А мне совсем не радость объяснять, куда я подевал целое отделение «каракалов» и их начальника. И насчет старшей научной сотрудницы НИИ ИАРОР тоже ничего пояснять не хотелось.
Я сбавил ход и растолковал Лиле суть своих сомнений. Ей было все равно, где выходить. Ей не терпелось как можно скорее покинуть Зону.
В этом наши желания совпадали. И я предложил махнуть напрямую через Периметр. Имелась неподалеку «дикая дырка». Возражений не последовало, и мы пошагали туда.
Появилась возможность потолковать об отвлеченном. О прекрасном и возвышенном.
– Ну, как тебе показалась Зона? – светски поинтересовался я. – Еще пойдешь? Вообще-то не советую. Но вынужден признать: ты фартовая. Любит таких Зона…
Когда-то таким же фартовым был розовощекий юнец с автоматом «МП-40» на шее… И Крис, моя Крис… Если эта дурочка сунется в Зону еще раз и вернется – все, пропала и подсела, Зона больше ее не отпустит.
Но я не собирался отговаривать и переубеждать Лилу. Кто я такой, чтобы спорить с судьбой?
Девушка, кстати, ходить по Зоне умела. Четко держалась в секторе три-шесть, соблюдая дистанцию и на линию огня не высовываясь. Однако оказалась не расположена к отвлеченным и светским беседам. Начала сразу о конкретном.
– Вас зовут Лорд, правда?
– Зовут, когда долго не прихожу, есть грех… – подтвердил я, вспомнив: Жига рассказывал, что девушка и ее дружок интересовались в «Борще с пампушками» именно сталкером Лордом.
Надеюсь, сейчас ее интерес получит исчерпывающие объяснения. И они меня удовлетворят.
Не то ведь я могу как Тарас Бульба: я тебя породил, в смысле, спас, я тебя и… Не люблю пустопорожнего интереса к своей особе.
«Что "и"? – спросил я сам себя. И сам себе ответил: – Да ничего… выведу и пошлю на все четыре стороны, или к папе с мамой, или откуда еще она мне на голову свалилась…»
– Герман Заславский по прозвищу Лорд? – продолжила допытываться Лила.
Я остановился. Пришлось остановиться и ей.
Туман остался за спиной, у края Стеклянного Поля. Светило солнце, и вокруг был яркий майский день, и зеленела нормальная трава, не ищущая щелки в обуви и не норовящая присосаться к коже… Над головой в зените кружил беспилотник в планирующем режиме. Тоже вполне нормальный, сделанный в кружке «Умелые руки» при конторе профессора Черного. Хотя нет, этот выглядел не так аляповато… Навострились клепать свои игрушки.
Мы стояли в паре шагов друг от друга. Лицом к лицу, и я впервые толком рассмотрел спасенную. Внимательно, профессиональным цепким взором, мысленно составляя словесный портрет.
Не красавица… Скуластенькая слишком, глаза широко расставлены… Хотя, если отмыть и вернуть на лицо макияж, кавалеры отворачиваться не будут… Но одно я мог сказать точно: с Лилой меня жизнь никогда и нигде не сталкивала. И все же тип лица казался очень знакомым… Словно я не так давно видел такую же, скуластенькую… Но не ее, не ее…
– Все правильно, – сказал я, когда пауза начала затягиваться. – Я Герман Заславский по прозвищу Лорд. А теперь рассказывай, откуда ты меня знаешь. И зачем расспрашивала обо мне в «Борще».
– Я и в «Флибустьере» расспрашивала, – сообщила Лила без тени смущения. – А в «Шанхайчик» меня не пустили, закрытый клуб, говорят. Не то бы я и там расспросила.
– Объясняй. И постарайся объяснять убедительно.
– Хотела познакомиться со знаменитым сталкером…
– Ну, приступай.
– К чему?
– К процессу знакомства. Звезды сошлись, знаменитый сталкер перед тобой… Действуй.
Смутить ее, пожалуй, было невозможно в принципе. Она отступила еще на шаг и изобразила книксен – в грязной «цифре» и с лопаткой в руке смотрелся он… черт, смотрелся он вполне уместно… Судя по пластике, Лиле доводилось всерьез заниматься танцами.
Я звякнул виртуальными шпорами и склонил голову в коротком полупоклоне.
– Герман Заславский, можно просто Лорд.
– Лилиана Муратова, можно просто Лила. В бою – Ли.
Муратова? Муратова… Вот оно что… Причудливо тасуется колода…
– Твою мать звали Ларисой, – сказал я утвердительно.
– Да. Вообще-то ее до сих пор так зовут… Вы ее помните?
Помню ли… Да я ее две ночи назад… вернее, не совсем две ночи и не совсем я… В общем, помню.
Вопрос об отце девчонки я тактично не стал поднимать. Потому что… нет, не сходится… когда мы расстались с Ларисой, она уже крутила с Пашкой Мельником, и…
И ничто бы не помешало ей крутить, будучи на втором или третьем месяце.
– Кто ж не помнит Ларису с Купчинской улицы… Первая красотка на районе была.
Я надеялся, что такой тон убережет меня от душераздирающих мексиканских признаний… На такого папашу, как я, посмотришь, да и подумаешь трижды, пока признаешься, что его дочка… Так мне по крайней мере казалось.
– Она вас тоже помнит. И не раз говорила, что жалеет, что не вы мой отец.
Ну вот… Роковое признание уже не состоится. Наверное, оно и к лучшему.
– Будем считать, что знакомство состоялось, – сказал я. – И что всем очень приятно. А теперь посмотри направо…
Мы стояли у крутого склона Периметра. Лила посмотрела, куда я указывал. Там поблескивал объектив видеокамеры, но мы сейчас находились в его мертвой зоне.
– Сейчас она отвернется. И у нас будет пять секунд, чтобы добежать вон до того водостока. И залечь там.
– До того бетонного желоба?
– До него… Готовься… Пошли!
Мы бросились вверх по склону. Таймер в голове отсчитывал секунды. Одна… Вторая… Третья… Четвертая… Есть! Мы скатились в желоб, вжались в бетонное дно.
– Теперь ползком наверх, вон до той трубы, – скомандовал я. – Ползком, я сказал! Не на четвереньках!
Она прекратила высовывать зад над краем желоба… Мы проползли с десяток метров и вновь оказались в мертвой зоне.
– Вставай, – сказал я. – Дальше нас никто не увидит…
Сглазил… Нас видели, и видели уже давно. Недаром беспилотник кружил над предзонником, как ворон над падалью. Нас ждали и встречали.
У разделительного барьера КАД стояли два микроавтобуса. Перед ними – цепочка людей с оружием, направленным на нас. Черный камуфляж, черные балаклавы… Стволы автоматов, готовые плюнуть огнем и смертью…
А в самом центре комитета по торжественной встрече стоял человек, которого я никак не рассчитывал здесь увидеть… Я вообще не думал увидеть его живым.
– Ты меня разочаровал, Лорд, – сказал Папа Карло. – Очень разочаровал… Ты угробил свой бесценный прибор и приборы своей женушки и сгубил лучших бойцов Управления, а вместо Триггера притащил из Зоны девчонку…
До пояса нас с Лилой прикрывало металлическое ограждение. Я незаметным движением вынул «Горыныч» из кобуры и подумал, какие шансы у меня пристрелить Папу и остаться живым. Получалось, что никаких. Если даже удастся скатиться с насыпи, расстреляют внизу, неторопливо, как в тире…
