Глава XIX
Метеор бросил еще одну форель к лапам Чащобника, лежавшего возле камышей. Отличная сегодня выдалась рыбалка, вечером Речное племя будет пировать на поляне! Последние четыре поры были милосердны к Речному племени, коты заметно раздобрели, их густая шерсть сияла, как водная гладь на солнце.
Солнце скатилось за деревья, поднялся прохладный летний ветерок.
Камень перекатился на спину.
- Все, я сейчас лопну! - Он похлопал себя лапкой по круглому животу. Для молодого воина Камень был на удивление крупным и таким длинноногим, что он давно сравнялся в росте со старшими воителями.
Мальва со смехом пихнула его лапой.
- Так тебе и надо, обжора! - промурлыкала она. - Впрочем, ты заслужил щедрое угощение. Я никогда не видела, чтобы кот мог прогнать самого Двуногого!
Лужица повела ушами.
- Молю Звездное племя, чтобы оно дало моему сыночку передышку от подвигов! - пробормотала она. - Он ведь еще вчера был оруженосцем, куда торопиться?
- Я был не один, - поправил ее Камень. - Нас был целый патруль!
Невидимка нежно потерлась щекой о бок Лужицы.
- Не тревожься так за нас, - ласково промурлыкала она. - Мы уже большие!
- Для меня вы всегда будете маленькими, - отрезала серая кошка. - Должен же кто-то о вас беспокоиться?
Чащобник взмахнул хвостом.
- Ты отчаянно рисковал, Камень, - недовольно заметил он.
- Но не мог же позволить ему так близко подойти к нашему лагерю! - возразил Камень.
- Нападение на Двуногого может принести большие беды, - всполошилась Туманинка.
- Камень не нападал на него! - бросилась на защиту брата Невидимка. - Он просто зашипел!
- Вот, а теперь этот напуганный Двуногий расскажет обо всем своим дружкам, и они все вместе прибегут сюда, чтобы отомстить нам! - причитала Туманинка, качая головой. - Они захватят наш лагерь!
- Двуногие для этого слишком тупые, - зевнул Волнорез. - Они не умеют организовывать настоящие нападения!
Метеор встал, потянул лапы.
- Мы пошлем дополнительный патруль на поле, - успокоил он и покосился на кучу дичи. Может, предложить Вербовейной еще одного карпа? В последнее время она постоянно хочет есть.
Меднохвостка тоже встала со своего места.
- Умираю, спать хочу! - Она кивнула Трещотке. - Ты готова?
Меднохвостка перебралась к старейшинам еще в пору Голых деревьев, сразу после смерти Бурьяноусого. Она уже давно чувствовала приближение старости, а когда появился повод разделить одиночество осиротевшей Трещотки, рыжая кошка с радостью им воспользовалась, уступив свою палатку Мальве и Светозарной.
- Я сегодня и так проспала весь вечер, - покачала головой Трещотка. - Лучше полежу-ка я тут еще немного да послушаю, как воины хвастают!
- Мы не хвастаем! - возмутилась Светозарная.
- Ну конечно! - фыркнул Колокольчик. - Три раза за вечер рассказать нам о том, как ты наловила больше всех рыбы - это называется хвастать!
- Но это же правда! - воскликнула Светозарная.
Метеор лизнул подушечку на лапе, приготовился умываться.
- Какое счастье, что ты никогда не хвастаешь, Колокольчик, - негромко сказал он.
Коты захихикали.
- Да если бы он срывал по камышине всякий раз, когда рассказывает нам о своей очередной победе над врагом, то из этого камыша можно было бы сплести целую палатку, - засмеялся Лягушатник.
- Мне приходится считать свои победы! - обиженно воскликнул Колокольчик. - Дело не в хвастовстве, а в истине! За последнее время мы столько сражались, что всех врагов и не упомнишь!
Метеор стал мыть лапой уши. Ему нравилось сидеть на поляне, слушая болтовню воинов, он искренне гордился своим сильным, сытым и преданным племенем.
С наступлением Юных листьев ни одно племя не смело нарушить их границы. Разумеется, Речные коты первым делом вернули себе Нагретые камни. Как и предсказывал мудрый Ледозвезд, памятный дерзкий поход Солнцезвезда в Речное племя позволил Грозовым котам пользоваться скалами всего лишь несколько зимних месяцев.
- Метеор? - тихо окликнула предводителя Вербовейная. Он поднял голову. Подруга посмотрела ему в глаза и едва заметно кивнула в сторону выхода.
- Что такое? - он встал и пошел к ней.
- Я подумала, ты захочешь прогуляться со мной немножко, - проворковала Вербовейная. Ее прекрасные янтарные глаза тихо светились в сумерках. - Мне нужно сказать тебе что-то очень важное, и лучше наедине.
Метеор склонил голову. Его подруга вела себя очень странно!
- Это что-то плохое? - всполошился он. - Ты здорова?
- Я прекрасно себя чувствую, - промурлыкала Вербовейная, пощекотав его ухо кончиком хвоста.
Они вышли из лагеря и побрели к берегу, где галька еще хранила тепло жаркого летнего дня.
- Ну? - нетерпеливо спросил Метеор. - Что ты хочешь мне сказать по секрету от всего племени?
- То, что я жду котят.
Метеор споткнулся и замер, его сердце запело от счастья.
- Правда?
- Правда! - замурлыкала Вербовейная.
- Когда?
- Месяца через три.
- А… сколько?
- Откуда же я знаю, рыбоголовый! - засмеялась Вербовейная.
- Ты должна немедленно перебраться в детскую! - решительно объявил Метеор. Нет, он не позволит Вербовейной рисковать собой и их будущими детьми! Слишком много Речных королев потеряли своих котят, слишком много горя и слез было пролито из-за беспечности.
- Не глупи, - насупилась Вербовейная. - Не делай меня посмешищем всего племени! Я могу еще долго ходить в патрули.
- Тогда я запрещаю тебе поднимать что-нибудь тяжелее малька!
Вербовейная с мольбой посмотрела на него, нетерпеливо покачивая хвостом.
- Ладно! - сдался Метеор, сообразив, что обсуждает какие-то глупости. О чем он только думает - главное, у Вербовейной будут котята! У него будут котята! Он прильнул щекой к щеке Вербовейной. Счастье искрами разлеталось от его шерсти.
- Нужно скорее рассказать Желудю! - прошептал он. - Нужно всем рассказать! - Он бросился обратно, потом резко остановился и обернулся: - Ты же не против, да? Можно мне рассказать племени?
Вербовейная с улыбкой кивнула.
Быстрее вихря Метеор ворвался в лагерь, остановился на середине поляны.
- Вербовейная ждет котят!
- Поздравляю! - вскочил Совокрыл.
Желудь, умывавшийся на ночь, так и замер с поднятой лапой.
