— Ты не мог их убить как‑нибудь иначе?
— К сожалению, ситуация вышла из‑под контроля. После того, как принцессы узнали, что Риксдаг решил избрать вас королем Швеции, они попытались поднять восстание и пошли в казармы к солдатам. Озлобленным и испуганным. Ведь под воротами стояли вы с армией.
— Не очень убедительное объяснение, — покачала головой Анна.
— Полковник незадолго до этого, в сердцах высказался при нижних чинах очень нелестно о принцессах, посетовав на то, что их нежелание выйти за вас замуж стало причиной предстоящей трагедии. Вот солдаты и решили отыграться. Все были наслышаны о вашем воинском искусстве, и никто особых иллюзий не питал. Им было страшно идти на верную смерть, а тут они… те, кто в этом страхе был повинен.
— У принцесс не было охраны?
— Была, но в тот день от них все отвернулись. В том походе в казарму их сопровождали только фрейлины.
— Я могу с ними поговорить?
— Увы… — снова уткнувшись глазами в пол, поник Арвид Горн. — Никто не знал, что все закончится так печально. Мы ведь на Риксдаге решили принцесс арестовать и передать в ваши руки. Но не успели.
— Фрейлин тоже солдаты убили?
— Да. Те пытались вступиться за принцесс.
— Очень, очень плохо, — с нажимом произнесла Анна.
— Согласен, — кивнул Петр. — Если уж казнить, то не так. Унижать и мучать их было совсем ни к чему. Я хочу, чтобы ты расследовал это дело.
— Я?
— Да. Причем самым тщательным образом.
— Да Ваше Величество, — после нескольких секунд ступора ответил Арвид Горн, склонившись ниже обычного.
— Кроме того, подготовьте похороны. Хоть принцесс и убили по — свински, но в них королевская кровь, даже несмотря на мякину вместо мозга. И похоронить их нужно подобающе.
— Ваше Величество, позвольте вопрос, — чуть замявшись, заговорщицким тоном спросил Арвид. — Вас интересуют только исполнители этого ужасного преступления?
— Нам с вами предстоит реформировать Швецию. Поэтому глупо не пользоваться этим обстоятельством, — кивнул Петр на трупы принцесс. — Пусть смерть этих дурочек станет поводом для большой чистки. Смело убирай всех, кто станет большой проблемой на пути к реформам. Ты ведь ради этого и допустил подобную пакость, не так ли?
— Виноват, — еще сильнее потупил взгляд Арвид. — А что делать с фрейлинами и прочими сопровождающими?
— Похорони их как подобает. М — да. — Петр еще раз взглянул на разрез на шее Софии. — Опасно у вас тут править.
— Ну что вы…
— Ладно, не тушуйся. Пора уже и поговорить с Королевским советом. Наверное, заждались уже.
— Они с радостью подождут столько, сколько угодно будет Вашему Величеству.
— Представители Риксдага тоже желают видеть меня?
— Да, Ваше Величество.
— Ну что же. — Хмыкнул он. — Есть у вас зал, что вместит всех? Отлично. Тогда пусть собираются там. Да не спешат. Нужно позавтракать. А то пустыми животами урчать дело совсем негодное. Кстати, нам уже подготовили покои?
— Старые покои Карла. Там еще много нужно всего сделать. — Замельтешил Арвид Горн.
— Не переживай. Я не особенно прихотлив. — Улыбнулся Петр, похлопав его по плечу.
Вечером того же дня
— Как все прошло?
— Тяжело, — потирая виски, произнес Арвид. — Это чертово происшествие! Если бы эти злодеи не убили принцесс, все вышло бы намного лучше.
— А что, Петра эта новость не обрадовала?
— Отнюдь. Он не показал вида, но явно разозлился. Ему не понравилось, что принцесс убили их же подданные. Да еще так. Петр теперь не доверяет нам. И особенно герцогиня. Та вообще глазами метает молнии. Прямо рыжая бестия. Но надеюсь, что со временем все обойдется.
Глава 3
21 января 1704 года. Париж
Людовик XIV прохаживался по кабинету в весьма задумчивом состоянии.
— Значит, Риксдаг избрал Петра своим королем? Это точно?
— Совершенно точно, Ваше Величество.
— Очень плохо, — покачал он головой. — Как отреагировал Леопольд?
— Пока не известно. Но его представителя пригласили на мирную конференцию в Стокгольм.
— Вот как?
— Петр не мог его проигнорировать, ведь вопросы касались и дел северной части Священной Римской Империи.
— Крымское ханство, Речь Посполитая, Шведское королевство, — покачал головой Людовик. — Признаться, прыть этого восточного деспота меня начинает пугать. За десять лет он смог разбить очень серьезных противников и приумножить свои владения. Безумие какое‑то…
— Безумие, Ваше Величество, — охотно согласился министр иностранных дел. — Но одна новость не может не радовать.
— Какая же? — Оживился король.
— Достоверно стало известно, что русские испытывают очень острую нехватку огненного припаса. Ибо пожгли все свои запасы в ходе этой скоротечной войны.
— Все запасы? — Удивился Людовик.
— Они были весьма скромны. Пороховое производство там плохо поставлено.
— И как быстро они смогут набрать подходящий запас?
— Мои люди в Москве сообщили, что Петр выгребал все запасы даже с дальних пограничных крепостей. И это, несмотря на то, что последние годы все известные нам пороховые мельницы работали без простоя. Значит все совсем плохо.
— Каковы сроки? — С легким раздражением повторил вопрос Людовик.
— Этого не знает никто, — потупился министр иностранных дел. — Но пять — шесть лет ему точно будет не до войны. Он ведь в Стокгольм по льду бросился только из‑за того, что по весне ему нечем станет стрелять, продолжи он воевать по — старому.
— Пять — шесть лет… хм…
— Это очень оптимистичные оценки. Но ведь ему нужно возвращать припасы в воинские магазины по пограничным крепостям. Так что подобный срок легко можно увеличить до десяти — пятнадцати лет.
— Действительно, очень хорошая новость, — усмехнулся Людовик, понявший, что Леопольду подкрепление не придет в самый неподходящий момент. — А что Англия? Она все также непреклонна?
— Мы пытаемся найти подходы, но пока на престоле Анна наши возможности ограничены. Она не желает ничего слышать о мире, опасаясь нашего излишнего усиления. Королева, как и ее окружение, боятся вас, Ваше Величество.
— А Соединенные провинции?
— У них усилились противоречия с Англией. Кроме того, Петр смог их чем‑то увлечь. Полагаю, что они также боятся вас, но их интерес к войне гаснет с каждым днем. Думаю, что они не будут проводить активных кампаний, держась лишь формально в коалиции и ища повода ее покинуть.
