Начальник штаба группы армий «Висла» тут же связался с Фюрстенвальдом. Когда телефонную трубку взял генерал Буссе, он произнес: «Займите сегодня ночью позиции на второй линии обороны».
В тот же самый день, в воскресенье 15 апреля 1945 года, когда немецкие генералы планировали, как избежать лишних разрушений и бессмысленных жертв среди мирного населения, американский посол Эверел Гарриман обратился с просьбой в Кремль. Речь шла о продолжении войны на Дальнем Востоке. Незадолго до того, как Гарриман встретился со Сталиным, он имел разговор с генералом Дином. Тот, в свою очередь, сообщил, что по немецкому радио постоянно крутятся сообщения о предстоящем советском наступлении на Берлин.
После того как Сталин и Гарриман обсудили все вопросы, связанные с вступлением СССР в войну против Японии, американский посол задал вопрос о достоверности данных сведений, которые передавались по немецкому радио. Сталин ответил, что эти сообщения соответствовали действительности. «Советское командование имеет такие намерения». Но Сталин в очередной раз не открыл всех карт. Он сообщил американцу о том, что Красная Армия в первую очередь планировала наступление на Дрезден, но отнюдь не в направлении Берлина.
После этого посол Гарриман передал суть данного разговора главе американской военной миссии в Москве. Генерал Дин тут же известил Вашингтон о том, что советское генеральное наступление было запланировано в направлении Дрездена, а не Берлина. Но как раз в это время маршалы Жуков и Конев привели в состояние полной боеготовности находившиеся в ожидании приказа о наступлении пятнадцать советских армий. Они были готовы начать штурм Берлина. Среди них были пять гвардейских танковых армий. Ко всему этому надо было добавить силы, которые имелись в распоряжении маршала Рокоссовского, командующего 2-м Белорусским фронтом. На участке Восточного фронта всего длиной в 400 километров оказалось сосредоточено более 41 тысячи орудий и минометов, 6300 танков и около 8000 самолетов. Для того чтобы гарантировать победу в предстоящем сражении, на передовой оказались части, которые были снабжены современными средними и тяжелыми самоходными артиллерийскими установками СУ-85, СУ-100, СУ-122, СУ-152.
Наступление на Берлин должно было начаться 16 апреля 1945 года в 4 часа утра. Оно началось с того, что 22 тысячи орудий 1-го Белорусского фронта, включая легкую и тяжелую артиллерию, минометы и «катюши» (немцы назвали их за характерный звук залпов «оргáнами Сталина»), открыли ураганный огонь по немецким позициям. Приблизительно такое же количество советской артиллерии начало артиллерийскую подготовку и на участке фронта между Нейсе и Форстом (1-й Украинский фронт).
Близ Кюстрина атака частей Красной Армии началась в ослепительном свете лучей 140 прожекторов. Это должно было облегчить 8-й гвардейской армии штурм Зееловских высот. За началом наступления из командного бункера наблюдали маршал Жуков, генерал-полковник Чуйков, командующий 8-й армией, и генерал-полковник Катуков. Генерал-полковник Катуков, который командовал 1-й гвардейской танковой армией, изумленно спросил, откуда взялось такое количество прожекторов, которые в мгновение ока разорвали тьму и залили все окрестности ярким светом. «Один черт знает, — ответил генерал-лейтенант Попель из штаба Жукова, — но я думаю, что обчистили всю противовоздушную оборону Московского округа».
Разрывы снарядов различного калибра буквально вспахали передовые позиции немцев. Деревни были объяты пожарами. Из 400 «катюш» по позициям Вермахта велся непрерывный огонь. Воздух был наполнен грохотом и оглушительным шумом. Эта была увертюра к последней битве.
На север и к югу от Кюстрина советские гвардейцы погрузились в штурмовые лодки, чтобы по приказу преодолеть Одер, который в этих краях достигал ширины в 500 метров. Ураганная артиллерийская подготовка продолжалась где-то 35 минут кряду. Она закончилась столь же неожиданно для немцев, как и началась. Несколько минут спустя раздался гул. Над немецкими позициями появилась советская авиация. Всего в этом грандиозном воздушном налете участвовало около 6500 машин.
В 6 часов утра 16 апреля 1945 года атаку на участке фронта шириной в 80 километров предприняли части 13-й армии 1-го Украинского фронта (генерал Пухов). Они атаковали немецкие позиции по Нейсе. Остальные участки фронта вдоль этой реки общей протяженностью в 240 километров «утюжились» советской авиацией. Маршал Конев позволил себе не концентрировать ее на месте прорыва, а распределить по его участку фронта. Огонь тысячи орудий моментально пробил многочисленные бреши в линии немецкой обороны. Через 55 минут после начала наступления передовые отряды 13-й армии смогли форсировать Нейсе, которая в месте прорыва достигала ширины в 130 метров. Штурм затруднялся тем, что западный берег был крутым и обрывистым. Пулеметные гнезда, которые должны были быть подавлены советской артиллерией, были уничтожены отнюдь не везде. По красноармейцам был открыт огонь.
В 7 часов 15 минут маршал Конев получил сообщение о том, что на западном берегу Нейсе советскими войсками был захвачен первый плацдарм. Час спустя на него были переправлены танки и самоходные артиллерийские установки, которые тут же приступили к уничтожению сохранившихся немецких пулеметных гнезд и бункеров.
После того как было выяснено расположение немецких частей, советская артиллерия вновь открыла огонь по западному берегу Нейсе. Огонь прекратился в 8 часов 35 минут. Теперь на западном берегу могли в полную силу начать действовать советские штурмовые группы. В районе Трибеля удар был нанесен одновременно и частями 13-й армии, и подразделениями 4-й танковой армии. Чуть южнее реку уже форсировали батальоны 5-й гвардейской армии. Как только маршалу Коневу сообщили о прорыве немецкой линии обороны, он стал планировать развитие наступления в направлении Шпремберга и Коттбуса, откуда наступающие советские войска могли вывернуть на Люббен. Люббен был как раз тем городком, по которому проходила граница между позициями 1-го Белорусского фронта (Жуков) и 1-го Украинского фронта (Конев). Если бы войска Конева в кратчайшие сроки достигли Люббена, то он мог бы сообщить о своем успехе в Кремль, чтобы получить оттуда разрешение развернуть наступление в северном направлении. Именно там лежал Берлин. Командующий 3-й гвардейской танковой армией генерал-полковник Рыбалко уже получил от маршала Конева приказ готовиться к повороту на север, после чего можно было начать штурмовать южные пригороды Берлина.
К полудню 16 апреля 1945 года Верховное командование сухопутных сил Германии могло обоснованно утверждать, что предпринятое советское наступление осуществлялось в двух направлениях. Первое место советского удара находилось к югу от устья реки Нейсе, в районе городов Мускау — Губен. Второй удар был нанесен частями маршала Жукова к северу от Кюстрина, где советским войскам почти моментально удалось захватить крупный плацдарм на западном берегу Одера. К вечеру 16 апреля части 4-й немецкой танковой армии (генерал Грезе) были отброшены на 13 километров назад на участке фронта шириной в 26 километров объединенными силами 3-й и 4-й советских гвардейских танковых армий. В любой момент части Красной Армии могли атаковать обнажившийся левый фланг группы армий Ф. Шёрнера.
