Небольшая делегация китайцев вошла в большой зал Преображенского дворца.
Пять лет потребовалось русским дипломатам, набранным преимущественно из восточных народностей, стоящих на службе царя, чтобы укрепиться в Пекине. Да не просто так, а нащупать суть противоречий в обществе — людей недовольных правлением Цин. Вежливая тактичность и обходительность, вкупе с подарками и лестью усыпляла бдительность чиновников — маньчжуров, позволяя размещать агентов в этой большой и непростой стране.
И вот — в Москву прибыли первые плоды этих усилий — тайная делегация, от разных оппозиционных групп.
Прием шел в Малом дворце в Преображенском. Электрическое освещение. Принудительная вентиляция помещений с эрзац климат контролем: увлажнение, фильтрация и терморегуляция воздуха. Граммофон. Столовые приборы из нержавеющей стали. И прочие прелести цивилизации.
— Ваше Величество, — аккуратно начал переходить к делу глава делегации, — а в чем заключаются ваши интересы?
— Исключительно в благих намерениях, друг мой. Мои люди докладывают, что маньчжуры самым варварским образом уничтожают вашу культуру, традиции, переписывают историю и творят прочие злокозненные вещи. А я очень трепетно отношусь к вашему наследию. Даже более того 'Путешествие на Запад ' — одна из моих любимых книг.
— Все так, — скорбно кивнул китаец, — но в чем будет заключаться ваша помощь?
— В свержение маньчжуров.
— Вы серьезно?
— Да. — Спокойно и невозмутимо произнес Петр. — Я начну войну против Императора Канси, вторгнувшись в Маньчжурию, где разобью восьмизнаменную армию.
— А дальше?
— Для того чтобы было дальше я вас и пригласил. Понимаю, что вы не верите в реальность моей победы, поэтому не прошу поддержать мое вторжение восстанием. Это глупо и приведет только к лишним жертвам. Напротив, я хочу, чтобы вы создали иллюзию у Канси уверенность в спокойствии и благости тылов. Дабы он смог направить против меня как можно больше войск.
— Вы странно говорите…
— Я уверен в своих силах, друзья мои, а потому желаю решить исход войны в одной битве. Не удивляйтесь. Мы здесь, в Европе воюем намного чаще вашего и ожесточеннее. Три года назад я выиграл два серьезных сражения. В первой битве, командуя двадцатью пятью тысячами войск, я разгромил сто тысяч. Во второй, имея только двадцать, нанес сокрушительное поражение ста пятидесяти. Итогом той войны стало очень серьезное увеличение земли. О том вы сможете узнать, расспросив моих солдат и генералов, что в ней участвовали.
— Невероятно… — покачал головой ученый, сопровождающий делегацию.
— Но то было три года назад. Уже сейчас мои войска перевооружаются еще более могущественным оружием, оттачивая тактику на основании полученных уроков. Ведь умные люди учатся не только на своих ошибках, но и на победах, которые никогда не бывают идеальными. Если, конечно, им не застилает разум гордыня.
— А что вы хотите за свою помощь? — Осторожно поинтересовался ученый.
— Маньчжурию.
— Хорошо, Ваше Величество, — покладисто склонил голову глава делегации после нескольких минут молчания, — мы подумаем над вашим предложением.
Вечером того же дня
— Что же на самом деле хотел этот варвар?
— Если бы я знал… — покачал головой ученый. — Земля ему, очевидно нужна. Севернее Маньчжурии очень плохие урожаи. Но имея силу для уничтожения армии восьми знамен, он мог бы и с Императором мир подписать. Уверен, что тот не стал бы сильно упрямиться перед лицом такого могущества. Значит здесь что‑то еще….
— Но что делать нам?
— Пусть тигры дерутся, — пожал плечами ученый. — Разве мы можем им помешать в этом?
— Не тигры.
— Что?
— Вы видели знамя этого варвара? Там изображен медведь. Неуклюжий, смешной, но он намного опаснее тигра.
— Поживем — посмотрим. По крайней мере, у меня пока нет никакой уверенности в том, что этот русский… хм… медведь сможет сломать хребет маньчжурскому тигру. А если сможет, то я не считаю большой потерей желанные им земли. Вполне достойная плата за помощь. Но пускай сначала покажет себя…
В то же время, в кабинете Петра
— Слушай, — задумчива поигрывая небольшим кинжалом, спросила Анна, — а зачем ты вообще беседовал с этими… хм… клоунами? За ними ведь нет никакой силы. Так… пламенные самоубийцы. Ты надеешься с ними заключить какой‑то договор? Кто его станет выполнять?
— Милая, ну какой договор? Признаться, меня до сих пор жаба душит из‑за того, что я их за свой счет прокачу вокруг света.
— Тогда зачем все это? Поясни, я не понимаю.
— Дело в том, что как таковых китайцев нет. Есть ряд народностей, проживающих на территории Китая. Их основа — этнос хань. Но даже у него масса вариаций, сильно отличающихся по диалекту. Иногда настолько сильно, что они друг друга понять не могут. Вроде как француз и итальянец. Речь немного похожа и буквы используют одинаковые, однако, не понимают. И, как следствие, вариативна их культура. То есть, в них больше различий, чем общего. Конечно, есть какие‑то общие стержни, но… они слабы и малочисленны. В своей вековой истории Китай не раз распадался на множество государств. Даже центральное его ядро, не говоря уже об окраинах. Сплоченности в них нету совершенно. Пока нету. Император Канси пытается централизовать свои владения. Силой.
— Погоди‑ка… — задумчиво потерла подбородок Анна. — Ты хочешь забрать эту силу?
— Именно. В будущем правление Канси назовут Золотым веком Китая, но там все не так гладко. У него очень шаткое положение, так как он стремится привлечь на свою сторону как можно больше сторонников. Из‑за чего, ему пришлось отойти от исконных традиций и привилегий маньчжуров и дать шанс хань, которые составляют основную массу населения его государства. Что вызывает брожения и недовольство среди маньчжурской знати. Но пока его власть держится на военном успехе — они покорны. Воины никогда не отвернутся от победоносного лидера, даже если он творит лютое беззаконие.
— А хань? Он ведь дал им шанс.
— Только им этого мало. Они желают вернуть прошлое не отрывками, а целиком. Да и терпеть рядом с собой этих варваров, против которых столько сражались, могут с трудом.
— Тогда получается, что ты делаешь доброе дело… — хмыкнула герцогиня, пожав плечами. — Но на тебя это непохоже.
— Благими намерениями, как известно, выстлана дорога в ад, — злобно усмехнулся царь.
— И что конкретно ты задумал?
— Их беда в том, что маньчжуры захватили Китай силой и пытаются удержать вместе, путем насаждения идеологии из‑под палки. Причем, не скрывая этого. У таких систем имеется извечное слабое место. Точнее два. Во — первых, сильный лидер, опирающийся на репрессивный аппарат…. Это и преимущество, и недостаток. Ибо достаточно разрушить эту связку, как все пойдет прахом. Во — вторых, отсутствие осознанного желания широких масс следовать путем, что указал их лидер. То есть, схема пастуха и стада баранов. Убери пастуха — бараны разбегутся.
