Если говорить о составе групп армий, то можно привести следующие сведения. В состав группы армий «А», которой командовал генерал-полковник Йозеф Гарпе, входили:
— 1-я танковая армия (Хейнрици),
— 17-я армия (Шульц),
— 4-я танковая армия (Грезер),
— 9-я армия (фон Люттвиц).
Командованию группы армий «Центр» (генерал-полковник Рейнхардт) подчинялись:
— 2-я армия (Вайсс),
— 4-я армия (Хоссах),
— 3-я танковая армия (Payсс).
Для того чтобы более точно оценить соотношение сил, приведем только один пример. 4-я танковая армия, которой командовал генерал бронетанковых войск Грезер, могла противопоставить наступавшим частям 1-го Украинского фронта только семь пехотных дивизий. Этих сил явно было недостаточно, чтобы сдержать советское наступление.
Между 12 и 15 января 1945 года, во время генерального зимнего наступления, советские войска смогли прорвать немецкий фронт по Висле и реке Нарев. Части под командованием маршала Жукова (1-й Белорусский фронт) к 31 января смогли достигнуть немецких городов Франкфурт-на-Одере и Кюстрин. На данном участке Восточного фронта им удалось форсировать реку и образовать несколько плацдармов на западном берегу. Один из плацдармов находился севернее Фюрстенберга, плацдарм поменьше — к югу от Франкфурта и еще два крупных плацдарма — к югу и к северу от Кюстрина. Таким образом, Красная Армия пыталась занять предельно выгодные позиции для последующего наступления на Берлин. В планах советского командования было захватить все транспортные узлы, располагавшиеся между Франкфуртом и Кюстрином. Благодаря этому советские войска могли без особых проблем форсировать Одер. Но, как оказалось, полученное во время стремительного январского наступления тактическое преимущество не могло быть использовано Красной Армией, так как передовые части, располагавшиеся по Одеру, были лишены не только резервов, но и необходимого снабжения. Сами же линии снабжения оказались очень вытянутыми с запада на восток. Недостаток продовольствия приводил к тому, что во многих тыловых частях Красной Армии стали развиваться такие позорные явления, как мародерство и насилие над мирным населением. Впрочем, советское командование всеми силами пыталось бороться с грабежами в оперативном тылу. Но ни одна из советских частей не была охвачена проявлениями распада. Повсюду соблюдалась жесткая дисциплина. В первую очередь это касалось подразделений, находившихся на передовой.
Немецкие части, перешедшие в оборону, смогли более-менее успешно стабилизировать линию фронта. Фронт стал проходить по береговой линии Одера и Лужицкой Нейсе. При этом сам Вермахт имел одно неоспоримое тактическое преимущество — его дивизии могли свободно действовать за так называемой «внутренней линией». Это означало сокращение линии фронта почти на 300 километров, что позволяло немцам достигнуть оптимального соотношения для данной ситуации сил. Кроме этого, в феврале 1945 года неожиданно началась оттепель. Она позволила немцам усилить свою оборону. Часть территорий стала и вовсе непроходима, что стало дополнительной естественной преградой для частей Красной Армии.
Расположившаяся по Одеру группа армий «Висла», которой командовал рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер, успешно смогла преодолеть «кадровый кризис». Под давлением Гудериана Гитлер решился заменить не имевшего никакого боевого опыта Гиммлера на генерал-полковника Хейнрици
[2]
, который слыл крупным специалистом по оборонительным боям. Группа армий «Висла» занимала позиции по Одеру от Балтийского моря до устья Нейсе. Причем 3-я танковая армия располагалась на северном фланге (от Балтийского моря до канала Финнов), а 9-я армия удерживала всю южную часть линии обороны, вплоть до границ позиций группы армий «Висла».
Во время зимнего отступления обе эти армии понесли огромные потери как в живой силе, так и в технике. В качестве пополнения они получили большое количество добровольцев, которые в отличие от воодушевления не могли похвастаться хорошей военной подготовкой.
Занятые немцами по Одеру позиции не соответствовали задачам, которые были поставлены перед частями. Они не имели сильных укреплений, что было большим упущением в свете предполагаемых мощных артиллерийских обстрелов и налетов советской авиации. Создание линии укреплений началось слишком поздно, чтобы она была завершена в срок.
Кроме этого, в распоряжении группы армий «Висла» фактически не было самолетов. Находившийся здесь авиационный корпус Люфтваффе располагал всего лишь 300 машинами. Но те использовались крайне редко в силу явной нехватки бензина. В итоге командование авиационного корпуса было вынуждено прибегнуть к такой мере, как суточное рационирование горючего для самолетов. Это обстоятельство вкупе с отсутствием у немцев дальнобойной артиллерии фактически беспрепятственно позволяло частям Красной Армии готовиться к новому наступлению. Плацдармы к югу и северу от Кюстрина были опасным для немцев трамплином, откуда могли начать успешное наступление советские войска. Ситуация была настолько безнадежной, что командующий I авиационным корпусом Люфтваффе генерал Дейхманн издал призыв к своим летчикам изучать опыт «камикадзе», чтобы в критической ситуации направлять свои самолеты, начиненные бомбами и взрывчаткой, на советские позиции. Подобная практика может показаться дикой, но факт остается фактом — из состава данного авиационного корпуса было подготовлено 27 летчиков. Практика «камикадзе» впервые была применена 16 апреля 1945 года. О результатах данной акции предпочитали не распространяться. Судя по всему, она не принесла ожидаемого успеха. У самих же немцев, находившихся в обороне, большой «популярностью» пользовались так называемые «приводные мины», которые применялись для разрушения советских переправ и переходов через реку. Подобная тактика была успешной до того момента, пока советские военные инженеры не догадались армировать мосты стальными сетями.
