– Удивительно! Как вам удалось создать такой город?
– А мы и не создавали, – лайкан все еще пребывал в благодушном состоянии. – Когда квардинги вырвали нас из нашего мира, случилось непредвиденное. Вместе с нами выпал еще и пласт нашей реальности, наложившись сверху на город квардингов. Словно двухслойный пирог. Ну и, естественно, нижний слой не выдержал и обрушился, уходя вглубь. Со временем мы разобрали завалы и проходы к нижним уровням, укрепив их. Так что теперь у нас вот такой вот удивительный город.
– Понятно. Лорд дес Рошан…
– Так, стоп, – поднял руку лайкан, – давай договоримся сразу. Дома и наедине обращаемся к друг другу на «ты» и по имени. Общаться нам еще долго, и выслушивать десять лет «лорд дес Рошан» – это чересчур.
– Хорошо, – я тоже улыбнулась. Кажется, начало неплохое.
– Итак, что ты хотела спросить?
– Я хотела уточнить по поводу своих обязанностей.
– Ах это… Да по сути ничего сложного. Как видишь, я уже довольно стар, даже по меркам лайканов, я устаю и уже недостаточно быстр, да и память подводить стала, но как маг все еще силен. Так что тратить силы я предпочитаю на нужные и важные вещи. А еще на свои опыты. К тому же у меня есть ученики. Поэтому от тебя мне нужны именно функции помощника – помочь в эксперименте, проверить работы учеников, найти книгу, назначить встречу, купить что-нибудь, следить за моим расписанием, отвечать на письма, ну и все в таком духе. Справишься?
– Да, – твердо ответила и не удержалась: – А сколько вам лет?
– Любопытная какая… Мне четыре тысячи восемьсот двадцать шесть.
– Ого! – я в шоке уставилась на лайкана.
– А ты что хотела! Между прочим, мой отец одним из первых решился взять в жены магичку, так что и силы у меня побольше, чем у многих.
– В смысле, взять?
– Он был приближенным у новокоронованного императора сразу после победы над квардингами, и он же доказал, что кровь лайканов, усиленная магическими способностями женщины-мага, – это ценная находка.
– Это понятно, но вот термин «взял»…
– Ах вот ты о чем, нет, там был просто договор. Он обеспечивает ей достойную жизнь, а она вынашивает потомство. Вот и все.
– И что, – помолчав, спросила я, так и не переварив услышанное, – все лайканы столько живут?
– Нет. Средний возраст лайкана – три тысячи лет. Правда, мы стареем лишь в последние двадцать лет, а до того сохраняемся на пике формы. Причем каждый по-разному.
– И в каком возрасте вы ее достигаете?
– Тут тоже все индивидуально. Понимаешь, Миа, у нас циклическое развитие. Мы растем скачкообразно. Вот, например, человеческого возраста в три года мы достигаем всего за полтора, но потом зависаем в нем почти на семь лет. Следующий скачок – и нам уже лет семь-восемь, в нем мы застреваем лет на десять. Четырнадцать, шестнадцать, восемнадцать, двадцать, двадцать пять, тридцать… И все сугубо индивидуально. Вот я, например, на полторы тысячи лет зависал в шестнадцатилетнем возрасте. Просто ужас был.
– Хм… большинство людей убили бы ради такого.
– А люди всегда убивают ради того, чего у них нет, и никогда не ценят то, что имеют.
– Это – да, – вынужденно согласилась я. – А что насчет меня? Сколько я проживу?
– Это зависит от того, насколько ты сильна магически.
– Примерно раз в восемь сильнее обычного мага, – криво усмехнувшись, пробормотала.
– Да? – скептически посмотрел он на меня. – Ну тогда считай. Средний срок жизни мага – триста лет – умножь на восемь. Получается две тысячи четыреста. Приплюсуй кровь лайкана. Правда, ее в тебе немного… Так что, тысячи две с половиной проживешь, если не заключишь священный союз с каким-нибудь лайканом, или хотя бы полукровкой. Хм… странно, – он вдруг замер, задумчиво меня рассматривая.
– Что? – на миг мне показалось, что он понял, что не так с моей кровью, и холод сковал все внутри.
– Да так… вроде бы сейчас твоя кровь сильнее, чем была час назад в кабинете Эсшейна. Но ненамного… наверное, показалось. Кстати, мы приехали!
Приехали! Я даже на месте подскочила. Мой новый дом… на ближайшие десять лет. Но что такое десять лет, когда впереди почти три тысячи?.. Фигня! И эта мысль словно сладкий мед пролилась на измученную волнениями и неуверенностью душу. У меня все получится! И с этой мыслью я выскользнула из кареты.
Вот он, мой новый дом! Фасад был трехэтажным с привычным уже прозрачным куполом сверху. Стены оказались светло-зелеными с затейливыми голубоватыми столбиками. Над массивной дверью – герб, что-то фиолетовое с красным и магический фонарик, подсвечивающий снизу золотым. А по обеим сторонам от двери ниспадающие из-под самой крыши водопады. Ко входу вела дорожка из голубоватого камня, с живой изгородью из золотых и фиолетовых лилий и десять ступеней, заканчивающихся на крыльце.
– Вау!
– Спасибо. Рад, что тебе нравится дом. Прошу!
И меня под ручку ввели в дом. Дверь отворилась, и первое, что я увидела, – огромный холл, мраморный пол которого был украшен круговым рисунком зелено-черно-серебристого цвета. Стены отделаны фиолетовыми колоннами из лазурита, оплетенными серебристыми лианами. Прозрачный потолок, поскольку холл частично находится под куполом. Большие стрельчатые окна с витражами и огромный фонтан с бассейном посередине. А напротив входной двери вверх уходила лестница с ажурными перилами.
– Эм… красиво, – пробормотала. К моему удивлению, тут действительно было гораздо симпатичнее, чем я ожидала, но все равно довольно мрачно. К тому же я надеялась, что жилища лайканов внутри все же более… человечные.
– В доме два крыла, – усмехнувшись, начал объяснять Элэйш. – Правое – гостевое. На втором этаже находится большая столовая, бальный зал и гостиная. На третьем – спальни для гостей. Левое крыло – мое. Там расположены кабинет, библиотека, спальня и малая гостиная. Первый этаж – лаборатории. Третий – гостевые спальни для близких друзей и семьи. Между правым и левым крылами – зимний сад, малая столовая и на первом этаже несколько кладовых. Слуг в доме немного, вместе с управляющим всего шестеро. Они живут там, в центральной части дома на первом этаже, – и лайкан указал направо под лестницу. – Слева – кухня, прачечная, кладовки. Где бы тебя поселить… Я правильно понял, что ты не в восторге от нашего интерьера?
– У вас все слишком… – я замолчала, не в силах подобрать слово. – Даже не знаю, как объяснить. Дико, что ли. Красный потолок, зеленые стены, синий пол… Очень непривычно.
– Это для тебя, – мягко улыбнулся он, подталкивая меня вперед. – А вот для истинных лайканов – это норма. Понимаешь, в нашем мире небо было не бело-голубым, как у вас, а желто-красным, и сплошь покрыто коричневатыми тучами. И вода у нас с желтым оттенком. А вот кора деревьев была зеленоватая, в отличие от листвы и травы, имевших синий оттенок. Это наша природа, Миа. Мы с рождения видели именно такие цвета, и для нас они – норма. И все, что было построено в то время, создавалось именно в такой гамме. Да и потом тоже… Как напоминание об утраченном. Да еще золото… У нас его практически не было, а тут… По нашим меркам – просто горы. Вот многие и бросились украшать этим металлом все, что видят, даже не задумываясь о нормах и границах использования. Или обилие фонтанов… В нашем мире была более высокая влажность по сравнению с Эрвэсом, и первым поселенцам здесь было некомфортно. Да и новые поколения предпочитают дождливую погоду. Жару мы плохо переносим.
