Никаких намеков на научную аппаратуру. Никаких следов Триггера, хотя Пеленгатор продолжал утверждать, что тот в непосредственной близости.
На втором этаже наблюдалась та же картина: жилые помещения, в спешке брошенные. Надо было отправляться в третье здание, но я решил не оставлять позади непонятного и разобраться со светом, видимым снаружи. Прошел в то крыло – и оказался в скупо освещенной гостиной. Эта комната тоже сохранила первозданный размер. Возможно, даже обстановка уцелела от первых хозяев: роскошные диваны, бильярдный стол… Но я не интересовался деталями меблировки, сразу двинувшись к источнику света.
Оказалось, что наружу пробивалась малая часть света «вечного» фонаря – установлен он был так, чтобы освещать стену над ним. А на стене красовалась надпись, сделанная толстым черным маркером. Точно такой же маркер лежал у меня в кармане. И точно такой же фонарь я имел при себе, но пока не пускал в ход.
Надпись гласила:
ПАМИР ЗАМИНИРОВАН, НЕ ЛЕЗЬ
ЧЕШИРСКОМУ НЕ ВЕРЬ
МАЙОРА НЕ СПАСТИ, НЕ ПРОБУЙ
БЕРЕГИ ПЕЛЕНГАТОР
СУНЬ ГРАНАТУ В РУКАВ
Под пятью строчками стояла подпись: буква «L» со стилизованной завитушкой.
Моя подпись.
4
Третье здание тоже встретило трупом, лежавшим на нижних ступенях лестницы. Тенденция, однако…
Этот мертвец оказался свежим, не превратившимся ни в скелет, ни в мумию. С ним приключилось иное… Да, сомнений нет: такой плоский, расплывшийся по полу труп может получиться в единственном случае. Человека убила «костоломка», и убила недавно, считаные дни назад. Я поспешил с выводом, что порождения Зоны не способны проникать сквозь окружившую Полигон преграду. Некоторые, как выяснилось, способны. Либо находились тут изначально.
Перевернуть мертвеца удалось с трудом – был он словно полиэтиленовый пакет, переполненный жидкостью, но очень тоненький, грозящий вот-вот разорваться. Лицо, лишившись опоры на череп, расплылось уродливой маской. Сколько я ни вглядывался, никаких знакомых черт опознать не смог.
Зато одежда показалась знакомой. Видел я такую вблизи, и недавно. Не стандартная военная униформа, предпочитаемая путешествующими по Зоне, а нечто эксклюзивное, сшитое словно бы под заказ, малой партией… Точно такой же комбинезон носил человек, собравшийся изрешетить меня из «Миними».
Но у этого не было ни «Миними», ни другого стрелкового оружия, ни запасных магазинов – кто-то уже успел поживиться трофеями. У мертвеца сохранились только нож и граната. Нож я оставил, мой был лучше, а гранату забрал. И призадумался.
До сих пор я игнорировал совет, написанный на стене якобы мною и касавшийся гранаты, которую надлежит спрятать в рукав.
Игнорировал по одной простой причине: гранаты у меня закончились, все до единой. К тому же не так просто спрятать в рукав стандартную армейскую «эфку», «эргээмку» или «эргэдэшку» – слишком велики и тяжелы, будут заметны, да и движениям помешают.
Но мой трофей назывался «РГЧ-18», и он никогда в войсках широко не применялся, исключительно поступал на вооружение спецслужб. Оригинальная гранатка, разработанная для боя в тесных замкнутых пространствах, где рикошетящие тяжелые осколки других гранат только навредят, поражая и чужих, и своих. Осколочки у РГЧ тонюсенькие, легкие, сохраняют убойную силу на расстоянии всего лишь пять-шесть метров и практически не рикошетят, однако вспарывают тело, как бритва. Их, осколков, в гранате две с лишним тысячи штук, притом сама она весьма портативная – цилиндрик длиной десять сантиметров и диаметром с рублевую монетку.
Короче говоря, мне в руки попала граната, идеально подходящая для того, чтобы спрятать ее в рукав. И человек, оставивший надпись, предвидел такой поворот дел…
Вот только нет ли в этом совете ловушки? Подпись на стене подделать даже легче, чем на бумаге.
Я даже рискнул включить ненадолго фонарь, чтобы рассмотреть получше гранатку. Вывинтил детонатор, но ничего подозрительного не нашел – например, нештатного радиовзрывателя. Да и какой смысл делать такую доработку, а потом оставлять подозрительную надпись касательно рукава? В чем смысл? Гранату я все равно бы забрал, оставшись без этого вида боеприпасов. А в рукаве она у меня взорвется или в кармане, разница невелика.
Достав из рюкзака аптечку, более солидную, чем носимый в кармане ИПП, я закрепил РГЧ на левом предплечье двумя кусками резинового жгута, причем предохранительное кольцо зафиксировал наглухо. Теперь гранату можно выхватить и тут же бросить, не потратив лишнюю секунду.
Вот только когда, в кого и зачем бросать? Ни единого живого человека в этом мертвом царстве… Могли бы уж оставить более подробную инструкцию…
Едва я успел так подумать, на вопрос «в кого?» поступил ответ. Откуда-то сверху послышался негромкий стон.
5
Сначала мне показалось, что я нашел стонавшего, но затем сообразил: передо мной очередной мертвец, и стон шел не отсюда.
Человек был распят. В самом полном смысле слова распят на поверхности стены – руки широко раскинуты, голова свесилась на грудь. Я включил фонарь, уверенный, что сейчас увижу торчащие из ладоней гвозди или что-то в том же роде.
Гвоздей не было. Человека пришпилило, пришило к стене «ведьмино гнездо». Нечто, очень похожее на тоненькие древесные прутья, выходило во многих местах из тела – сквозь кожу, плоть и одежду – и исчезало в стене. Некоторые отростки в стену не уходили, торчали во все стороны, словно прощупывая пространство в поисках новой добычи.
Кровавые потеки на стене давно почернели, наверное, бедняга погиб в то же время, что и жертва «костоломки». Только играли они в разных командах – я увидел нашивку на изорванном и залитом кровью мундире: застывшая в прыжке степная рысь, она же каракал… И лишь тогда я сообразил, что передо мной распят Джей-Си.
Мог бы сообразить и раньше, но… Но мы расстались с майором меньше двух часов назад, и он находился в полном порядке… И, кстати, был чисто выбрит, а у этого бедолаги исхудавшее лицо покрыто недельной щетиной.
Да уж, ему действительно не помочь… И лучше не приближаться.
Сделав этот печальный вывод, я огляделся. Когда-то, наверное, здесь находился обширный зал для приемов и всевозможных празднеств, теперь же он был забит научной машинерией. Некоторые приборы и устройства я смог опознать, видел такие же или похожие в НИИ ИАРОР, назначение других оставалось загадкой. Ничего похожего на Триггер, как его описывают легенды, я не увидел. Равно как и тот Триггер, что отыскали мы с Крис.
Ни единой светящейся лампочки или индикатора. Лаборатория явно была обесточена.
За спиной, совсем рядом, прозвучал протяжный стон. Я развернулся прыжком, чуть не всадив туда очередь.
Джей-Си поднял голову. И смотрел на меня. Взгляд был бессмысленным, и я сомневался, что майор меня видит, что он вообще что-то видит.
