя поила в подвале.
– А, той, – усмехнулся Артем. – Сделал и велел тебе передать, чтобы ты не волновалась: она, конечно, не родниковая, но никаких угрожающих здоровью примесей не обнаружено. Так что получить удовольствие от расстройства желудка у «важняка» моим врагам не удастся!
– И подчиненным тоже.
– А им в первую очередь.
