Для того чтобы удержать линию фронта на наиболее опасном участке по Эльбе, который простирался по обе стороны (на север и на юг) от Магдебурга, было решено направить сюда для начала штурмовые орудия из училища Бург. Кроме этого, ожидалось, что вслед за ними прибудут части дивизии «Теодор Кёрнер», которая располагалась в тот момент в Дёберице.
Но все немецкие планы оказались под угрозой срыва. Дело в том, что даже к середине апреля 1945 года не было сделано ничего, чтобы возвести оборонительные рубежи. Так как немцам явно не хватало сил, то было решено отказаться от создания укреплений и тыловой инфраструктуры. Отдельные заграждения и линия укреплений были созданы лишь по шоссе Магдебург — Берлин, а также непосредственно напротив американского плацдарма по Эльбе близ Барби. Они должны были затормозить ожидаемый прорыв к германской столице.
Надо отметить, что генерал Венк, равно как и большинство структур командования армии, активно препятствовал выполнению приказа Гитлера, согласно которому предполагалось бессмысленное уничтожение предприятий и социально значимых объектов. Так, например, была сохранена электростанция Гольпа, которая была построена в 16 километрах юго-восточнее Дессау. В свое время она считалась едва ли не самой крупной в Европе. Сама эта станция снабжала электрической энергией Берлин. Командование дивизии «Шарнхорст» сделало все возможное, чтобы предотвратить ее подрыв. Кроме этого, командование армии дало указание комендантам крупных городов осуществлять их оборону только на то время, когда она имела смысл для запланированных 12-й армией военных операций. В итоге со временем почти без боев американцам были сданы Виттенберг и Ратенов. Возможно, это было предопределено тем, что Виттенберг был родным городом генерала Венка и он не желал его ненужного разрушения.
После того как 12 апреля Венку поступила информация о том, что американские танки прорвались на западные окраины Магдебурга, 13 апреля в 4 часа комендант города стал подчиняться командованию 12-й армии. Об этом сообщили в Берлин. Данные действия были одобрены. 12-я армия должна была вмешаться в события. С данного момента она оказалась втянутой в боевые действия за пространство Центральной Германии. Область подчинения командованию армии простиралась от Дёмница до Лейпцига. Но даже на этом участке фронта части 12-й армии не могли сформировать устойчивую и непрерывную линию обороны. Чтобы впустую не растратить имеющиеся в распоряжении силы, командование 12-й армии пошло на некоторый риск. Фронт по Эльбе удерживался лишь в нескольких местах. Дивизии были расположены только там, где предполагалось наступление американцев. При этом немецкие части должны были занять такие позиции, чтобы с них можно было даже не самыми большими силами более-менее успешно отражать (хотя бы некоторое время) атаки американцев.
Подготовка немецких войск к ликвидации американского плацдарма близ Барби
Для того чтобы удерживать линию фронта по реке Мульде, Венк предложил отозвать с Восточного фронта штаб XXXXVIII (48-го) танкового корпуса. В Верховном командовании Вермахта ему пообещали сделать это. Генерал танковых войск фон Эдельсхайм, который командовал данным танковым корпусом, еще 10 апреля 1945 года получил приказ отвести свое соединение с Восточного фронта в район Гёрлица. После этого он должен был в срочном порядке устремиться в направлении Эльбы, где поступил бы в распоряжение генерала Венка. Генерал фон Эдельсхайм с начальником оперативного отдела штаба корпуса 11 апреля 1945 года прибыл в Дессау-Росслау. Там он получил от командующего 12-й армией следующий приказ и ориентировку:
«В условиях потери группы армий Моделя, которая оказалась блокированной в Рурском „котле“ и когда 11-я армия ведет бои в Гарце, в линии фронта возник разрыв, который тянется к западу от Биттерфельда, до Галле и проходит южнее Мерзебурга. Несколько американских моторизованных и танковых дивизий быстро продвигаются на восток и уже 12 апреля могут достигнуть Заале.
Правый сосед: дивизия „Ульрих фон Хуттен“. Левый сосед, получивший приказ занять позиции, IV армейский корпус „Дрезден“.
Задание: оборона и удерживание Заале и Лейпцига. Подготовка участка фронта по реке Мульде и вдоль Эльбы для осуществления обороны с фронтом, обращенным на Запад.
От выполнения данного задания зависит защита правого фланга Дессау, где собираются дивизии 12-й армии. После подхода всех частей 12-я армия в предельно короткие сороки планирует продвинуться на запад. Все находящиеся в районе боевых действий воинские части должны подчиняться командованию XXXXVIII танкового корпуса.
Границы тыла: проходят за позициями IV и III армейских корпусов, а также по тыловым районам группы армий Шёрнера близ речки Шварцен Эльстер. В данном месте и должен расположиться XXXXVIII танковый корпус.
Командный пункт корпуса располагается в окрестностях Торгау. Там необходимо наладить связь и назначить офицера, ответственного за нее.
Снабжение осуществляется через армейские управления снабжения в Лейпциге, Торгау и Ризе.
Снабжение боеприпасами осуществляется со складов в Торгау. Снабжение горючим — с хранилищ в Галле и в Лейпциге. Уход за ранеными и больными осуществляется в резервных военных госпиталях, расположенных на восточном берегу Мульде.
Можно не рассчитывать на поставку оружия и транспортных средств за счет (12-й) армии».
После получения данной ориентировки генерал фон Эдельсхайм сразу же направился в Торгау, где занялся обустройством своего предварительного командного пункта. В последующем командный пункт был перенесен в специально оборудованное здание, которое располагалось в 4 километрах на юго-восток от Торгау.
Американские солдаты в уличном бою
Сразу же надо оговориться, что в районе предполагаемых действий XXXXVIII танковый корпус не мог рассчитывать на поддержку воинских частей, которые имели боевой опыт. Для выполнения поставленной перед генералом фон Эдельсхаймом задачи ему приходилось полагаться на местные батальоны, которые были в срочном порядке составлены из выздоравливавших после ранения солдат, отпускников, инструкторского персонала, резервистов, остатков наземных частей Люфтваффе и подразделения Фольксштурма. Сам генерал фон Эдельсхайм вспоминал по данному поводу: «Не приходилось рассчитывать на передачу полноценных подразделений армии. Только половина находившихся в моем распоряжении солдат были вооружены винтовками и пулеметами. У большинства не было даже стрелкового оружия. При этом к большинству винтовок, которые являлись трофейными, не было подходящих боеприпасов. В достаточном количестве имелись только фаустпатроны, что позволило создать многочисленные мобильные группы истребителей танков.
Если говорить о Галле, то в данном городе комендантом был генерал-лейтенант Радтке. Ему удалось создать на базе штаба дивизии оперативный штаб обороны города, который сыграл немаловажную роль в защите Галле. Для выполнения данной задачи сам Радтке располагал силами в размере полка, который был на скорую руку сформирован из остатков армейских подразделений и персонала школы авиационных связистов.
