- Я думала, ты тоже это заметил, - прошептала подруга, словно угадав его мысли.
Кривороту вдруг стало страшно. Ему показалось, будто земля уходит у него из-под лап.
- Думаешь, он заболел?
Вербовейная поежилась.
- Может, просто устал и состарился.
Бурьяноусый подошел к Ракушечнику, участливо потерся носом о его плечо.
- Я рад, что ты будешь с нами, - сказал он. - Вот увидишь, у нас в палатке полно места, тебе будет там хорошо.
Плавник поманил бывшего глашатая хвостом.
- Идем, сам посмотришь! - Он захромал через поляну, приволакивая свою неразгибающуюся заднюю лапу. - Мы коты веселые, дружные, но сразу предупреждаю - тебе придется свыкнуться с тем, что Трещотка храпит, как барсучиха!
- С этим я постараюсь смириться, - проурчал Ракушечник.
- Чащобник, Волнорез, Совокрыл, Выдрохвостая, Щукозуб и Можжевельник! - Ледозвезд перечислил всех старших воителей. - Подойдите ко мне. Я хочу выслушать ваши советы насчет выбора нового глашатая. - Он встал и направился в свою палатку.
- Криворот! Криворот! - заверещала Траволапка.
Криворот вскочил.
- Что?
- Плавник сказал, что у нас теперь будет новый глашатай! И что Пачкун решил стать целителем! - Траволапка закатила глаза. - Нет, ну почему все самое интересное происходит именно тогда, когда я ухожу на поганое место?
- Я бы не назвал «самым интересным» уход двух славных и опытных воинов, - бросил Мышелов, проходя мимо нее.
- Ой… - пролепетала Траволапка.
Вербовейная ласково погладила ее хвостом.
- Какая же ты болтушка, - промурлыкала она. - Ничего, все утрясется. Перемены всегда пугают, но все будет хорошо. - Вербовейная посмотрела на Криворота, и он понял, что его подруга сейчас обращалась к нему, а не к его ученице.
Камышик и Звонколап подбежали к Траволапке.
- Он тебе уже все рассказал? - спросил Звонколап.
- Я не успела спросить…
- Тогда я спрошу! - подпрыгнул Камышик. - Криворот, расскажи нам про битву Пачкуна со Змеезубом!
- Пачкун совсем его порвал? - уточнил Звонколап, приплясывая от нетерпения. - На клочки? Я тоже буду всех рвать, когда подрасту! И вызову на поединок всех котов из всех племен!
Мышелов шлепнул его хвостом по макушке.
- Воины так не сражаются, - наставительно сказал он. - Ледозвезд сказал, что это было в первый и последний раз. Так что готовься не к поединкам, а к схваткам патрулей!
Траволапка закивала.
- Я тоже хочу сражаться рядом с товарищами, а не одна!
- Можно мы прямо сейчас займемся боевой подготовкой? - взмолился Камышик. - Вчера из-за собаки мы пропустили тренировку!
Звонколап огляделся по сторонам.
- А где Желудь?
Вербовейная кивнула на палатку воинов.
- Отдыхает. Он всю ночь сидел над телом Моросинки.
Мышелов собрал оруженосцев вокруг себя.
- Мы с Солнцелапкой идем тренироваться, - объявил он. - Звонколап, если хочешь, можешь пойти с нами. Криворот, вы с Жуконосом присоединитесь?
Жуконос, пробегавший мимо, остановился и кивнул.
- Да, с радостью! - Он покосился на воинов, сидевших перед палаткой Ледозвезда. - Что они там делают? Все такие серьезные!
- Они выбирают нового глашатая, куда уж серьезнее! - напомнил Криворот.
Траволапка вытянула шею.
- Интересно, кого же они выберут!
- Кого-нибудь из старших, - пожал плечами Жуконос и побежал в камыши. - Воинский закон велит выбрать глашатая до того, как луна поднимется на макушку неба, а значит, у наших воинов еще куча времени. Что-нибудь да решат, без глашатая не останемся. А мы займемся тренировками!
В ивняке все еще пахло собакой. Запах был старый, но от него у Криворота все равно шерсть вставала дыбом. Жуконос и Мышелов брели впереди, оруженосцы стайкой бежали за ними, жарко споря, кого же выберет Ледозвезд.
- Чащобник будет глашатаем, ясное дело!
- А почему не Волнорез?
- Он старый! Тогда уж скорее Выдрохвостая!
Жуконос остановился на дне оврага и повернулся к галдящим оруженосцам.
- Слушайте, ваше мнение, конечно, очень важно, но давайте предоставим право выбора Ледозвезду? Насколько я знаю, еще сегодня утром предводителем Речного племени был он, а не кто-то из вас.
Криворот втянул голову в плечи. Неужели глашатай обязательно должен быть из старших воинов?
Мышелов поманил к себе Солнцелапку и Звонколапа.
- Давайте-ка посмотрим, где тут птички!
- Птички? - прижал уши Звонколап. - Зачем нам охотиться на птиц в разгар Зеленых листьев?
- Затем, что когда придет пора Голых деревьев, ты должен будешь уметь это делать, - назидательно объяснил Мышелов. - В холода птиц мало, тренироваться будет трудно. Так что - за дело! - Он отбежал в сторону и вскочил на поросший мхом поваленный ствол дерева.
Солнцелапка пожала плечами и засеменила к своему наставнику.
- Речной воин должен одинаково хорошо ловить и водную, и земную дичь! - громко сказала она.
Звонколапу ничего не оставалось, как подчиниться.
Тем временем Жуконос повел Камышика к корням старой ивы.
- Поучимся взбираться на деревья, - сказал он. - По корявым старым ивам лазить гораздо проще, чем по букам.
«Не говоря уже о том, что хотя ивовые ветки гораздо тоньше и гибче, чем буковые, зато они гораздо ниже склоняются к земле, а значит - падать с них не так страшно», - подумал про себя Криворот.
- Ладно, - пробурчал Камышик и, ловко вскарабкавшись по стволу, побежал по ветке.
- А мы тоже будем лазать? - спросила Траволапка у Криворота.
- Не сейчас, - сказал он, потирая нос лапой.
Сейчас, пока другие оруженосцы занимались своими делами, было самое время поучить Траволапку навыкам выслеживания дичи. Криворот поманил свою ученицу хвостом и повел ее в гущу ивняка, где земля пестрела пятнами солнечного света, пробивавшегося сквозь узкие серебристые листья. Здесь Криворот остановился и насторожил уши.
- Кого ты слушаешь? - тут же спросила Траволапка.
- Птиц.
- Чего их слушать, они же тут повсюду? - удивилась Траволапка. И правда, ивовая роща гремела от птичьего пения.
- Я слушаю не всех, а одну - ту, которую мы с тобой будем выслеживать. - Криворот припал к земле, принял стойку. - Сядь! - Он махнул хвостом. Шустрый оранжевогрудый вьюрок скакал с ветки на ветку у них над головой. Криворот слышал, как он задевает крыльями листья. Обернувшись на Траволапку, Криворот бесшумно попятился в папоротники. - Спрячься!
