Во второй половине дня другая разведывательная группа все той же самой 69-й американской дивизии должна была проникнуть на территорию немецких позиций в 30 километрах севернее первой разведывательной операции. Близ Торгау американцы натолкнулись на группу красноармейцев, которые почти достигли западного берега Эльбы. Собственно, после этой встречи солдат 1-го Украинского фронта (маршал Конев) и 1-й американской армии генерала Ходжеса стало считаться, что Германия с военно-стратегической точки зрения была расколота на две половины: на северную и на южную. Предпринятое американцами мощное танковое наступление в районе Дессау моментально прорвало слабую оборону прикрывавших отход XXXXVIII танкового корпуса немецких частей. Близ Ораниенбаума русские разгромили находившуюся на марше немецкую колонну.
На Восточном фронте немецкий танковый корпус был втянут в ожесточенные бои за Виттенберг. Во время этих боев город пал. Именно отсюда советское наступление стало менять свое направление, выворачивая все более и более на север. Здесь частям Красной Армии пришлось вести бои в лесистой местности. Поначалу это были разрозненные группы фаустпатронщиков, которые под прикрытием деревьев пытались подпускать советские танки на расстояние выстрела. Несколько позже местные леса наполнились пулеметными очередями и выстрелами советских противотанковых орудий.
Генерал фон Эдельсхайм решил направить на ликвидацию прорыва все части танкового корпуса, которым удалось переправиться через Эльбу в восточном направлении. Он более не мог обороняться против американцев столь крошечными силами, имевшимися в его распоряжении. В итоге несколько частей танкового корпуса предпочли ограничиться наблюдением за обстановкой на Западном фронте, о чем тут же докладывалось в штаб. Существовавший в районе Козвига немецкий плацдарм исчез утром 26 апреля 1945 года. Немцы сами предпочли покинуть его.
Глава 10
Горячая пора
Поздним вечером 17 апреля 1945 года на западе Германии произошло событие, которое во многом предопределило дальнейшую судьбу 12-й армии. Группа армий «Б», для вызволения которой из Рурского «котла», собственно, и была сформирована армия Венка, прекратила сопротивление и сложила оружие. Уже к 14 апреля Рурский «котел», по сути, был разделен на две половины. 7 немецких армейских корпусов в составе 19 дивизий, многие из которых по своей численности являлись только формально дивизиями, прекратили сражаться. Генерал-полковник Гарпе, командующий 5-й танковой армией, вместе с 29 генералами и 325 тысячами солдат и офицеров предпочел сдаться в плен. Для всех них продолжение боев было бессмысленным. Среди пленников не было генерал-фельдмаршала Моделя. 19 апреля в лесу близ Ратингена он покончил с собой. Он прекрасно понимал, что западные союзники выдадут его советскому командованию. Он уже числился в списках военных преступников. Рур — одна из самых важных областей Западной Германии, которая еще не была занята англо-американскими войсками, — пал.
Боевая группа «Бург», которой командовал майор Мюллер, некоторое время подчинялась коменданту Магдебурга. Именно ее силами к югу города должна была быть предпринята контратака, которая была призвана прорвать кольцо американского окружения вокруг Магдебурга. Сама боевая группа «Бург» занимала позиции, при которых ее левое крыло находилось на мосту близ автострады на Гогенварте, в то время как правое крыло — на высотах около Рогеца. Кроме атаки на американский плацдарм, расположенный к югу от Магдебурга, штурмовые орудия из состава данной боевой группы сыграли немалую роль в сдерживании американского наступления с плацдарма с Барби, которые были направлены на Цербст.
В свое время командование XIX американского корпуса (Маклейн) обратилось по радио к коменданту Цербста с предложением капитулировать. Данное предложение было отвергнуто. На следующее же утро город стали подвергать массированным бомбардировкам и артиллерийским обстрелам. Но комендант не мог и не хотел капитулировать.
Наступление американских войск на Цербст
Так, солдаты из состава учебной бригады штурмовых орудий из Альтенграбова, которая была подчинена училищу Бург, стали свидетелями того, как рано утром американцы пытались расширить свой плацдарм, предприняв мощное наступление. Завязался кровопролитный бой. В ходе сражения штурмовые орудия, которые немцы использовали на протяжении всей Второй мировой войны, полностью уничтожили американские подразделения. Когда от командиров пехотных частей раздался призыв «Штурмовые орудия, вперед!», те открыли огонь и смогли отбросить приблизившихся к городским окраинам американцев. В ходе данной операции было также подбито несколько американских танков, которые пытались своим огнем поддерживать наступление пехоты. Адъютант командира учебной бригады из Альтенграбова, обер-лейтенант Шульдт видел картину этого боя. Но кроме всего прочего, он также видел, как американская военная авиация обрушивала на город Немецкого Ренессанса сотни тяжелых бомб. «Даже издали было отчетливо видно, что город стал складываться, как карточный домик. Его моментально охватили многочисленные пожары. Это была картина полного разрушения, в котором в первую очередь страдало мирное население. Жители несли огромные потери от зажигательных бомб. Наша бригада была вынуждена отойти к аэродрому, чтобы после этого направиться в район Бельцига, где она должна была сражаться против Советов!»
Поначалу боевая группа получала новые силы только за счет подразделений, сформированных из состава училища расчетов штурмовых орудий Бург. На тот момент майор Альфред Мюллер был одним из самых опытных командиров штурмового орудия на всем Западном фронте. Он уже был награжден Рыцарским крестом, а затем и дубовыми листьями к нему. Боевой опыт позволял ему самостоятельно планировать операции для боевой группы «Бург». Он проявлял немалую заботу о пополнении ее состава.
Все находящиеся на тот момент в округе боевые части Вермахта автоматически включались в состав боевой группы «Бург». За ними следовали немецкие подразделения, которые на пространстве межу Ганновером и Магдебургом отступали через Эльбу. Они «перехватывались» и также вводились в состав группы «Бург». Благодаря этим мерам боевая группа за несколько дней увеличилась по своему составу до уровня дивизии. Показательно, что сам командир боевой группы не получал никаких приказов сверху, которые предписывали действовать именно подобным образом. Майор Мюллер прекрасно осознавал необходимость концентрации небольших подразделений для того, чтобы можно было сформировать новое сильное воинское соединение.
20 апреля 1945 года командование 12-й армии связалось с боевой группой «Бург», которая уже не раз использовалась Венком для выполнения некоторых тактических заданий. Майор Мюллер прибыл в саперную школу в Дессау-Росслау, чтобы предстать перед командованием 12-й армии (на тот момент его боевая группа была формально самостоятельным подразделением). После состоявшегося разговора с генералом Вальтером Венком было решено включить боевую группу майора Мюллера в состав 12-й армии. Сам же майор Мюллер получил от генерала Венка приказ срочно направить свою боевую группу в район Бельцига. Несколько позже Венк повысил в звании Мюллера (ему был присвоен чин подполковника). Несколько дней спустя Венк подал прошение в Верховное командование сухопутных сил («Север») о присвоении этому смелому офицеру звания полковника. Так боевая группа «Бург» оказалась переименованной в дивизию «Фердинанд фон Шилль» и стала подчиняться командованию XX армейского корпуса.
